Historical Motorsports Stories scrive:
“Paul Tracy: 2002 Indy 500 Champion”
Posted by nascarman on May 26, 2017
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Controversie, ricorsi, rabbia, controversie, aule di tribunale: tutte parole che sono sinonimo di “The Greatest Spectacle in Racing.” Beh, purtroppo queste sono state le parole usate per descrivere la Indy 500 del 2002. Dopo un’eccitante giornata di corse, due squadre hanno guardato il tramonto sulla pista pensando di essere il legittimo vincitore del più grande premio delle corse. Spesso ricordato, questo fu l’anno in cui Helio Castroneves e Paul Tracy erano fianco a fianco quando un’ammonizione volò a due giri dalla fine.
 
Questo non è un articolo per minimizzare la vittoria di Castroneves quel giorno, né è un pezzo revisionista per dichiarare Paul Tracy il legittimo vincitore (nonostante ciò che dice il titolo dell’articolo). Questo è solo un resoconto completo degli eventi che si sono verificati e le citazioni delle persone coinvolte. Dopo quindici anni, molte cose possono essere dimenticate; questo è esattamente quello che è successo.
A due giri dalla fine, Helio Castroneves era in testa con Paul Tracy recuperando rapidamente. Helio aveva bucato 42 giri dal traguardo ed era sul punto di esaurire il carburante. Entrando in curva tre, Tracy tirato fuori dalla scia e passato Castroneves all’esterno. In quell’esatto secondo, Buddy Lazier e Laurent Redon naufragarono insieme all’altra estremità del backstretch in curva due. Come la cautela volò, Tracy ruggì passato Castroneves e lo lasciò molto indietro. Risparmiando carburante, Helio ha lasciato l’acceleratore drammaticamente alla curva quattro ed è stato passato anche dal terzo classificato Fillipe Giaffone. L’improvvisa riduzione della velocità di Castroneves ha creato confusione perché tutte le auto dietro di lui hanno rallentato, mentre Tracy e Giaffone hanno ridotto la loro velocità più in fondo alla pista, qualcosa che gli annunciatori ABC non hanno notato. Inoltre, la pace car non è entrata in pista e Castroneves ha deciso la sua velocità con il proprio giudizio. Di conseguenza, Tracy e Giaffone hanno tagliato il traguardo quasi 20 secondi prima di Helio. Immediatamente, Brian Barnhart e il controllo di gara hanno annunciato che Castroneves era in testa al momento della cautela e quindi era il vincitore. Mentre l’equipaggio Penske festeggiava scalando la recinzione, Tracy fu costretto a presentare il suo argomento.
“Penso di aver vinto. Ero davanti a lui in curva 3”, ha detto Tracy. “Non ho visto la luce (gialla) finché non sono stato vicino a lui”. Castroneves d’altra parte, credeva di aver visto la luce gialla per primo.
“Ho iniziato a gridare, `mi ha passato sotto la gialla! Mi ha passato sotto la gialla!” ha detto Castroneves. “La IRL ha come un sistema in cui una volta che il giallo esce una luce si accende nell’abitacolo. Non mi dispiace per Paul”. Gran parte del dibattito è venuto su come la cautela è stata trasmessa ai piloti. Tutte le auto avevano una luce gialla nell’abitacolo che si illuminava al momento dell’ammonizione. Helio ha sostenuto che ha lasciato il gas una volta che la luce si è accesa nel suo abitacolo e che era perché Tracy lo ha passato. Tracy non era d’accordo.
Dopo aver esaminato video e dati di cronometraggio per cinque ore e 40 minuti (più della gara stessa), i risultati ufficiali sono stati pubblicati dichiarando Castroneves il vincitore. Barnhart ha difeso la sua decisione.
“L’auto n. 3 (Castroneves) era chiaramente in vantaggio sulla linea del tempo entrando nella curva 3, e l’impatto e la chiamata per il giallo si sono verificati ben prima di questo,” ha detto Barnhart. “Abbiamo fatto uno studio esaustivo di tutto ciò che abbiamo a disposizione, e i risultati stanno. Il video che stavamo guardando di dove è avvenuto il passaggio era molto inconcludente”. Nonostante la sua dichiarazione, la linea del tempo, l’incidente e la chiamata per il giallo sono irrilevanti per decidere il leader. Il leader è chi era davanti nel momento in cui le luci di cautela sono state visualizzate. Mentre Barnhart ha detto che il video era inconcludente, quelli dalla parte di Tracy hanno sostenuto la loro argomentazione con il video mostrato ripetutamente su ESPN che lo mostrava leggermente davanti al momento in cui le luci di cautela sono state visualizzate. Nella telecronaca in diretta, la ABC non ha mostrato un replay fino a dopo aver fatto le interviste post-gara.
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I giornalisti del motorsport erano decisamente a sostegno di Tracy. Ed Hinton (che ha avuto lui stesso un incontro con la direzione della IRL) ha scritto una critica feroce della giustificazione di Barnhart. Per quanto riguarda la dichiarazione che il video era “troppo difficile da dire e troppo inconcludente”, Hinton ha scritto: “Così un pezzo chiave della prova è stato neutralizzato, anche se il commentatore ESPN Robin Miller ha detto una revisione nel camion ABC-ESPN indicato Tracy era davanti nel momento in cui la luce di cautela effettivamente si accese in curva 3.”
“Tradizionalmente qui, la cautela è diventata obbligatoria solo nel momento in cui le luci nelle curve iniziano a lampeggiare. E il regolamento IRL del 2002 afferma che “le corse cessano immediatamente dopo l’esposizione della bandiera gialla e/o della luce gialla”. Non menziona i comandi vocali.”
Paul Tracy e il suo Green Racing Team hanno immediatamente presentato una protesta cercando di ribaltare i risultati. La divisione tra IRL e CART era ampia come sempre e ci si aspettava che i pregiudizi giocassero un ruolo.
“La politica probabilmente giocherà un ruolo nella decisione finale”, ha detto Tracy. “Tutto quello che posso fare è incrociare le dita e sperare per il meglio. E se la decisione non va a mio favore, mi congratulo con Helio per la sua grande corsa”. Per Castroneves, la potenziale vittoria lo metterebbe in una classe con Al Unser, l’ultimo pilota a vincere back-to-back 500s. Per Tracy, il biondo candido, con il pizzetto che indossa il pilota CART, la vittoria sarebbe una vittoria sulla IRL e il suo ex datore di lavoro Roger Penske. I sostenitori di Tracy credevano che questa dinamica avrebbe giocato un ruolo nella decisione e stavano usando proattivamente questo come difesa nel caso in cui Castroneves avesse vinto.
 
Il giorno dopo la gara, un processo di appello ha deliberato il finale. Dopo due ore di revisione e due ore di delibere, i risultati finali sono stati confermati. Le tre giustificazioni per la decisione erano che Helio era in testa “All’ultima linea temporale di punteggio prima della cauzione, al momento dell’incidente, e al momento in cui i funzionari di gara hanno chiamato una cauzione”. Barnhart ha dichiarato che il video che mostra le luci di cautela in pista era inconcludente perché ci può essere un ritardo tra il momento effettivo di cautela e quando le luci si accendono lungo la recinzione. Ha anche dichiarato che quando la luce di cautela si è accesa nell’abitacolo, Castroneves era davanti. Poiché nessuna delle due auto portava una telecamera di bordo, le prove video non potevano mostrare quando le luci di bordo si sono accese. Secondo le regole, Tracy e il Team Green hanno avuto cinque giorni per presentare un appello.
“In questo momento, la squadra sta solo guardando le nostre opzioni”, ha detto il portavoce della squadra Tom McGovern. “Faremo un passo indietro, accetteremo il secondo posto stasera e partiremo da lì”. Quella settimana, Tracy ha vinto la gara CART a Milwaukee, la sua unica vittoria dell’anno. Cinque giorni dopo la gara, fu annunciato che il presidente della IRL Tony George avrebbe ascoltato un appello del team di Tracy il 17 giugno.
All’udienza di appello, il Team Green presentò nuovamente le prove video che mostravano Tracy in testa al momento in cui si accesero le luci di cautela a bordo pista. Tim Cindric e il Team Penske hanno sostenuto che il regolamento ha dichiarato che questo non era qualcosa che poteva essere impugnato.
“Il regolamento IRL mostra che questo non è soggetto ad appello e ci siamo mossi per respingere”, ha detto Cindric. Alla fine dell’appello, ci si aspettava che George avrebbe impiegato fino a un mese per prendere la sua decisione. Finalmente il 3 luglio 2002, la decisione fu annunciata. Castroneves era il vincitore. La chiamata di giudizio iniziale di un ufficiale di gara non è qualcosa che può essere appellata.
“Quella decisione sotto la bandiera gialla non è soggetta a protesta”, ha detto George, citando la regola 11.2 del regolamento IRL. “Non può essere protestata o appellata e la decisione del funzionario è definitiva e vincolante. Date le circostanze, e dato il fatto che la 500 miglia di Indianapolis è il più grande evento sportivo di un giorno, abbiamo ritenuto che fosse importante permettere al processo di essere giocato fuori.”
“Credo che abbiamo presentato un caso convincente,” il proprietario Barry Green ha detto. “Se, come dice Tony, tutto si riduce a una chiamata di giudizio e quella chiamata non è soggetta ad appello, allora a cosa serve avere un regolamento?”
“Sono deluso ma, onestamente, non terribilmente sorpreso”, ha detto Tracy. “Il mio conto in banca può non mostrarlo e la mia faccia può non essere sul Trofeo Borg-Warner, ancora, ma nel mio cuore so che ho vinto la gara”. Brian Barnhart ha dovuto giustificare la sua decisione per i mesi a venire.
“Immaginate la confusione se avessi chiamato, ‘Giallo, giallo, giallo, la macchina 26 (Tracy) è il vostro leader'”. Ha detto Barnhart. “Sono fiducioso che sia stata presa la decisione giusta e che abbia vinto il pilota giusto”, ha detto. “Ma dal mio punto di vista, non potevo vincere.”
Molto del problema è derivato da Barnhart che ha istantaneamente dichiarato Castroneves leader. Era la rapida, chiamata di giudizio dal funzionario che è difficile da rovesciare in tutti gli sport. Come instant replay nel baseball, i funzionari di gara ora rivedere filmati per vedere chi stava conducendo al momento della cautela prima di dichiarare le posizioni. Mentre ora correliamo il video con le luci a bordo pista, questo evento è stata la prima volta che è venuto fuori nelle corse professionali. All’epoca nella NASCAR, i piloti correvano indietro alle bandiere di cautela, mentre oggi si esamina il video. Entrambi avrebbero reso Tracy il vincitore. Ma allora il sistema che avevano rendeva tutto confuso. Il finale della Indy 500 del 2002 è ancora confuso.
 
*Ballard, Steve. “Green, Penske ribadiscono le loro posizioni sulla Indy 500”. Indianapolis Star. 19 giugno 2002.
*Dottore, Damien. “Castroneves vince la contestata Indy 500”. Orange County Register. 27 maggio 2002.
*Hinton, Ed. “Il vincitore – per ora; Castroneves ha vinto; Tracy fa appello”. Chicago Tribune. May 27, 2002.
*”Indy 500 Results Upheld.” Associated Press. 3 luglio 2002.
*Pells, Eddie. “PUOI TENERE IL TROFEO, HELIO; la vittoria di Castroneves alla Indy 500 è stata confermata”. La Gazzetta di Charleston. May 28, 2002.
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