Quando è stata l’ultima volta che hai pensato veramente all’acqua? Non solo il pensiero della sete che ti porta a bere acqua, ma una vera e propria considerazione contemplativa dell’acqua? È qualcosa di cui ogni persona consuma (idealmente) 1,9 litri ogni giorno, copre il 71% della superficie terrestre e sostiene l’esistenza di tutti gli esseri viventi. Chiaramente, è importante. Ma è probabile che tu non ne sia stato acutamente consapevole. Così abbiamo pensato che sarebbe una buona idea dare all’acqua un po’ più di considerazione. Una volta che ne saprai di più sull’acqua, potrai andare a giocare ad Aquation, un nuovo gioco dello Smithsonian Science Education Center sulla gestione delle risorse e sul crescente fabbisogno mondiale di acqua.
Immagine: Smithsonian Science Education Center
Cosa
Una molecola d’acqua è composta da 3 atomi: 2 di idrogeno (H2) e 1 di ossigeno (O). Una goccia d’acqua è composta da miliardi di queste molecole. Ma l’acqua come la conosciamo noi è quasi sempre più che semplice acqua. Una goccia d’acqua oceanica, per esempio, contiene anche sale, sedimenti e forse anche qualche piccolo organismo. L’acqua dolce è spesso altrettanto affollata perché l’acqua scioglie più materiali di qualsiasi altro solvente. Ecco perché dobbiamo spendere milioni di dollari ogni anno per filtrare e purificare l’acqua.
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Dove
L’acqua è la seconda sostanza più abbondante nell’universo e costituisce il 75% del nostro corpo. In parole povere, l’acqua è ovunque. È nella Terra come acqua freatica e su di essa come oceani, fiumi, mari, laghi, lagune, ruscelli e altro. È anche nell’atmosfera come vapore acqueo e nelle cellule (o cellula) di tutti gli esseri viventi. Quando gli scienziati valutano se un altro pianeta possa sostenere o meno la vita, uno degli ingredienti chiave che cercano è l’acqua. Ecco perché questa foto ha fatto tanto scalpore nel 2010, quando uno studente universitario ha notato delle striature che sembravano acqua in una foto di un rover marziano. Da allora, la NASA ha confermato la presenza di acqua sul Pianeta Rosso, rendendo la sua esplorazione molto più eccitante.
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Come
Anche se gran parte della Terra è acqua, gli esseri umani e le nostre specie compagne hanno ancora difficoltà ad averne abbastanza. Questo perché solo il 2,5% dell’acqua della Terra è dolce, e di questa, solo l’1% è facilmente accessibile. In altre parole, solo lo 0,007% dell’acqua della Terra è disponibile per noi. Ignorando le altre specie per il momento, solo gli esseri umani usano l’acqua per lavarsi, bere, cucinare, pulire e altro. Senza acqua, non potremmo coltivare, trasportare o preparare il nostro cibo. Così le comunità umane fanno grandi sforzi per raccogliere e creare acqua pulita. Allo stesso tempo, è importante (e nel nostro interesse) assicurarci di lasciare abbastanza acqua anche per tutte le altre specie che condividono la Terra con noi.
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Perché
Tutti noi dipendiamo dall’acqua per vivere. Mentre il composto molecolare è abbondante, l’acqua pulita e utilizzabile non lo è. Infatti, è una risorsa molto limitata e finita, e la nostra crescente popolazione continua a bruciare le scorte che abbiamo. Per esempio, tutti amano un buon hamburger, giusto? Bene, un hamburger medio richiede 2.400 litri d’acqua per essere prodotto. Secondo le Nazioni Unite, “l’uso dell’acqua è cresciuto a più del doppio del tasso di crescita della popolazione nell’ultimo secolo. Entro il 2025, si stima che 1,8 miliardi di persone vivranno in aree afflitte da scarsità d’acqua, con due terzi della popolazione mondiale che vive in regioni soggette a stress idrico a causa dell’uso, della crescita e del cambiamento climatico”. A causa di questo, alcuni scienziati prevedono che l’acqua dolce potrebbe alla fine diventare un bene più prezioso del petrolio. Quindi è saggio non solo conoscere i fatti sull’acqua, ma anche essere orgogliosi di preservarla.
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Inoltre, l’acqua è semplicemente fantastica. A causa del ciclo dell’acqua, le molecole che bevete oggi potrebbero essere state consumate anche dai dinosauri in un lontano passato. L’evoluzione ha anche portato ad alcuni meccanismi di raccolta dell’acqua piuttosto fighi. Un esempio sono le zecche e gli acari, che assorbono l’acqua dall’aria umida secernendo una soluzione idrofila (che ama l’acqua) dalla loro bocca. Questo trucco ingegnoso permette loro di andare per mesi senza mangiare o “bere”. Questa sì che è conservazione dell’acqua!
Ma non preoccupatevi di inventare un nuovo modo di consumare o raccogliere l’acqua in questo momento. Invece, date un’occhiata ad Aquation, lasciate che tutto questo affondi, e affogate le distrazioni del mondo. Dopo aver placato la sete di conoscenza, pensa ad alcune piccole cose che puoi fare ogni giorno per aiutare a conservare l’H2O. Per esempio, considera di fare una doccia in meno alla settimana, o usare una bottiglia d’acqua riutilizzabile, o chiudere il rubinetto quando ti lavi i denti. Non sentitevi in colpa per aver usato l’acqua, ma cercate di ricordare quanto sia preziosa. Siamo fortunati a vivere in zone dove la sicurezza dell’acqua è un dato di fatto, ma molte persone, da luoghi vicini come Flint, Michigan, e lontani come il fiume Mekong, in Laos, non possono prendere l’acqua potabile sicura come una garanzia. Quindi la prossima volta che bevete un sorso, tenete a mente quanto sia importante l’acqua. Se tutti riusciamo a fare questo, forse non dovremo aspettare che il pozzo sia asciutto per apprezzare pienamente il valore dell’acqua.
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