Sulla strada del Calvario
Questo sermone della Domenica delle Palme ci ricorda che la strada della celebrazione di Gerusalemme era anche la strada del Calvario.
Luke 19:28-40
28Dopo aver detto questo, Gesù proseguì, salendo verso Gerusalemme. 29Quando si avvicinava a Betfage e a Betania, sulla collina chiamata Monte degli Ulivi, mandò due dei suoi discepoli, dicendo loro: 30 “Andate al villaggio che vi precede e, entrandovi, vi troverete un puledro legato, che nessuno ha mai cavalcato. Slegatelo e portatelo qui. 31Se qualcuno ti chiede: ‘Perché lo sleghi?’, digli: ‘Il Signore ne ha bisogno’. “
32Quelli che erano stati mandati avanti andarono e lo trovarono proprio come aveva detto loro. 33Mentre stavano slegando il puledro, i suoi padroni chiesero loro: “Perché slegate il puledro?”
34Risposero: “Il Signore ne ha bisogno”
35Lo portarono a Gesù, gettarono i loro mantelli sul puledro e vi misero sopra Gesù. 36Come egli andava avanti, la gente stendeva i loro mantelli sulla strada.
37Quando giunse vicino al luogo dove la strada scende sul Monte degli Ulivi, tutta la folla dei discepoli cominciò a lodare gioiosamente Dio a gran voce per tutti i miracoli che avevano visto:
38″Benedetto il re che viene nel nome del Signore!”
“Pace nei cieli e gloria nel più alto dei cieli!”
39Qualcuno dei farisei nella folla disse a Gesù: “Maestro, rimprovera i tuoi discepoli!”
40″Io vi dico,” rispose, “se tacciono, le pietre grideranno.”
L’illusione della vittoria
Conosciamo questa storia che celebriamo oggi. È la storia della Domenica delle Palme, l’entrata trionfale di Gesù a Gerusalemme. Luca ci trasporta indietro nel tempo all’ultima settimana del ministero terreno di Gesù. E che settimana sarà!
Con le sue istruzioni ai discepoli di andare a cercare il puledro nel villaggio, Gesù sembra fare esattamente quello che i suoi discepoli si aspettano che faccia – prendere il comando, fare una dichiarazione audace, entrare a Gerusalemme come il Messia che è.
E così il puledro viene portato a Gesù. I discepoli creano una sella di fortuna, stendendo i loro mantelli sulla schiena del puledro. E Gesù cavalca questo puledro fino a Gerusalemme.
La folla a Gerusalemme si è gonfiata fino a diverse centinaia di migliaia, affollando le strade di Gerusalemme mentre i pellegrini e gli abitanti della città si preparano alla festa di Pasqua, la festa più memorabile nella storia del popolo ebraico.
Perché è questa festa di Pasqua che ricorda la liberazione della nazione dalla schiavitù d’Egitto da parte di Dio.
Il pasto seder di agnello ed erbe amare e altri cibi simbolici sarà consumato quella settimana, ricordando agli ebrei del primo secolo che Dio liberò i loro antenati dall’oppressione dell’Egitto. La preghiera ai tempi di Gesù era, naturalmente, che Dio liberasse gli ebrei dall’oppressione di Roma.
La natura sovversiva della Pasqua non era persa nemmeno per gli ebrei. In prigione languivano diversi insorti, coloro che avevano tentato di rovesciare il dominio di Roma a Gerusalemme, in Giudea e nelle regioni circostanti. Uno di loro si chiamava Barabba e, secondo gli standard odierni, sarebbe stato etichettato come “terrorista domestico”
Ma Barabba non era affatto l’unico insurrezionista in Giudea. Pensieri di libertà e ricordi della Rivolta dei Maccabei circa 150 anni prima erano ancora nei cuori e nelle menti dei fedeli ebrei.
Proprio come noi guardiamo indietro alla nostra guerra per la libertà, la guerra rivoluzionaria, e ancora ci aggrappiamo a quelle immagini, come il Boston Tea Party, e i Figli della Libertà, gli ebrei del primo secolo mantennero viva la speranza della libertà.
E così quando Gesù arriva a cavallo a Gerusalemme il primo giorno della settimana di Pasqua, le folle cercano qualcuno intorno a cui radunarsi, qualcuno che porti la bandiera della libertà e della liberazione per il popolo ebraico.
Ma Gesù non sta percorrendo la strada della rivoluzione, sta percorrendo la strada del Calvario. E lungo la strada accadono diverse cose.
Sulla strada del Calvario, Gesù raccoglie alcuni ammiratori
Naturalmente, nemmeno i discepoli comprendono che Gesù si sta dirigendo verso la sua morte entro la fine della settimana. Ogni volta che Gesù menziona la possibilità che sarà maltrattato, i discepoli protestano che stia anche solo parlando di una cosa del genere. Ognuno giura di difendere e rimanere con Gesù indipendentemente dal risultato.
E così quando Gesù cavalca verso Gerusalemme quella domenica mattina, i discepoli sono gioiosi, la folla è eccitata, e le grida di “Osanna” risuonano mentre cavalca lentamente e con attenzione attraverso la folla.
Questa è la folla che desidera la libertà. Gli abitanti di Gerusalemme e gli ebrei di tutto il Mediterraneo arrivati per la Pasqua desiderano la libertà.
Disprezzano la presenza dei centurioni romani nella loro città, la città di Davide. Sono rivoltati dal fatto che la Fortezza di Antonio, costruita dal loro ex re Erode il Grande, è attaccata al muro nord del complesso del Tempio e ospita la guarnigione romana.
Gli ebrei guardano altrove mentre le truppe romane sfilano per le strade di Gerusalemme, tenendo alto lo stendardo con l’aquila romana. Ogni volta che fanno acquisti nella piazza del mercato, pagano i mercanti con monete romane timbrate con le sembianze di Cesare. La presenza, il potere e il dominio di Roma si vedono ovunque, anche nel loro sistema giudiziario dove il governatore di Roma amministra la legge romana, scavalcando il proprio sommo sacerdote e i capi religiosi.
Così, quando Gesù cavalca verso Gerusalemme quella mattina, le folle che cantano e gridano e lo seguono sono ammiratori. A loro piace che Gesù si opponga ai loro stessi leader politici e religiosi corrotti. A loro piace che Gesù sembra essere un uomo del popolo, che mangia con i peccatori e parla con le prostitute.
Sono alla ricerca di un eroe, e Gesù è il gusto del giorno. E, naturalmente, c’erano strani rapporti che lui poteva guarire la gente, nutrire la gente, e che quando pregava gli spiriti maligni fuggivano da coloro che possedevano.
Una ragione in più per ammirare Gesù – era sia un rivoluzionario che un mistico. Una grande combinazione per la nazione.
Ma il problema con gli ammiratori è che vedono quello che vogliono vedere nel loro eroe del giorno. Quello che le folle vedevano in Gesù era il figlio di Giuseppe, non il Figlio di Dio. Lo vedevano come un rivoluzionario, non come Redentore. Volevano un altro Maccabeo, non un nuovo Messia. In breve, ammiravano Gesù perché pensavano che fosse la risposta a tutti i loro problemi.
Quando Clarence Jordan fondò Koinonia Farms in Americus, Georgia, a metà degli anni ’50, fondò una comunità interrazziale che pensava fosse un’autentica espressione del Regno di Dio. Era un esperimento sia nell’agricoltura che nel Vangelo, in cui bianchi e neri lavoravano fianco a fianco, lavorando i campi, raccogliendo i raccolti e condividendo la vita insieme.
Non tutti nel sud-ovest della Georgia 60 anni fa condividevano la visione del Regno di Dio di Clarence Jordan. E così la Koinonia Farms attirò i guai. La fattoria fu colpita dalle auto di passaggio. I cartelli e gli edifici furono vandalizzati. Le croci furono bruciate e i membri della comunità Koinonia furono picchiati. I commercianti si rifiutarono di vendere forniture alla fattoria, e alla fine, i problemi legali aumentarono per l’esperimento in lotta nell’amore cristiano.
Clarence Jordan si rivolse a suo fratello, Robert Jordan, un avvocato locale della Georgia, per un aiuto con i loro problemi legali. Robert era un giovane avvocato emergente con ambizioni politiche proprie. In seguito avrebbe servito come senatore dello stato della Georgia e come giudice della Corte Suprema dello Stato della Georgia.
David Augsburger nel suo libro, Dissident Discipleship, cattura la scena mentre i due fratelli parlano.
Robert aveva rifiutato di rappresentare Koinonia Farms con questa spiegazione:
Bob: “Clarence, non posso farlo. Tu conosci le mie aspirazioni politiche. Perché se ti rappresentassi, potrei perdere il mio lavoro, la mia casa, tutto quello che ho.”
Clarence: “Anche noi potremmo perdere tutto, Bob.”
Bob: “Per te è diverso.”
Clarence: “Perché è diverso? Mi ricordo, mi sembra, che tu ed io siamo entrati in chiesa la stessa domenica da ragazzi. Immagino che quando siamo venuti avanti il predicatore mi abbia fatto la stessa domanda che ha fatto a te. Mi chiese: “Accetti Gesù come tuo Signore e Salvatore?” e io risposi: “Sì”. Che cosa hai detto?”
Bob: “Io seguo Gesù, Clarence, fino a un certo punto.”
Clarence: “Quel punto potrebbe per caso essere – la croce?”
Bob: “Esatto. Lo seguo fino alla croce, ma non sulla croce. Non mi faccio crocifiggere.”
Clarence: “Allora non credo che tu sia un discepolo. Sei un ammiratore di Gesù, ma non un suo discepolo. Penso che dovresti tornare in quella chiesa a cui appartieni e dire loro che sei un ammiratore, non un discepolo”
Bob: “Beh, se tutti quelli che la pensano come me facessero così, non avremmo una chiesa, vero?”
Clarence: “
Non c’è da meravigliarsi che alla fine della settimana, coloro che ammiravano Gesù la domenica gridavano “Crocifiggilo!” il venerdì.
Sulla strada per il Calvario, Gesù raccoglie qualche opposizione
In quella che è una scena altrimenti gioiosa di canti, grida e celebrazioni, i farisei sentono tutto il trambusto. Correndo verso i suoni di gioia e risate, valutano rapidamente la situazione: I seguaci di Gesù lo stanno proclamando re!
E altrettanto rapidamente, i farisei gridano a Gesù: “Rimprovera i tuoi discepoli!”
In altre parole, “Dì loro di smettere questa assurdità. Farai arrabbiare i romani, e inoltre, tu non sei né re né messia”
Gesù risponde che anche se dice ai suoi seguaci di fare silenzio, le pietre stesse grideranno di gioia. Forse questo è ciò che Paolo aveva in mente quando ha detto che tutta la creazione geme per la liberazione e la trasformazione.
Bene, in ogni caso, Gesù ha raccolto un po’ di opposizione. Questa, naturalmente, non è la prima volta che incontra opposizione. Gesù è stato osteggiato fin dall’inizio del suo ministero:
A Nazareth, alla folla della sinagoga non piaceva la sua interpretazione del profeta Isaia;
-Quando guarì l’uomo di sabato, i farisei lo accusarono di essere un violatore del sabato;
-Quando reinterpretò la Torah, la Legge di Mosè, mormorarono contro di lui;
-Quando proclamò che avrebbe abbattuto il Tempio e lo avrebbe ricostruito in 3 giorni, si stracciarono le vesti e gridarono di disapprovazione.
No, non era la prima volta che incontrava opposizione, ma ora l’opposizione era determinata a fermarlo. Era troppo popolare, troppo carismatico, troppo problematico per permettergli di continuare. Doveva essere fermato, anche a costo di ucciderlo.
L’opposizione a Gesù non è una novità, e purtroppo non sta andando via. Questa settimana Billy Graham ha scritto un articolo sul paradiso che è apparso sul Washington Post. Billy Graham ora ha 91 anni. L’anno scorso per il suo compleanno, Franklin Graham aveva pubblicato sul sito web della Billy Graham Evangelistic Association, un invito per coloro che erano venuti a conoscere Cristo sotto il ministero di Billy Graham di inviare una lettera o una e-mail della loro esperienza di conversione.
Il giorno del suo compleanno, il 7 novembre scorso, quando ha compiuto 91 anni, Franklin Graham ha presentato a suo padre oltre 120.000 lettere ed e-mail di individui che hanno detto di aver fatto una professione di fede in Cristo sotto la predicazione di Billy Graham. La lettera più vecchia veniva da una donna che diceva di aver accettato Cristo nel 1938, proprio quando un giovanissimo Billy Graham aveva iniziato a predicare.
Ma torniamo a questo articolo del Washington Post. L’articolo del Dr. Graham sul paradiso era breve e pieno di speranza. Billy Graham disse che la cosa migliore del paradiso era che Dio voleva che tutti ci andassero. E, naturalmente, questo è vero. Il Dr. Graham ha continuato a dire brevemente che non arriviamo in paradiso per le nostre opere, ma per il sacrificio del figlio di Dio, Gesù.
Non ero preparato per quello che ho letto nella sezione dei commenti che ha seguito l’articolo. Ecco cosa ha detto un commentatore:
“Billy sembra non rendersi conto che non c’è alcuna prova della realtà del Paradiso (o dell’Inferno) indipendentemente dai vaneggiamenti internamente incoerenti di una raccolta di narrativa di 2000 anni fa, i racconti morali di Dante, e il folklore pre-biblico da cui sono stati presi.”
Un altro ha commentato più brevemente:
“Sembra bello, peccato che non esista.”
E c’erano una serie di commenti che attaccavano il personaggio del Dr. Graham:
“Stravaganti sciocchezze da un uomo di chiesa totalmente illuso. Quando lei morirà, signor Graham, cesserà semplicemente di esistere. Nessun paradiso, nessun inferno. Solo la morte e il nulla attende lei e tutti gli altri. Per una volta nella tua vita sii realista.”
Così, non è una sorpresa che Gesù raccolga opposizione sulla strada del Calvario, anche mentre le folle lo ammirano. Ci sono sempre stati e ci saranno sempre quelli che si oppongono all’opera di Dio, che rifiutano l’amore di Dio e che ridicolizzano il Figlio di Dio.
Ma sapendo tutto questo, Gesù continuò ad andare avanti. Giovanni 3:16 ci dice –
“Perché Dio ha tanto amato il mondo da mandare il suo unico Figlio…”
Questo mondo che Dio ama include coloro che si oppongono a Gesù. Sono quelli per cui Cristo è morto, sono i destinatari della grazia di Dio, e il loro peccato non è peggiore del nostro. Gesù lo disse meglio: “Chi sta bene non ha bisogno di un medico”. Gesù è venuto soprattutto a coloro che gli si opponevano, a coloro che lo sminuivano, a coloro che lo ridicolizzavano.
Sulla strada del Calvario, Gesù prese la croce
A questo punto, la vita di Gesù non è molto diversa dalla vita di altri leader carismatici. Alcune persone lo seguono per le ragioni sbagliate, altre si oppongono a tutto ciò che fa, anche quando aiuta gli altri. Ma c’è una svolta in questa storia che è diversa da qualsiasi altra storia di leader carismatici, ebrei o altro.
Questo evento unico non si riflette nemmeno nel brano che leggiamo oggi. Perché nel leggere la storia dell’entrata trionfale di Gesù a Gerusalemme possiamo dimenticare il motivo della sua venuta a Gerusalemme in primo luogo.
Gesù non è venuto a Gerusalemme per sentire le folle gridare “Osanna”. Né venne inconsapevole dell’opposizione al suo ministero. Gesù è venuto a Gerusalemme non per la prima parte della settimana, non per la Domenica delle Palme. No, Gesù venne a Gerusalemme per il Venerdì Santo.
Sulla strada del Calvario, non solo Gesù raccoglie ammiratori e oppositori, ma soprattutto, Gesù raccoglie la croce.
Ma, si potrebbe dire: “Oggi è un giorno di festa. Lasciamo i dettagli cruenti della sua crocifissione alla Settimana Santa”. E potremmo farlo. Potremmo riunirci domenica prossima e avere due domeniche di celebrazione di seguito. In una domenica, oggi, celebreremo la cavalcata trionfale di Gesù verso la città. E la prossima domenica, celebreremo la vittoria sul peccato, sulla morte e sulla tomba.
Ma non dimentichiamo che la strada percorsa da Gesù non portava solo a Gerusalemme, ma attraverso le sue strade dove veniva deriso e schernito. La strada che Gesù percorreva era una strada che non finiva in città. Continuava dall’altra parte, attraverso le porte della città, verso una collina chiamata Golgota, il Calvario, il Luogo del Cranio.
Ed è su questa strada che Gesù prende la croce. Di solito lo formuliamo grammaticalmente con la voce passiva dicendo “Gesù fu crocifisso”. E questo è certamente vero. La folla pasquale lo richiese, Pilato lo confermò e i centurioni romani lo fecero. Inchiodarono Gesù alla croce.
Ma se diciamo “Gesù fu crocifisso” o “crocifissero Gesù” ci perdiamo il grande significato di questa settimana. Gesù prese la croce volontariamente, con sacrificio e in modo obbediente.
Paolo dice: “Si fece obbediente fino alla morte, anche alla morte di croce”
Gesù disse: “Io do la mia vita, e nessuno me la toglie.”
E anche se lottò, e anche se pianse lacrime di dolore come grandi gocce di sangue, Gesù prese la croce.
Perché la strada per Gerusalemme non era la strada degli osanna. La strada verso la città non era la strada delle acclamazioni. La strada per Gerusalemme era la strada per il Calvario. Gesù lo sapeva, i discepoli no. Gesù l’ha percorsa, i discepoli l’hanno solo seguita. Gesù l’ha abbracciata, i suoi seguaci sono fuggiti.
E tutto questo era per il nostro perdono, la nostra salvezza, la nostra vita.
È perché Gesù ha preso la croce e ha dato la sua vita, che noi possiamo vivere. È perché Gesù ha preso la croce che questo mondo è stato cambiato per sempre, che le vite sono state rese intere per sempre, che il peccato ha perso la sua presa di morte sull’umanità.
È perché Gesù ha preso la croce per perdonarci, che noi possiamo perdonare.
Una storia vera di perdono
La famiglia Jaeger stava aspettando con ansia la sua vacanza in campeggio per un mese intero nello stato del Montana. Dopo aver viaggiato per una settimana per arrivarci, si erano riuniti con i genitori di Marietta, i nonni delle bambine, e avevano trascorso tre giorni gloriosi in campeggio, tutti una felice famiglia allargata che si godeva l’aria aperta insieme.
L’ultima notte in quel campeggio, Marietta si è infilata nella tenda delle bambine per dare a tutte un bacio della buonanotte. La piccola Susie di 7 anni era stipata in un angolo della tenda, con l’attrezzatura da campeggio ammucchiata ai piedi del suo sacco a pelo.
Marietta non poteva raggiungerla per un bacio come si deve, ma la piccola Susie non si accontentava di niente di meno. Così, si mosse verso la sua mamma, le diede un grande abbraccio e un bacio, e disse: “Ecco, mamma, è così che dovrebbe essere! E con questo, tornò a strisciare nel suo sacco a pelo nell’angolo.
Ad un certo punto della notte, qualcuno scoprì che Susie era scomparsa. Un coltello aveva tagliato l’angolo della tenda dove Susie aveva dormito, lasciando un buco aperto e un sacco a pelo vuoto dove era stata la piccola Susie.
Frantumamente, i genitori e gli altri campeggiatori cercarono con le torce fino all’alba. Fu chiamato il dipartimento dello sceriffo locale, che chiamò l’FBI. I sommozzatori esplorarono i fiumi e i laghi vicini, ma non fu trovata alcuna traccia di Susie.
Esausta Marietta Jaeger disse: “Anche se il rapitore riportasse Susie, viva e vegeta, in questo momento potrei ancora ucciderlo per quello che ha fatto alla mia famiglia.”
Ma, disse più tardi, non appena quelle parole lasciarono la sua bocca, sapeva che quell’atteggiamento violava tutto ciò che le era stato insegnato e in cui credeva. Vedete, Marietta Jaeger era cristiana.
I giorni diventarono settimane senza notizie di Susie. La famiglia fece il triste viaggio di ritorno a casa nel Michigan senza la loro figlia più piccola.
Nei mesi successivi, Marietta Jaeger prese la decisione consapevole di perdonare il rapitore. In un’intervista con un giornale del Montana, Marietta Jaeger disse che provava preoccupazione per il rapitore e che voleva parlargli lei stessa.
Il rapitore lesse quelle parole, e nel cuore della notte, un anno dopo aver preso Susie, il rapitore la chiamò a casa sua nel Michigan.
“Volevi parlarmi”, la schernì. “Bene, eccomi qui! Ora cosa hai intenzione di fare?”
In modo sorprendente, Marietta ha detto che era calma, premurosa, e ha espresso preoccupazione per lui. Lui sembrò essere preso alla sprovvista, si calmò e parlò con lei per più di un’ora, anche se continuava a dire che aveva paura che la telefonata fosse tracciata.
Finalmente, Marietta chiese: “Cosa posso fare per te?”
Con questo, il giovane iniziò a piangere. “Vorrei che questo peso mi fosse tolto”, disse. Marietta temeva quale potesse essere questo peso, ma disse: “Per quanto fossi disperata per il ritorno di Susie, ho capito che volevo anche raggiungere e aiutare quest’uomo.”
La storia ha un finale triste, come potete immaginare. Il soggetto, che era stato un sospetto all’inizio dell’indagine, si era tradito con alcuni dei suoi commenti. Fu arrestato. La piccola Susie era stata uccisa. Ma in preparazione del processo, Marietta Jaeger chiese che i procuratori non chiedessero la pena di morte. Un individuo disturbato, questo giovane aveva ucciso altre due persone e infine si era tolto la vita in prigione.
Ma poiché Gesù prese la croce, Marietta Jaeger fu in grado di prendere la sua croce del dolore e offrire il perdono all’uomo che aveva ucciso sua figlia.
Quindi, se vogliamo celebrare questa mattina, celebriamo il potere di trasformazione della vita e della morte di Gesù. Il potere che cambia il cuore del perdono di Gesù. La differenza eterna fatta nelle nostre vite e nelle vite degli altri perché sulla strada del Calvario, Gesù ha preso la croce.