Mi è stato diagnosticato per la prima volta un cancro alla cervice nel 2009, e ho immediatamente cercato un trattamento al MD Anderson. Dopo sei settimane brutali di radiazioni e chemioterapia, seguite da due settimane di brachiterapia (radiazioni interne), il tumore non era più visibile.
Ma poco più di un anno dopo, nell’ottobre 2010, i miei medici hanno scoperto che il tumore era tornato.
Mio marito ed io siamo andati immediatamente a casa e abbiamo fatto la cosa che ogni dottore ti dice di NON fare: la ricerca su internet. Abbiamo cercato tutto quello che potevamo trovare sul cancro cervicale ricorrente. Sfortunatamente, non abbiamo trovato molto in termini di sopravvissuti.
Quello che abbiamo trovato è stata una procedura chiamata exenterazione pelvica totale. Sembrava molto barbaro. Ho pensato che sicuramente la nuova tecnologia doveva aver reso inutile un intervento così radicale. Mi sbagliavo. Ma sono felice di dire che sono sopravvissuta per raccontare la mia storia.
Affrontare la prospettiva dell’exenterazione pelvica totale
Quando la mia oncologa, Kathleen Schmeler, M.D., si sedette per spiegarmi esattamente cosa comportava un’exenterazione pelvica totale, il mio cuore affondò. Questa grande operazione mi avrebbe rimosso l’utero, la cervice, le ovaie, le tube di Falloppio e la vagina, così come la vescica e parte del colon, del retto e dell’intestino.
Tutto ciò che avevo letto e pensato come finzione stava diventando realtà. Come avrei fatto a sopravvivere a questo intervento? Cosa avrebbero fatto mio marito e i miei figli senza di me? Ero un turbine di preoccupazioni. Non potevo nemmeno pronunciare la parola “operazione” senza scoppiare in lacrime.
Trovare sostegno e speranza
Il dottor Schmeler capì che avevo bisogno di aiuto. Non solo di aiuto, ma di speranza. Contattò un’altra sua paziente, di nome Jodi, che in precedenza aveva subito un’exenterazione pelvica totale. Mi disse che potevo chiamare e parlare con Jodi e chiederle qualsiasi cosa.
Ho chiamato Jodi quella sera stessa e abbiamo parlato per tre lunghe ore. Era un libro aperto per qualsiasi cosa le chiedessi, non importa quanto personale. È diventato molto personale.
Era esattamente ciò di cui avevo bisogno. Sapendo che qualcuno era vivo e vegeto, vivendo una vita molto simile alla mia, ho capito per la prima volta che questo sarebbe stato possibile. Il sollievo che venne da quella conversazione fu inestimabile.
Jodi si offrì di incontrare me e mio marito di persona. Quando ci siamo incontrati, ho capito che sarei stata bene. La paura dell’intervento – l’intervento radicale, che cambia la vita e fa paura – si è sciolta. Se qualcun altro poteva farlo, potevo farlo anch’io.
La mia exenterazione pelvica totale
Il mio intero approccio all’intervento cambiò. Mi sono preparata il più possibile, sapendo che mi aspettava un lungo recupero. Abbiamo fatto in modo che i nonni facessero da babysitter, abbiamo fatto le spese di Natale e ci siamo messi in pari con le bollette e il bucato. Ora entravo sapendo che sarei uscita dall’altra parte.
E questo è esattamente quello che ho fatto. L’intervento di 13 ore è andato bene, senza grandi complicazioni. Il recupero è stato lungo, e a volte sgradevole, ma era solo quello – recupero. Credo che avere Jodi con cui parlare abbia fatto la differenza nel mio recupero. Lei stava ancora camminando nelle scarpe che ora indossavo io. Era in grado di darmi consigli e suggerimenti su come affrontare la mia “nuova normalità”. Siamo diventate grandi amiche e ancora oggi ci sosteniamo a vicenda.
Fornire sostegno agli altri
Sono stata molto fortunata che Jodi abbia voluto condividere le sue esperienze per aiutarmi. Per questo, le sarò per sempre grato. Allo stesso modo, spero ora di essere in grado di aiutare gli altri. Dopo la mia guarigione, il Dr. Schmeler mi ha chiesto se sarei stata disposta a parlare con i pazienti che devono affrontare l’exenterazione pelvica totale. Ho accettato senza esitazione.
Se potessi dare anche solo un grammo di speranza a qualcuno, aiutare a dissolvere le paure dell’ignoto e fargli sapere che non sono soli, allora è assolutamente quello che voglio fare. L’anno scorso sono diventata volontaria del programma di sostegno individuale della MD Anderson, myCancerConnection, e ne ho apprezzato ogni minuto. Ho incontrato nuove persone e spero di averle aiutate come Jodi ha aiutato me. Ho fatto nuove amicizie lungo la strada con le quali sentirò sempre un legame.
A volte gli ostacoli che affrontiamo sono semplicemente spaventosi, ma con il supporto ho imparato a rimanere fiducioso e speranzoso. Non siamo soli in questa lotta per porre fine al cancro, e come ho imparato parlando con Jodi, diventa più facile abbracciare la speranza e pensare a noi stessi come sopravvissuti una volta che ce ne rendiamo conto.
Per richiedere il supporto di myCancerConnection o per fare volontariato, chiamare il numero 1-800-345-6324.