Le palestre sono state una delle ultime classi di imprese a riaprire – dopo tutto, incoraggiano la sudorazione, un sacco di contatto con le macchine e la respirazione laboriosa. Ma dal 31 luglio, le palestre di Toronto hanno avuto il via libera dalla provincia per ripartire. Quindi come faranno a mantenere i loro clienti senza Covid? Abbiamo parlato con cinque dipendenti delle palestre di tutte le precauzioni che stanno prendendo – compresi gli allenamenti all’aperto, la disinfezione delle docce e i filtri dell’aria di grado ospedaliero – per garantire che i loro clienti siano al sicuro.
Paige Carper
Proprietario, PureBarre Toronto
“Abbiamo offerto lezioni all’aperto e lezioni livestream nei mesi da quando abbiamo chiuso. Una volta che la città ha dipinto i cerchi di separazione fisica a Trinity Bellwoods, ci siamo sentiti a nostro agio a tenere le lezioni lì, sapendo che potevamo tenere tutti a due metri di distanza senza doverci pensare troppo. Le teniamo la mattina presto, in modo da non influenzare chi vuole solo stare nel parco. Abbiamo finalmente riaperto il 4 agosto, e stiamo adottando un approccio ibrido – manterremo il livestream e le lezioni all’aperto per assicurarci che tutti abbiano un’opzione con cui si trovano a loro agio. In questo momento, offriamo da due a tre lezioni in studio al giorno, uno o due livestream al giorno e due lezioni all’aperto a settimana. Le lezioni in livestream non richiedono alcuna attrezzatura; si può usare una sedia o un muro o qualsiasi cosa che si possa toccare per l’equilibrio. Abbiamo molti clienti che usano scatolame al posto dei pesi manuali.
“All’interno dello studio, abbiamo messo una barriera di plexiglass alla reception. Prima, avremmo iniziato le lezioni di barre al centro della stanza, saremmo andati alla barra e poi saremmo tornati al centro. Ora abbiamo segnato il pavimento del nostro studio in modo che tutti possano stare nella loro postazione di due metri per due. Stiamo anche richiedendo a tutti di indossare maschere durante l’allenamento, dal momento in cui entrano nello spazio fino al momento in cui escono. La legge di Toronto dice che si può togliere la maschera una volta che si è nella propria postazione, ma stiamo adottando un approccio extra-conservativo per assicurarci che tutti siano al sicuro. L’ultima cosa che vogliamo è chiudere di nuovo la nostra attività.
“Abbiamo anche limitato il nostro studio al 50% della capacità. Questo sta sicuramente influenzando le entrate, ma siamo stati fortunati che molti membri hanno continuato a pagare la loro quota completa negli ultimi quattro mesi per sostenerci. Siamo grati oltre ogni dire che alcune persone erano disposte a pagare 200 dollari al mese per i livestream. Anche il nostro padrone di casa è venuto al tavolo e ha ridotto il nostro affitto per sei mesi.
“Una settimana e la risposta non è stata che positiva. Tutti i nostri membri hanno seguito i nostri protocolli e molti, compresi due medici, hanno commentato quanto si sentono sicuri e quanto il nostro spazio sia adatto per la distanza. Lavorare con una maschera richiede un po’ di tempo per abituarsi, quindi abbiamo aumentato l’aria condizionata nel nostro studio per accogliere i membri che hanno un po’ più caldo di prima. Abbiamo avuto diversi membri che hanno preso più classi da quando abbiamo riaperto, il che dimostra quanto le persone siano a loro agio con i nostri aggiustamenti.
“Ho vissuto tutte le emozioni per entrare nella fase 3. Penso che ogni imprenditore sia nervoso per quello che viene dopo. Stiamo facendo tutto il possibile per prendere le decisioni giuste. Naturalmente c’è un aumento del profitto non appena si aprono le porte, ma sapremo tra qualche settimana se essere aperti è effettivamente meglio per le entrate a lungo termine. Sono felice che abbiamo la possibilità di scegliere. Penso che tutti stessero iniziando a diventare un po’ ansiosi.”
Sharon Xie
Social media e marketing manager, Sweat and Tonic
“Abbiamo lanciato nel novembre 2019, quindi siamo stati aperti solo per cinque mesi prima di dover chiudere nuovamente. Una volta chiuso, siamo stati in grado di fare perno rapidamente e offrire allenamenti on-demand che puoi guardare sempre e ovunque. Abbiamo iniziato gli allenamenti Zoom chiamati Sweat Live-che continueremo, dato che alcune persone non sono ancora a loro agio nel tornare in palestra-e facciamo anche allenamenti gratuiti Instagram live per mezz’ora ogni giorno. Abbiamo sempre saputo di voler offrire allenamenti su richiesta. Solo che non avevamo capito che sarebbe successo così presto.
“Abbiamo implementato un sacco di nuovi cambiamenti nello studio. Prima di tutto, le persone devono prenotare le loro lezioni online, in modo da poter tenere traccia di tutti per rintracciare i contatti. Prima di entrare nella struttura si fa un controllo della temperatura e si disinfettano le scarpe. Abbiamo installato un sistema di ingresso senza contatto. Tutti si mettono in fila fuori dalla sala di allenamento prima della lezione; entrare nella sala è come salire su un aereo, dove ti chiamiamo zona per zona. Se sei nell’ultima fila entri prima, poi nella fila centrale, poi nella prima fila. Richiediamo alle persone di indossare una maschera mentre entrano in classe. Una volta che sono arrivati nelle loro postazioni, l’istruttore coordinerà la rimozione della maschera, dicendo: “Ora potete togliervi la maschera 3, 2, 1, via”. In ogni studio abbiamo installato pannelli di plexiglass che vanno tra i clienti. Sono su ruote in modo che possano essere spostati a seconda della configurazione della classe.
“Uno dei più grandi investimenti che abbiamo fatto è nel nostro sistema di ventilazione. Siamo passati a filtri di grado ospedaliero MERV 13, e abbiamo acquistato ventilatori a recupero di energia, o ERV, che rimuovono l’aria viziata dall’interno e portano aria fresca dall’esterno. Abbiamo anche implementato un sistema di prenotazione delle docce, che ci dà la possibilità di disinfettare ogni cabina dopo ogni uso.
“Poiché le nostre saune sono chiuse a tempo indeterminato e abbiamo ridotto la capacità delle classi della metà, abbiamo anche abbassato le nostre quote di iscrizione. Siamo consapevoli che i tempi sono duri, e dato che la gente non può godere degli stessi servizi che potrebbe avere qui, abbiamo abbassato il prezzo della nostra iscrizione illimitata da 275 a 250 dollari e abbiamo incluso tutti i nostri video online e gli allenamenti livestream su Zoom.
“Il primo fine settimana che abbiamo riaperto, abbiamo offerto lezioni gratuite per chiunque volesse iscriversi. Ogni singola classe era in lista d’attesa. Le lezioni erano gratuite, ma non eravamo sicuri che la gente si sarebbe sentita a suo agio a tornare. Finora, la nostra affluenza è stata molto meglio del previsto. Abbiamo visto così tante facce familiari durante il fine settimana, comprese le persone che avevano solo fatto i nostri allenamenti Zoom. È bello vedere le persone passare dall’online alla vita reale e sentirsi a proprio agio nello spazio.
“In generale, le persone sono abbastanza ricettive ai nuovi protocolli. Ci sono state una o due persone che hanno reagito negativamente all’indossare le maschere, ma in generale, tutti si comportano secondo le regole. Capiscono che la comunità sarà sicura solo se tutti collaborano”.
Carlton Braithwaite
National Operations Manager, Goodlife
“Dopo aver chiuso le porte, ci siamo consultati con esperti in prevenzione delle infezioni e sanificazione per elaborare un piano di riapertura. Ci siamo concentrati su tre aree principali: assicurare la distanza fisica, ridurre la capacità dei nostri club e migliorare le pratiche di pulizia e sanificazione.
“In precedenza, i membri potevano andare e venire a loro piacimento, ma ora devono prenotare il loro allenamento prima di arrivare al club, così possiamo gestire i livelli di capacità. Ogni fascia oraria di allenamento è di un’ora, e una volta che il blocco di tempo è finito, il club chiude per mezz’ora in modo da poter eseguire un reset, il che significa igienizzare e disinfettare il club per la prossima coorte che arriva. Se siamo sotto la capacità di prenotazioni, allora permetteremo ai membri di entrare, ma solo dopo che tutti quelli che hanno prenotato saranno entrati nel club. Se qualcuno vuole allenarsi per più di un’ora, dovrà prenotare il suo primo allenamento, poi aspettare in fila alla chiusura del club e sperare che la prossima fascia oraria non sia completamente prenotata.
“Abbiamo dovuto riconfigurare fisicamente alcuni dei nostri club. Per esempio, avevamo un nuovo club a Oakville che doveva aprire ad aprile e abbiamo completamente ripensato il layout per assicurarci che l’attrezzatura sia predisposta per la distanza fisica. Nei club esistenti, abbiamo ridotto la quantità di attrezzature disponibili in modo che i soci possano mantenere la distanza fisica. Se i tapis roulant sono allineati in fila, per esempio, ogni altra macchina sarà disponibile per l’uso. Abbiamo staccato la spina e abbiamo messo del nastro adesivo sugli altri per assicurarci che le persone ricevano il messaggio. Per i membri che avevano un allenamento personale, ora offriamo le loro sessioni a distanza, cosa che non potevano fare prima.
“Durante la chiusura, l’iscrizione a Goodlife è rimasta attiva per tutti, ma nessuno la pagava. Le quote associative sono una parte significativa delle nostre entrate, ma avevamo un fondo di emergenza per tenerci a galla. Ora dobbiamo occuparci del business di rimanere aperti. Abbiamo rapidamente convertito la nostra strategia di riapertura in una strategia per rimanere aperti.
“Mentre siamo fiduciosi di poter attraversare questo periodo in modo sicuro, la speranza non è mai una strategia, quindi continueremo a rimanere vigili e preparati per qualsiasi cosa possa venire da noi. Lo scorso fine settimana, abbiamo avuto 150.000 allenamenti prenotati nella sola regione di Toronto/Peel. È abbastanza gente per riempire l’Air Canada Centre otto volte. Questo indica che i nostri membri sono pronti a tornare, che sono eccitati e che hanno fiducia nelle misure che abbiamo preso per tenerli al sicuro.”
Eleni Scott
Proprietario, Dwell Gym
“Abbiamo chiuso le porte il 17 marzo e poi ci siamo messi al lavoro come cavalli da corsa. In realtà abbiamo dovuto tappezzare le nostre finestre perché i membri ci hanno visto lavorare all’interno e continuavano a chiedere se eravamo aperti. Per prima cosa abbiamo fatto una massiccia pulizia profonda, poi abbiamo aggiunto una mano di vernice fresca e riorganizzato un sacco di attrezzature per garantire la distanza fisica. Volevamo essere pronti per quando sarebbe stato il momento di riaprire.
“Abbiamo più di 8.000 piedi quadrati, e molte delle nostre attrezzature erano già distanziate, ma abbiamo deciso di riorganizzarle per farle scorrere meglio. Abbiamo creato più stazioni di pulizia per le persone, così non devono attraversare l’altro lato della palestra per trovare una bottiglia spray di disinfettante. Abbiamo anche aggiunto una stazione di asciugamani in più, così se si entra solo per fare cardio non c’è bisogno di camminare fino in fondo solo per prendere un asciugamano. Avevamo già quattro stazioni FitWipe, ma abbiamo aumentato il numero a 11 e abbiamo aggiunto una segnaletica di occupazione per far sapere il numero massimo di persone che possono allenarsi in uno spazio designato.
“Piuttosto che limitare l’uso a ogni altra ellittica, tapis roulant e vogatore, abbiamo deciso di costruire schermi di policarbonato di quattro metri per otto e metterli tra ogni macchina. Gli schermi sono in cornici di legno personalizzate dipinte con il nostro colore rosso. Hanno un bell’aspetto, quindi potremmo anche tenerli dopo Covid.
“La legge di Toronto afferma che non è obbligatorio indossare una maschera mentre si fa attività fisica, ma chiediamo che ogni volta che i nostri membri passano davanti alla gente, si mettano la loro maschera. I nostri allenatori sono invitati a tenere le maschere con loro in ogni momento. Non c’è polizia nella nostra palestra, non c’è vergogna per nessuno, e siamo stati molto forti con questo tipo di messaggi.”
C’è un massimo di 50 persone ammesse all’interno della palestra, e poiché siamo aperti 24/7, abbiamo bisogno di trovare un modo per monitorare l’occupazione fuori orario. Abbiamo progettato un sistema di carte d’accesso che blocca automaticamente le porte dall’esterno ogni volta che raggiungiamo la capacità massima. Ogni volta che qualcuno entra, viene contato come una persona. Il sistema è fantastico per rintracciare i contatti perché segna il periodo esatto in cui qualcuno è all’interno dell’edificio. Ma probabilmente non raggiungeremo mai la soglia delle 50 persone perché siamo sempre aperti – non abbiamo quella ressa tra le 17 e le 19. In sette anni, non abbiamo mai avuto più di 50 persone all’interno dell’edificio.
“Siamo stati chiusi per quattro mesi e mezzo con zero entrate, il che è stato davvero difficile. Ma i nostri membri sono stati davvero solidali. Molti di loro volevano che continuassimo a farli pagare per sostenere la palestra, il che è stato fantastico”. Quando la provincia ci ha dato il via libera per l’apertura, abbiamo venduto 17 nuove iscrizioni in meno di 24 ore, e abbiamo iscritto nuovi membri ogni singolo giorno.
Mentre eravamo chiusi, molte persone volevano prendere in prestito attrezzature come bilancieri, kettlebells e piastre, dato che non avevano accesso a una palestra. Abbiamo suggerito che invece di pagarci per l’attrezzatura, donassero alla banca del cibo. Siamo riusciti a raccogliere quasi 4.000 dollari per il banco alimentare Daily Bread. Un membro ha persino preso in prestito una delle nostre spin bike. Ce l’ha ancora a casa, perché non è ancora pronta a tornare. Ho detto, ‘Tienila per ora. Non ne abbiamo bisogno. Siamo a posto.”
“Abbiamo avuto il via libera per aprire il 31 luglio, e abbiamo avuto un membro che è entrato alle 12:02 quella mattina. Molte persone mi hanno detto che si sentono come se entrassero in una palestra nuova di zecca, quindi credo che il nostro lavoro sia stato davvero ripagato. Finora tutti si sono comportati al meglio, indossando una maschera quando necessario, pulendo l’attrezzatura e praticando il distanziamento medico. È stato incredibilmente umiliante vedere l’apprezzamento che le persone hanno per essere in grado di riportare un po’ di normalità nelle loro vite. L’atmosfera è del tipo: ‘Grazie per averci dato una palestra in cui allenarci’. Grazie per essere tornati.”
Blair Lyon
Proprietario, Crossfit YKV
“Quando Toronto si è trasferita nella fase 2, Crossfit YKV ha iniziato le lezioni all’aperto nel nostro parcheggio. La gente ama allenarsi all’aperto, Covid o no, quindi ora che il tempo è bello sto cercando di tenere quante più lezioni possibili all’esterno. In questo momento le teniamo solo di sera perché siamo in una zona residenziale e non vogliamo ricevere lamentele per il rumore. Offriamo anche lezioni di Zoom tre volte al giorno. Circa il 25 per cento dei nostri soci vi ha preso parte, e ho anche pubblicato gli allenamenti online in modo che altri soci possano partecipare nel loro tempo libero.
“Tornando, la gente si mette in fila a due metri di distanza prima della lezione e si fa controllare la temperatura prima di entrare. La nostra struttura si presta bene al distanziamento fisico. Abbiamo un grande impianto al centro della stanza, dove ci sono i banchi di squat e le sbarre per le trazioni. Le stazioni sono già a due metri di distanza l’una dall’altra, ma abbiamo messo dei quadrati sul pavimento per renderlo più chiaro. Una volta che le persone sono dentro, l’allenatore assegnerà a tutti un quadrato a cui dovranno attenersi per tutta la durata della lezione. Una volta che sono all’interno del quadrato, possono togliersi le maschere. Quando hanno finito di allenarsi, devono pulire tutta l’attrezzatura con il disinfettante.
“Stiamo anche facendo lezioni al 50% della capacità. È fantastico perché tutti sono in grado di avere più tempo a tu per tu con l’istruttore”. Cinque mesi senza entrate sono stati duri, quindi stiamo offrendo più classi ora per compensare le nostre classi più piccole.
“La riapertura è stata abbastanza regolare finora. Tutti stanno facendo un ottimo lavoro seguendo i nuovi protocolli. La persona strana può dimenticare la sua maschera, ma poi gliene forniamo una. Il primo giorno, il 4 agosto, abbiamo tenuto nove classi in totale con 15 minuti tra una classe e l’altra. Il piano era quello di iniziare in piccolo e aumentare, ma non posso credere a quante persone stanno tornando. Ci aspettavamo che circa il 50 per cento dei membri tornasse, ma probabilmente siamo ben oltre l’80 per cento. È stato irreale.”