I vampiri sono esseri mitologici malvagi che vagano per il mondo di notte alla ricerca di persone di cui si nutrono. Possono essere i mostri classici più conosciuti di tutti. La maggior parte delle persone associa i vampiri al conte Dracula, il leggendario soggetto succhiasangue del romanzo epico di Bram Stoker, Dracula, pubblicato nel 1897. Ma la storia dei vampiri è iniziata molto prima della nascita di Stoker.
Che cos’è un vampiro?
Ci sono quasi tante caratteristiche diverse dei vampiri quante sono le leggende sui vampiri. Ma la caratteristica principale dei vampiri (o vampiri) è che bevono sangue umano. In genere drenano il sangue delle loro vittime usando le loro zanne affilate, uccidendole e trasformandole in vampiri.
In generale, i vampiri cacciano di notte poiché la luce del sole indebolisce i loro poteri. Alcuni possono avere la capacità di trasformarsi in un pipistrello o in un lupo. I vampiri hanno una super forza e spesso hanno un effetto ipnotico e sensuale sulle loro vittime. Non possono vedere la loro immagine in uno specchio e non proiettano ombre.
Vlad l’Impalatore
Si pensa che Bram Stoker abbia chiamato il conte Dracula come Vlad Dracula, conosciuto anche come Vlad l’Impalatore. Vlad Dracula è nato in Transilvania, Romania. Ha governato la Valacchia, Romania, tra il 1456 e il 1462.
Alcuni storici lo descrivono come un sovrano giusto, ma brutalmente crudele, che ha valorosamente combattuto l’Impero Ottomano. Si guadagnò il suo soprannome perché il suo modo preferito di uccidere i suoi nemici era quello di impalarli su un palo di legno.
Secondo la leggenda, Vlad Dracula amava cenare in mezzo alle sue vittime morenti e intingere il suo pane nel loro sangue. Non si sa se questi racconti cruenti siano veri. Molte persone credono che queste storie abbiano scatenato l’immaginazione di Stoker per creare il conte Dracula, che veniva anch’esso dalla Transilvania, succhiava il sangue delle sue vittime e poteva essere ucciso conficcandogli un paletto nel cuore.
Ma, secondo l’esperta di Dracula Elizabeth Miller, Stoker non ha basato la vita del conte Dracula su Vlad Dracula. Tuttavia, le somiglianze tra i due Dracula sono intriganti.
I vampiri sono reali?
La superstizione sui vampiri prosperava nel Medioevo, specialmente quando la peste decimava intere città. La malattia spesso lasciava sulle sue vittime lesioni sanguinanti alla bocca, che per i non istruiti era un sicuro segno di vampirismo.
Non era raro che chiunque avesse una malattia fisica o emotiva sconosciuta fosse etichettato come vampiro. Molti ricercatori hanno indicato la porfiria, un disturbo del sangue che può causare gravi vesciche sulla pelle esposta alla luce del sole, come una malattia che può essere stata collegata alla leggenda del vampiro.
Alcuni sintomi della porfiria possono essere temporaneamente alleviati ingerendo sangue. Altre malattie accusate di promuovere il mito del vampiro includono la rabbia o il gozzo.
Quando un sospetto vampiro moriva, i loro corpi venivano spesso disseppelliti per cercare segni di vampirismo. In alcuni casi, un paletto veniva conficcato nel cuore del cadavere per assicurarsi che rimanesse morto. Altri resoconti descrivono la decapitazione e il rogo dei cadaveri dei sospetti vampiri fino al XIX secolo.
Mercy Brown
Mercy Brown può rivaleggiare con il conte Dracula come il vampiro più famoso. A differenza del conte Dracula, però, Mercy era una persona reale. Viveva a Exeter, Rhode Island ed era la figlia di George Brown, un agricoltore.
Dopo che George perse molti membri della famiglia, tra cui Mercy, alla fine del 1800 a causa della tubercolosi, la sua comunità usò Mercy come capro espiatorio per spiegare le loro morti. Era comune a quel tempo dare la colpa di più morti in una famiglia ai “non morti”. I corpi di ogni membro morto della famiglia venivano spesso riesumati e cercavano segni di vampirismo.
Quando il corpo di Mercy fu riesumato e non mostrò una grave decomposizione (non è sorprendente, dato che il suo corpo fu messo in una volta in superficie durante un inverno del New England), i cittadini la accusarono di essere un vampiro e di far ammalare la sua famiglia dalla sua tomba ghiacciata. Le tagliarono il cuore, lo bruciarono e diedero le ceneri in pasto al fratello malato. Forse non sorprende che sia morto poco dopo.
Vampiri veri
Anche se la scienza moderna ha messo a tacere le paure dei vampiri del passato, le persone che si definiscono vampiri esistono. Sono persone dall’aspetto normale che bevono piccole quantità di sangue nel tentativo (forse fuorviante) di mantenersi in salute.
Comunità di vampiri autoidentificati possono essere trovate su Internet e in città e paesi di tutto il mondo.Per evitare di riaccendere le superstizioni sui vampiri, la maggior parte dei vampiri moderni si tengono per sé e tipicamente conducono i loro rituali di “alimentazione” – che includono bere il sangue di donatori consenzienti – in privato.
Alcuni vampiri non ingeriscono sangue umano ma sostengono di nutrirsi dell’energia degli altri. Molti affermano che se non si nutrono regolarmente, diventano agitati o depressi.
I vampiri sono diventati mainstream dopo la pubblicazione di Dracula. Da allora, il leggendario personaggio del conte Dracula è stato l’argomento di molti film, libri e spettacoli televisivi. Dato il fascino che la gente ha per tutte le cose horror, è probabile che i vampiri – reali o immaginari – continuino ad abitare la terra per gli anni a venire.
Fonti
Una breve storia degli immortali delle civiltà non indù. Shri Bhagavatananda Guru.
Una storia naturale dei vampiri. Scientific American.
Dracula’s Homepage. Elizabeth Miller.
Incontra i vampiri della vita reale del New England e oltre. Smithsonian.com.
I vampiri in carne e ossa esistono e i ricercatori li stanno studiando. Discover.
Da dove vengono i vampiri? National Geographic.
Le malattie della vita reale che hanno diffuso il mito del vampiro. BBC Future.
Nato alla porpora: la storia della porfiria. Scientific American.
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