Solitudine maschile: la bomba a orologeria che sta uccidendo gli uomini

Ricordo ancora il sorriso da orecchio a orecchio dopo aver ricevuto le chiavi del mio primo appartamento che sarebbe stato tutto mio. Dopo anni di loschi coinquilini, avevo finalmente raggiunto il Santo Graal della vita londinese: la mia casa (anche se in affitto, ovviamente). Niente più discussioni per lavare i piatti o pulire. Basta andare in cucina la mattina e trovare sconosciuti che sgranocchiano i miei Cornflakes. La possibilità di andare in giro a piedi nudi. Beatitudine.

Tuttavia, dopo alcuni mesi, i miei sentimenti iniziali di felicità iniziarono a svanire. Sentendomi sempre più isolato dagli amici che vivevano lontano, passavo più tempo in casa da solo. Quando arrivò l’inverno, le cose peggiorarono e la mia solitudine si trasformò in depressione. Quella che doveva essere una nuova esperienza straordinaria si è rapidamente inacidita. All’epoca, avevo più di vent’anni. Ora, tutti conosciamo lo stereotipo delle vecchie zitelle solitarie – donne che vivono da sole che passano giorni senza parlare con nessuno tranne che con i loro 27 gatti – ma io ero un giovane (circa) maschio. Non erano solo le donne anziane – e non gli uomini – a sentirsi sole?

Ebbene, come dimostra una recente ricerca, la risposta a questa domanda è un sonoro ‘no’. Sempre più spesso, sono gli uomini – di tutte le diverse fasce d’età – a sentire le pene della solitudine e della solitudine. Questo aumento appare allo stesso tempo di un forte aumento dei suicidi maschili, quindi le due cose potrebbero essere collegate?

Solitudine negli uomini: le recenti statistiche

Secondo un recente sondaggio YouGov nel Regno Unito, quasi un uomo su cinque (18%) ha ammesso di non avere un solo amico intimo. Inoltre, uno su tre (32%) ha dichiarato di non avere un migliore amico. Per le donne, queste cifre erano più basse, rispettivamente 12 e 24 per cento, suggerendo che, in media, gli uomini nel Regno Unito stanno conducendo una vita più solitaria rispetto alle donne.

Sul filo del rasoio: la solitudine – e il suicidio – tra gli uomini è in aumento /FotoDuets

Tuttavia, il sondaggio suggerisce anche che mentre gli uomini sembrano essere più soli delle donne, in realtà sono meno propensi a confessare di sentirsi soli. Perché anche se il sondaggio ha mostrato che il 44 per cento degli uomini britannici ha ammesso di sentirsi solo “a volte, spesso o tutto il tempo”, la cifra per le donne era in realtà più alta (50 per cento).

Questa idea che gli uomini non vogliono ammettere sentimenti di solitudine maschile è stata sostenuta da un 2017 dalla commissione Jo Cox sulla solitudine. Ha intervistato 1.200 uomini e il 10% ha detto che non avrebbe ammesso di sentirsi solo, preferendo tenerlo nascosto. Quindi, perché ci sono così tanti uomini soli nel Regno Unito e in altre parti del mondo sviluppato. Quali sono le forze trainanti dietro il fenomeno della solitudine maschile?

Non discutere i sentimenti

Questi studi suggeriscono che molti uomini preferiscono non aprirsi sulla loro solitudine, quindi non sorprende che la solitudine tra gli uomini britannici sia stata descritta da alcuni come “epidemia silenziosa”. In effetti, molti di noi uomini di tutto il mondo preferirebbero parlare di qualsiasi altra cosa piuttosto che di quello che sta succedendo dentro di noi in termini di sentimenti ed emozioni! E questo in parte perché farlo significa aprirsi e mostrare una reale vulnerabilità.

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Molti uomini crescendo ci insegnano a non esprimere la nostra vulnerabilità perché ci viene mostrato dalla società e dai media che è qualcosa di debole. Ci è stato detto di mantenere un labbro superiore rigido, di ‘mantenere la calma e andare avanti’; gli uomini non dovrebbero esprimere i loro sentimenti. Ma, in realtà, mostrare la vulnerabilità a qualcun altro è un fattore chiave in cui si possono forgiare amicizie vere e strette e sconfiggere la solitudine.

Uno studio del 2012 intitolato ‘Uomini e suicidio: Why it’s a social issue’ dell’associazione britannica Samaritans ha scoperto che ancora oggi gli uomini si confrontano con un “gold standard” che valorizza il controllo, il potere e l’invincibilità: tutte cose che vanno contro gli uomini che sono vulnerabili e parlano delle proprie emozioni e dei problemi di salute mentale. Questa ragione della solitudine maschile è strettamente legata a un secondo fattore.

Società, stigma e mascolinità tossica

Oltre ad essere insegnato ad essere duri, dalla prima infanzia molti di noi uomini sono anche condizionati ad essere assertivi e ‘virili’. Non solo dai nostri padri (e talvolta dalle madri), ma dalla società in generale e dalla pubblicità. Infatti, intere campagne di marketing e pubblicitarie sono create intorno a ciò che significa essere un uomo e ci vengono sbattute in faccia.

Lo studio di Samaritans ha anche scoperto che durante l’infanzia agli uomini nel Regno Unito viene insegnato che essere ‘virile’ non enfatizza le abilità sociali ed emotive. Inoltre, hanno suggerito che è chiaramente collegato agli uomini che si tolgono la vita. Lo studio afferma che: “La mascolinità – il modo in cui gli uomini sono educati a comportarsi e i ruoli, gli attributi e i comportamenti che la società si aspetta da loro – contribuisce al suicidio negli uomini.”

“Molti uomini preferiscono non aprirsi sulla loro solitudine, quindi non è sorprendente che la solitudine tra gli uomini britannici sia stata descritta come una ‘epidemia silenziosa’.”

Intanto, negli Stati Uniti, cose simili sono in corso. La professoressa di psicologia e autrice Niobe Way ha studiato i ragazzi adolescenti e le loro amicizie più strette. Il suo lavoro mostra che i ragazzi nella prima adolescenza esprimono una connessione emotiva profondamente appagante per l’altro. Tuttavia, quando sono adulti, quel senso di connessione è scomparso.

Perché? Way suggerisce che questo allontanamento “naturale” è, in realtà, artificiale – un risultato di giudizi tossici livellati contro i ragazzi e i giovani uomini adolescenti dalla loro società e dall’ambiente. Parlando con Mark Greene per Upworthy, Way ha spiegato: “I ragazzi sanno dalla tarda adolescenza che le loro amicizie maschili strette, e anche la loro acutezza emotiva, li mettono a rischio di essere etichettati come femminili, immaturi o gay. Così, piuttosto che concentrarsi su chi sono, diventano ossessionati da chi non sono – non sono ragazze, ragazzini né, nel caso di ragazzi eterosessuali, sono gay.”

Il risultato? “Questi ragazzi maturano in uomini autonomi, emotivamente stoici e isolati”, dice Way. Tre forti fattori di solitudine maschile. E anche se molti di questi uomini sono ora in relazioni con le famiglie, si può sostenere che stanno vivendo un vero senso di perdita per aver perso le loro precedenti amicizie maschili.

Meno opportunità per legare

La ricerca suggerisce che gli uomini legano di più durante esperienze condivise e intense, per esempio, attività sportive di gruppo o servizio militare. Le donne, d’altra parte, trovano più facile fare amicizia e vedono più opzioni, forgiando amicizie con altri genitori che incontrano attraverso le scuole dei figli, i club o le squadre sportive. Secondo il sondaggio YouGov, il 71 per cento delle donne ha trovato amici in questo modo, ma solo il 49 per cento degli uomini.

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Parlando al Times, Robin Hewings, il direttore della ricerca della Campaign to End Loneliness, ha sostenuto questa differenza tra le cifre della solitudine maschile e femminile nel sondaggio YouGov del 2019: “Le donne hanno più probabilità di avere reti sociali più ampie degli uomini nel corso della loro vita e passano più tempo a coltivare le loro amicizie esistenti e a incontrare nuove persone. Per molti uomini, le amicizie formatesi sul posto di lavoro sono fondamentali, il che può portare alla solitudine e all’isolamento in pensione.”

Pensionamento e vivere da soli

Indubbiamente, la pensione gioca un ruolo importante. Se quelle relazioni lavorative maschili non vengono continuate dopo il pensionamento, può portare all’isolamento e alla solitudine. I dati della Commissione Jo Cox affermano che più di un quarto degli uomini tra i 65 e i 69 anni nel Regno Unito ha detto che andare in pensione li ha fatti sentire soli.

E come dimostra la mia personale vita da solo, non è sempre come si dice. In realtà, per alcuni uomini che vivono da soli, può essere isolante, con loro che hanno meno contatti regolari con la famiglia e gli amici. Il numero di persone di mezza età che vivono da sole nel Regno Unito è aumentato di circa la metà negli ultimi due decenni, secondo le cifre. Per gli uomini, le età dai 45 ai 64 anni sono state le più comuni, con circa 1,3 milioni di uomini che vivono da soli.

Il matrimonio

Ti aspetteresti che gli uomini sposati siano meno soli e senza sostegno, ma un sondaggio YouGov del 2015 per Movember ha dimostrato che gli uomini sposati del Regno Unito hanno alcuni dei livelli più bassi di sostegno al di fuori della loro casa. Infatti, si è scoperto che hanno oltre il 30% di probabilità in più rispetto alle loro controparti single di affermare di non avere nessuno a cui rivolgersi.

Solo vergogna: gli uomini hanno tipicamente meno opportunità di legame rispetto alle donne /Prostock-studio

Importante, gli uomini sposati sono anche più del doppio delle probabilità degli uomini che convivono con un partner ma rimangono celibi di dire lo stesso. Questo suggerisce che è il matrimonio stesso, piuttosto che essere in una relazione a lungo termine, che taglia i legami di amicizia maschile esistenti.

Sarah Coghlan, direttore nazionale di Movember UK, ha detto a The Telegraph: “

Solitudine maschile e suicidio

Oltre a queste cause principali di solitudine maschile, alcuni altri fattori includono l’allontanamento da amici e familiari, la rottura, la disoccupazione e la morte di un membro della famiglia. Proprio come me, probabilmente hai sperimentato la solitudine in qualche misura. Ma mentre essere soli è qualcosa che tutti noi attraversiamo di tanto in tanto, se la solitudine cronica si sviluppa, può essere pericolosa – o addirittura fatale: uno studio del 2015 ha dimostrato che la mancanza di connessioni sociali è un male per la nostra salute come fumare 15 sigarette ogni giorno (Holt-Lunstad).

Secondo lo studio della commissione Jo Cox, circa il 35 per cento degli uomini ha detto che essere soli li fa sentire depressi. E se gli uomini stanno lottando contro la depressione o l’ansia oltre alla solitudine, allora è piuttosto difficile ‘mantenere la calma e andare avanti’: alla fine qualcosa deve rompersi, ed è quello che stiamo vedendo con un aumento dei problemi di salute mentale negli uomini.

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Nel 2018 il tasso di suicidio del Regno Unito è salito al suo livello più alto dal 2002 – oltre 6.500 persone si sono tolte la vita (11,2 per 100.000 persone) – una cifra in aumento del 12% rispetto all’anno precedente. E di questi suicidi registrati, uno sbalorditivo 75 per cento erano uomini. Allo stesso modo, negli Stati Uniti, il suicidio nel suo complesso è il più alto da decenni e nel 2017, il tasso di suicidio maschile era più di tre volte quello femminile. Quindi, è chiaro che gli uomini si tolgono la vita in modo sproporzionato, con la solitudine che gioca un ruolo importante.

Combattere la solitudine maschile

Per combattere la solitudine maschile, è fondamentale che tutti gli uomini – indipendentemente dalla sessualità e dallo stato delle relazioni – prendano sul serio le loro amicizie e investano continuamente in esse. Gli uomini sono tradizionalmente più propensi a sviluppare amicizie con qualcuno che hanno incontrato in un bar o in un pub o attraverso club sportivi, ma ci sono molti altri modi per incontrare altri uomini e donne e combattere la solitudine maschile.

Alcune idee per i modi in cui gli uomini soli possono fare nuovi amici includono:

• Iscriversi a una palestra e provare un nuovo corso di fitness, iscriversi a una maratona, o unirsi a un gruppo di camminatori o escursionisti (quest’ultimo è ottimo perché si deve parlare mentre si cammina, in più si ottengono i benefici di essere nella natura).
• Prendi un cane e fai conversazione con altri proprietari mentre sei fuori.
• Conosci i vicini unendoti a un gruppo della comunità locale.
• Usa i social media per riconnetterti con i vecchi amici, poi cerca di incontrarli nel mondo reale.
• Fare del volontariato. Oltre a incontrare nuove persone per combattere la solitudine, ci sono molti altri benefici del volontariato, come l’aumento dell’autostima.

Infatti, nel Regno Unito, ci sono state alcune grandi iniziative create per ridurre il numero di uomini soli e per rendere il loro mondo più luminoso. Questi casi di studio possono essere esaminati per vedere cosa funziona meglio.

A Leeds, il programma Time to Shine mira a ridurre la solitudine della popolazione anziana della città. Si è scoperto che assicurarsi che gli uomini sentano di avere qualcosa di pratico da offrire è importante per coinvolgerli – questo ha funzionato bene quando sono stati incoraggiati a fare volontariato in un negozio di beneficenza.

“Per combattere la solitudine maschile, è vitale che tutti gli uomini prendano sul serio le loro amicizie e investano continuamente in esse.”

Altre attività che attraggono gli uomini anziani includono quelle che offrono la possibilità di insegnare abilità agli altri, come il bricolage o il giardinaggio o il fai da te. Queste hanno aiutato gli uomini soli a generare un senso di scopo e a costruire la loro autostima.

Lavorare insieme: lo schema Men in Sheds aiuta gli uomini soli nel Regno Unito YouTube/Spool

Oltre, l’associazione britannica Men’s Sheds aiuta gli uomini a ridurre la solitudine permettendo loro di connettersi e godere di abilità e attività insieme. E, sì, come suggerisce il nome, è fatto in quel tradizionale habitat maschile anziano – il capanno da giardino. Più di 500 capanni sono in funzione in tutto il Regno Unito e più di 100 sono in fase di sviluppo. E mentre molti degli uomini coinvolti sono in pensione, il progetto attrae anche giovani solitari.

Un taglio superiore

Un altro successo rivolto alla giovane generazione di uomini depressi e soli nel Regno Unito è il Lion’s Barber Collective. Fondato nel 2015 dal barbiere Tom Chapman, l’obiettivo è quello di trasformare i negozi di barbiere in spazi sicuri di discussione per gli uomini. Chapman tiene corsi di formazione professionale di persona e via video per aiutare i barbieri a sentirsi a proprio agio nel discutere di salute mentale con i loro clienti.

L’intimità di farsi tagliare i capelli è usata come punto di partenza per conversazioni sulla depressione, l’ansia, ecc. Inoltre, essendo un evento regolare e frequente, il Collettivo spera che i clienti possano instaurare un rapporto e un’amicizia con i loro barbieri. Come Chapman ha spiegato alla rivista Quartz: “Stare sulla sedia, avere quella conversazione, il contatto uno a uno, il contatto umano, questo non accade molto spesso.”

Gruppo guadagna: attività come il trekking possono combattere la solitudine maschile /illpaxphotomatic

“Ascoltiamo in media 2.000 ore all’anno. Se possiamo aiutare a formare i barbieri a riconoscere i segni, fare le domande giuste, ascoltare con empatia e senza giudizio e aiutarli ad aiutare i loro clienti a trovare le risorse disponibili, possiamo contribuire a salvare delle vite”, ha detto Chapman. La sua iniziativa, che è iniziata nel Devon, ha ottenuto plausi e si è ora diffusa a livello internazionale a New York City e in Australia.

Rimanere la mascolinità tossica

Iniziative come queste stanno facendo grandi passi avanti per fare cambiamenti positivi nella solitudine maschile e nella salute mentale. E sembra che alcune aziende e pubblicitari stiano iniziando a prendere atto che anche loro giocano un ruolo importante nell’influenzare la salute mentale e la solitudine degli uomini.

Continuando il tema della cura degli uomini, l’azienda di rasatura Gillette ha recentemente cambiato il suo slogan di 30 anni fa da “il meglio che un uomo può ottenere” a “il meglio che gli uomini possono essere” per combattere la mascolinità tossica. L’azienda ha detto che il nuovo slogan e la pubblicità fanno parte di un’iniziativa più ampia per Gilette per promuovere “versioni positive, raggiungibili, inclusive e sane di ciò che significa essere un uomo.

Naturalmente, ci vorrà molto più di questo per invertire la tendenza preoccupante della solitudine e del suicidio maschile. Ma con una crescente consapevolezza e discussione sulla salute mentale maschile e iniziative di successo come Men’s Sheds Association e Lion’s Barber Collective che si stanno espandendo in tutto il Regno Unito e oltre, si spera che presto non ci saranno così tanti uomini soli che lottano per far fronte al loro isolamento.

Infatti, poiché lo stigma intorno alla solitudine maschile continua ad essere abbattuto, gli uomini dovrebbero essere in grado di diventare più vulnerabili e sentirsi a proprio agio ad aprirsi sui problemi che li riguardano. ●

Sei alle prese con problemi di salute mentale o solitudine? Nel Regno Unito e in Irlanda, i Samaritani possono essere contattati al 116 123 o [email protected] o [email protected]. Negli Stati Uniti, la National Suicide Prevention Lifeline è 1-800-273-8255. In Australia, il servizio di supporto alle crisi Lifeline è 13 11 14. Per altre linee di aiuto internazionali, visita www.befrienders.org.
Immagine principale: /Robsonphoto

Scritto da Calvin Holbrook

Calvin cura la rivista happiness.com, oltre ad essere un artista e un amante dei viaggi. Ama anche le escursioni, la natura, il nuoto, lo yoga, la danza sudata e tutto ciò che è vintage!