Un uomo di 22 anni ha presentato per 6 mesi macchie multiple indolori, biancastre di mucosa orale circondate da eritema localizzato sulla tonsilla destra, sul palato molle, sull’ugola e sul polo superiore della tonsilla sinistra (Figura A). Non c’erano sintomi costituzionali. Fu fatta una diagnosi clinica di papillomi orofaringei e fu eseguita una biopsia. Al paziente è stata prescritta una compressa di amoxicillina-clavulanato 625 mg 3 volte al giorno dopo la biopsia, che ha portato alla completa scomparsa delle lesioni entro 3 giorni. A seguito di un’ulteriore indagine, è stata fatta una diagnosi di sifilide primaria 1 anno prima, per la quale il paziente aveva ricevuto un trattamento. L’esame fisico ha rivelato placche multiple squamose, rosso ramato sui palmi e sulle suole bilaterali (Figura B). Le indagini di laboratorio hanno rivelato un risultato positivo del Venereal Disease Research Laboratory (titolo, 1:760; valore normale, <1:2) e il test di emoagglutinazione del Treponema pallidum (titolo, 1:1250; valore normale, <1:80). I risultati dei test sierologici per il virus dell’immunodeficienza umana e l’epatite virale erano negativi. L’esame istopatologico del campione bioptico ottenuto dalla lesione palatale ha rivelato un epitelio squamoso iperplastico con ulcerazione superficiale e neutrofili; il tessuto sottoepiteliale ha mostrato un infiltrato infiammatorio ricco di plasmacellule (Figura C). La colorazione di Warthin-Starry ha dimostrato la presenza di batteri a spirale marrone scuro o nero, sottili e filamentosi, lunghi da 15 a 20 µm, compatibili con le spirochete (Figura D). È stata fatta una diagnosi di sifilide mucocutanea secondaria. Il paziente ha ricevuto 3 iniezioni intramuscolari di 2,4 milioni di unità di penicillina benzatina G a intervalli settimanali, che hanno portato alla completa risoluzione delle lesioni.