Sirius
Sirio, più precisamente Sirio A, la Stella del Cane, è circa il doppio della massa del sole, circa 1,7 volte più grande e 25 volte più luminosa. È la stella più luminosa dei nostri cieli e una delle più vicine a 8,6 anni luce di distanza. È abbastanza giovane, circa 200-300 milioni di anni. È un sistema binario che comprende Sirio A & B. Girano l’uno intorno all’altro ogni 50 anni. Sirio B è una piccola, ma molto densa, nana bianca della stessa massa del sole, ma leggermente più piccola della Terra! Entrambe sono visibili nella fotografia a destra. Si noti che i “raggi” sono artefatti, non elementi reali di Sirio.
Deneb
Deneb dista circa 1425 anni luce. È una vera gigante tra 108 e 114 volte la dimensione del Sole. Se fosse la nostra stella, arriverebbe a metà strada verso la Terra, e noi saremmo ridotti in cenere! Pesa forse 20 volte più del Sole ed è circa 54.400 volte più luminosa. Deneb ha smesso di fondere l’idrogeno nel suo nucleo, ma non è chiaro cosa stia succedendo al suo interno. Potrebbe aver iniziato ad espandersi e a raffreddarsi, iniziando a diventare una supergigante rossa, o potrebbe aver iniziato a fondere l’elio. Essendo così grande, la sua aspettativa di vita è breve. Ha solo una decina di milioni di anni, avendo iniziato la vita come una stella calda di tipo “B”; forse anche una classe “O”. In un tempo relativamente breve, forse un milione di anni o giù di lì, probabilmente esploderà come supernova. A seconda di quanta massa si libererà nel processo, potrebbe diventare un buco nero. 18.000 anni fa, la sua posizione nel cielo era a soli 7 gradi dal polo nord celeste. Si sposterà di nuovo in una posizione simile tra circa 8.000 anni.
Vega
Vega è una stella molto importante, e probabilmente la più studiata dopo il Sole. Vicino, a soli 25 anni luce, gira molto rapidamente. Infatti, gira al 93% della velocità alla quale si romperebbe. Questo si traduce in un pronunciato rigonfiamento equatoriale per cui il raggio polare è circa 2,26 volte quello del Sole, ma il raggio equatoriale è 2,78 volte quello del Sole. Pesa circa 2,1 volte la massa del Sole, ma è quasi 40 volte più luminoso. Ha circa 400 milioni di anni e circa la metà del suo stadio di combustione dell’idrogeno; un po’ come il sole. Essendo molto più pesante, fa tutto molto più velocemente, quindi ha solo altri 400 milioni di anni circa prima di iniziare a bruciare elio e diventare una gigante rossa.
Altair
Altair è una stella nana di sequenza principale di classe A, che fonde l’idrogeno in elio nel suo nucleo, con una temperatura di circa 7550 gradi Kelvin, dista circa 16,8 anni luce e circa 10,6 volte più luminosa del Sole. È una stella in rapido movimento con un movimento apparente di circa un grado contro il cielo di sfondo in circa 5000 anni. Altair è anche un rotatore molto rapido. La sua velocità di rotazione equatoriale è di 210 chilometri al secondo, che è quasi la metà della sua velocità di rottura, rispetto al Sole che ruota a 2 chilometri al secondo. Con un raggio di circa 1,7 volte quello del Sole, la stella ruota solo in circa 10 ore rispetto a quasi un mese per il Sole. Questo l’ha fatta appiattire ai suoi poli di circa il 14% del suo diametro equatoriale. Altair è una stella nana cefeide (o variabile “Delta Scuti”), la cui magnitudine varia di pochi decimi di percentuale di magnitudine in periodi che vanno fino a 9 ore. Ha un po’ meno di un miliardo di anni.