Selim III di Turchia (24 dicembre 1761-29 luglio 1808) fu il califfo e leader dell’Impero Ottomano dal 1789 al 1807. Appassionato di esercito, era anche un filosofo da salotto che si interessava agli stranieri. I suoi tentativi di riformare l’esercito portarono al suo assassinio da parte del corpo dei giannizzeri contrari alla riforma. Succedette ad Abdulhamid I e precedette Mustafa IV.
Biografia
Selim era figlio del sultano Mustafa III di Turchia e di Mihrishah Sultan, con sua madre originaria della Georgia. Quando suo padre morì nel 1774 durante la prima guerra russo-turca dopo un attacco di cuore, Selim aveva solo tredici anni ed era ancora minorenne; suo zio Abdulhamid prese il trono. Selim divenne sultano quando suo zio morì nel 1789, in un periodo di guerra nella Seconda guerra russo-turca, dove combatté non solo l’impero russo, ma anche quello austriaco. Selim sognava di rendere l’esercito ottomano una grande potenza, quindi dovette rimandare le riforme a dopo la guerra. Fece la pace con la Russia e l’Austria e mantenne il controllo di Belgrado, l’obiettivo austriaco della guerra. Selim riformò poi il suo esercito con l’aiuto di ufficiali stranieri, creando un esercito di 10.000 uomini. Tuttavia, i suoi tentativi di dare ai corpi dei giannizzeri fucili e uniformi moderne causarono il loro rifiuto di seguirlo.
Il risultato di questo fu la sconfitta durante la campagna d’Egitto di Napoleone Bonaparte nel 1798. Con l’obiettivo di assicurarsi Suez come canale attraverso il quale le navi francesi potessero saccheggiare la navigazione britannica (e anche imbarcare un esercito per prendere l’India britannica), Napoleone e un esercito francese sbarcarono in Egitto e conquistarono il Cairo dai Mamelucchi, vassalli ottomani. Selim rispose inviando l’esercito di Rodi al contrattacco nel 1799, ma furono sconfitti nella battaglia di Aboukir e Selim fu sconfitto nelle sue speranze di riconquistare la sua terra. Solo l’intervento britannico dalla sua parte e la formazione di una nuova coalizione antifrancese in Europa salvò l’impero di Selim dal disastro.
Durante i primi anni del 1800 Selim si trovò nuovamente vessato dai russi, con la Russia che invase l’impero ottomano nel 1805-1806 e nel 1807. In entrambe le guerre, l’esercito di Selim era composto da miliziani di Orta e guidato da generali poco addestrati, e i suoi eserciti crollarono davanti agli ottomani. Nel 1805 fece la pace con la Russia, ma lo zar Alessandro I di Russia cedette a una tangente della Prussia per riprendere la guerra. Selim si rifiutò di cedere quel poco di tecnologia che aveva scoperto alla Russia come parte di un secondo accordo di pace, con conseguente cattura russa e sacco di Istanbul. Arrabbiato e disperato, Selim III accettò di fare la pace e cedette la sua tecnologia alla Russia.
Nel 1807, la Russia sentì che avrebbe potuto guadagnare di più da una nuova guerra con gli ottomani, la cui marina stava costruendo nel Mar Egeo per difendere i loro porti greci dalla minaccia di un attacco navale austriaco. L’ammiraglio russo Fyodor Ushakov lanciò un attacco navale a sorpresa alla flotta ottomana al largo di Imbros nel febbraio 1807 e la distrusse completamente, cacciandone i resti nella battaglia del Golfo Pagasetico. La marina ottomana fu ridotta alla deriva nella guerra, oltre a un attacco terrestre che vide la liberazione della Romania, dei Balcani e della Grecia per formare il Regno Rumeno e il Regno Greco. Agli ottomani rimase solo la Rumelia in Europa, mentre il resto delle loro terre era in mano ai russi o agli alleati. La Turchia perse il controllo di milioni di cristiani ortodossi che aveva trattato con affetto e come fratelli, e Selim III rimase solo con la sua capitale. Gli ottomani non avevano grandi porti commerciali, tranne il porto di Burgas (l’attuale Bulgaria), e i loro eserciti erano pochi.
Morte
Gli ultimi tentativi di riforma di Selim III nel 1809 portarono al suo assassinio. I giannizzeri lo imprigionarono e misero sul trono Mustafa IV di Turchia, e Selim III imprigionato. Alemdar Mustafa raccolse 40.000 truppe e marciò su Costantinopoli per reintegrare Selim, ma i giannizzeri lo sconfissero. Selim III fu pugnalato a morte in prigione, e Mustafa si fece saltare in aria in un’armeria di polvere da sparo quando fu chiaro che sarebbe stato presto giustiziato.