Murder-for-Hire Micromanager
(“A Welcome Intrusion,” Forensic Files)
Il post della scorsa settimana raccontava di come Mark Winger abbia sfruttato la sua reputazione di rispettabile marito e padre della classe media per compiere impunemente un doppio omicidio – ma solo per sei anni.
Il 29 agosto 1995, l’ingegnere del Dipartimento per la Sicurezza Nucleare dell’Illinois uccise sua moglie, Donnah, con un martello e sparò a morte ad uno sfortunato giovane di nome Roger Harrington. Poi disse alla polizia di aver ucciso Harrington perché il 27enne autista di navette aeroportuali sospese aveva invaso la sua casa e stava aggredendo sua moglie.
Winger approfittò della polizza assicurativa sulla vita di Donnah e si crogiolò nella simpatia del pubblico e nel suo nuovo status di eroe che affrontò valorosamente un killer squilibrato.
Quella festa finì nel 2001, quando la polizia aprì una nuova indagine che svelò la storia di Winger e lo fece finire in prigione a vita.
Racconto allettante. La storia del signor Perfettino andato via ha attirato l’interesse dei media dell’intrattenimento. Il dramma della ABC-TV Silent Witness ha dedicato un episodio del 2012 chiamato “The Devil You Know” ai crimini di Winger. CSI: NY ha presentato un episodio del 2006, “Open and Shut”, vagamente basato sul caso.
L’avvocato delle celebrità F. Lee Bailey ha incluso Winger nel suo libro del 2008, When the Husband Is the Suspect, scritto con Jean Rabe.
E come menzionato la scorsa settimana, i programmi di genere true-crime Forensic Files (“A Welcome Intrusion”) e 48 Hours hanno fatto un ottimo lavoro nel coprire la saga di Winger rispettivamente nel 2003 e nel 2008.
Per il post di oggi, vorrei dettagliare come, nell’arco di tempo tra queste due trasmissioni, Winger sia riuscito a cancellare qualsiasi dubbio persistente sulla sua colpevolezza.
Budding bromance. Sembrava che Winger non si godesse la quotidianità del centro correzionale di Pontiac e voleva una via d’uscita che non comportasse lo scavo di un tunnel.
Pontiac Correctional Center a Pontiac, Ill, è stata la prima, ma non l’ultima, casa di reclusione di WingerAd un certo punto dopo il suo soggiorno iniziato nel 2002, ha stabilito un rapporto con un altro detenuto.
A differenza di Winger, Terry Hubbell non aveva una laurea del Virginia Military Institute e non proveniva da una famiglia abbastanza importante da ottenere un annuncio di matrimonio sul New York Times.
Ma le biografie dei due uomini si sovrapponevano nel fatto che ognuno aveva picchiato a morte qualcuno, nel caso di Hubbell, un adolescente di nome Angel Greenwood, nel 1983.
Eliminali tutti. Winger chiese a Hubbell di eseguire un progetto di omicidio su commissione per scagionare Winger e vendicarsi di coloro che lo avevano offeso. Secondo un documento del tribunale statale dell’Illinois depositato nel 2011:
“Nel maggio e giugno 2005, si avvicinò a Hubbell nel cortile della ricreazione e menzionò il suo desiderio ‘di sbarazzarsi di un testimone nel suo caso’. L’imputato nominò il testimone come DeAnn Anderson o Shultz. Hubbell all’inizio ha fatto finta di niente “perché tutti quelli che sono in prigione dicono che vorrebbero sbarazzarsi di un testimone nel loro caso”. Hubbell ha dichiarato che la questione si è presentata “ripetutamente” e alla fine ha contattato un investigatore privato che ha lavorato al suo caso. Hubbell sperava di ricevere considerazione per se stesso. Nel giugno 2005, Hubbell ricevette un piano scritto dall’imputato …”
La nota scritta a mano di 19 pagine di Winger prevedeva che un sicario rapisse Jeff Gelman – un amico d’infanzia benestante che aveva rifiutato di pagare la cauzione a Winger nel 2001 – ed estraesse un’enorme somma di denaro in cambio della promessa di non ferire la famiglia di Gelman.
Questo jackpot avrebbe pagato il rapimento di DeAnn Schultz, ex amante di Winger e testimone dell’accusa. Schultz sarebbe stata costretta a scrivere e registrare dichiarazioni in cui affermava di aver mentito durante il processo e che Winger era innocente.
Un’altra disposizione del piano di Winger, come parafrasato dal patrigno di Donnah, Ira Drescher, durante la sua intervista su 48 Hours: “Oh, a proposito, se ci sono dei soldi avanzati, uccidete Ira Drescher anche perché è il suocero figlio di puttana che non mi piace”
Aspettative di tomba. Winger voleva anche che Gelman e la famiglia di Gelman fossero uccisi una volta che avessero trovato i soldi. Il sicario avrebbe ucciso anche Schultz, ma facendolo sembrare un suicidio.
Il sicario avrebbe dovuto seguire elaborate istruzioni per ogni passo. Il piano di Winger specificava, per esempio, che il killer doveva assicurarsi che le uniche impronte digitali sul biglietto d’addio della Schultz e sulla sua busta provenissero dalla Schultz stessa e che solo il suo DNA potesse essere trovato sui francobolli e sul lembo della busta.
Dati i crimini passati di Winger e il suo background di ingegnere, l’elaboratezza del progetto non sembra troppo sorprendente. Ma la sua convinzione di poter telefonare in un piano con così tante parti mobili sì. Sembra un lavoro per una squadra di agenti della CIA e Navy Seals, non per un freelance assunto a scatola chiusa.
Inoltre, nella sua fissazione per i dettagli, Winger sembra dimenticare il quadro generale. Una volta che il killer avesse ricevuto il riscatto da Gelman, cosa gli avrebbe impedito di prendere i soldi e scappare? Perché avrebbe rischiato di commettere tutti quegli omicidi capitali?
E gli investigatori non avrebbero collegato i punti tra le vittime degli omicidi Schultz, Gelman e Drescher? Nessuno tranne Winger avrebbe avuto un motivo per vederli tutti morti.
Alla fine, Winger non ha fatto male a nessuno se non a se stesso con il suo intricato schema.
Nessun Johnnie Cochrans. Nel conseguente processo del 2007, Winger sostenne che i suoi piani erano solo una fantasia, alimentata dalla rabbia per la sua convinzione che i detective della polizia di Springfield avessero mentito sul suo caso di omicidio e che la sua condanna fosse in parte motivata politicamente.
Ha anche dato la colpa delle sue fantasticherie sanguinarie alle condizioni disumanizzanti delle prigioni di massima sicurezza. “Sono magazzini di uomini, ma sono anche manicomi”, ha detto Winger.
Winger ha caratterizzato Hubbell come una “volpe astuta” che temeva. Hubbell lo stava truffando, ha affermato.
A quanto pare, i genitori di Winger non potevano o non volevano aiutarlo a trovare un avvocato per questo, il suo ultimo processo. Il difensore d’ufficio della contea di Livingston, Randell Morgan, lo ha rappresentato.
In una svolta, un agente speciale che aveva aiutato a far indossare a Hubbell un dispositivo di registrazione nascosto mentre parlava con Winger nel cortile della prigione ha finito per testimoniare per la difesa. Casey Payne ha detto che Hubbell si è fatto avanti solo perché voleva che la bolletta del telefono di sua madre fosse pagata e che fosse trasferito in un’altra prigione.
La giuria ha impiegato tre ore per condannare Winger.
Come riportato da Chris Dettro in una storia dello State Journal Register, Morgan ha chiesto una pena minima, sostenendo che nessun denaro è passato di mano tra Winger e Hubbell e che nessuno dei piani di rapimento-omicidio si è realizzato.
Nella sua dichiarazione di presentazione al giudice della contea di Livingston Harold Frobish, Winger ha insistito di essere un’anima socievole, non un sociopatico. “Amo le persone”, ha detto Winger. “L’unica cosa che amo più della gente è altra gente.”
I nervi si sono calmati. Frobish consegnò a Winger – che allora aveva 44 anni e stava già scontando due ergastoli senza condizionale – due condanne a 35 anni. Il giudice lo definì una “minaccia per il pubblico.”
La madre di Donnah Winger, Sara Jane Drescher, ha detto a 48 Hours che la sentenza aggiuntiva ha alleviato le sue preoccupazioni che il suo ex genero sarebbe stato libero se un cavillo avesse causato l’annullamento della condanna per omicidio.
Ira Drescher ha ricordato di aver guardato Winger in catene dopo il processo e di avergli detto: “La tua vita miserabile è finita.”
Ma qui a True Crime Truant, la storia di Mark Winger continuerà nelle prossime settimane con un poscritto sulle sue ultime manovre dalla sua cella di super-max e un aggiornamento sulle vite di alcuni dei sopravvissuti, inclusa la seconda moglie Rebecca Simic.
Fino ad allora, salute.
Aggiornamento: Leggi la parte 3: Mark Winger: Epiloghi dei sopravvissuti
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