La Pasqua è il periodo dell’anno cristiano in cui i cristiani ricordano la morte e la risurrezione di Gesù Cristo. Essi credono che Gesù, che credono fosse il figlio di Dio, sia morto per le malefatte di tutti e poi sia tornato in vita tre giorni dopo per sconfiggere la morte e il male: così se credi in Lui vivrai per sempre in Paradiso.
Nessuno è sicuro al 100% da dove abbiamo preso la parola inglese ‘Easter’! In quasi tutte le altre lingue europee, la parola per la festa di Pasqua deriva da una variazione della parola ‘Pasqua’ (Pesach – פֶּסַח in ebraico o Πάσχα in greco).
La parola Pasqua deriva molto probabilmente dal mese anglosassone ‘Eostremonath’ che era circa il periodo dell’anno che ora chiamiamo aprile, quando si teneva la festa cristiana. Il mese sembra prendere il nome da una dea tedesca “Eostre” o “Ostara”. Ma l’unico riferimento a questo nome è del primo storico Beda nel 725 d.C. E non siamo sicuri al 100% che fosse accurato! Ma avere il nome della festa dopo il mese in cui ha avuto luogo sembra avere senso.
(Si potrebbero anche vedere alcune fonti che dicono che prende il nome da una dea accadica chiamata ‘Ishtar’. Ma questo è stato ampiamente dimostrato che non ha senso! Ishtar era una dea nelle religioni molto antiche del Medio Oriente – circa 5000 anni fa. Ha smesso di essere venerata almeno 1500 anni prima della nascita di Gesù. Quindi, oltre ad avere un nome che suona un po’ come la Pasqua, non ha niente a che fare con la festa ebraica della Pasqua o con la festa cristiana della Pasqua che è venuta dopo di essa! Il suo nome fu collegato per la prima volta alla Pasqua nel 1853 quando un ministro della chiesa, che aveva delle opinioni molto strane su molte cose, scrisse un pamphlet che non aveva nessun serio merito storico.)
La festa della Pasqua risale a circa 4.000 anni fa, quando il popolo ebraico ricorda che Dio li ha salvati dalla schiavitù in Egitto. Gesù era un ebreo e quindi celebrava la Pasqua ebraica. La Pasqua ha luogo nel primo mese del nuovo anno ebraico (14-15 del mese di Nisan). Il calendario ebraico segue il ciclo della luna, quindi la data cambia un po’ ogni anno.
I primi ebrei cristiani aggiunsero le celebrazioni della Pasqua alla festa della Pasqua e poiché Gesù è risorto dai morti di domenica, il giorno di Pasqua divenne la prima domenica dopo la Pasqua.
A differenza del Natale, quando si celebra la nascita di Gesù (anche se non sappiamo in che periodo dell’anno sia nato Gesù!), la Pasqua viene celebrata intorno allo stesso periodo dell’anno in cui fu ucciso. Questo perché Gesù è morto al tempo della festa ebraica della Pasqua.
Nel corso degli anni, la festa cristiana si è spostata leggermente di data rispetto alla Pasqua ebraica, quindi ora non hanno la stessa data, ma a volte sono molto vicine! Anche la data cristiana della Pasqua segue la luna, quindi anch’essa cambia ogni anno. Per rendere le cose ancora più complicate, i cristiani ortodossi celebrano la Pasqua, come il Natale, in un giorno diverso dai cristiani cattolici e occidentali!
Per i cristiani, il periodo pasquale completo è durato a lungo. La Pasqua inizia ufficialmente con la Quaresima il mercoledì delle ceneri, 46 giorni prima del giorno di Pasqua. (La Quaresima dura 40 giorni, ma non si contano le domeniche!) Poi 39 giorni dopo il giorno di Pasqua, i cristiani celebrano il giorno dell’Ascensione, quando ricordano Gesù che torna in cielo e promette di tornare un giorno sulla terra. La Pasqua finisce ufficialmente 49 giorni dopo il giorno di Pasqua con la festa cristiana di Pentecoste o Pentecoste, quando i cristiani ricordano che Dio ha mandato il suo Spirito Santo per aiutare i cristiani. Quindi la Pasqua è un periodo molto impegnativo per i cristiani!