Introduzione
La Loggia massonica di Chicago aveva superato le stanze che aveva affittato dal 1884, e apprezzò la pubblicità che avrebbe potuto ottenere l’organizzazione se Chicago fosse stata la vincitrice del concorso per la Fiera del 1892. In previsione della vittoria di Chicago, la loggia comprò la proprietà nel gennaio 1890 e annunciò che stava progettando di costruire un edificio di 12 piani che avrebbe contenuto la sede degli ordini dell’Illinois e di Chicago, oltre a un hotel di 850 stanze in stile europeo. Non era affatto strano che i rapporti avessero menzionato sia il progettato Tempio che il quasi completato Auditorium nello stesso articolo, perché l’edificio progettato dai massoni crebbe in altezza fino a 15 piani nel febbraio 1890, e poi a 18 piani a luglio, quando Inland Architect notò il vero obiettivo del comitato di costruzione: “L’altezza estrema dell’edificio fino al terminale sui frontoni, come mostrato nel progetto, sarà di 288,’ 48 più alto della cima della torre dell’Auditorium”, che era appena stato completato come l’edificio più alto della città durante il mese precedente. Ancora una volta, gli sfidanti che stavano progettando un edificio più alto avevano aspettato che la costruzione della loro concorrenza fosse completata, in modo che sarebbe stato quasi impossibile aggiungere ulteriore altezza per competere con la più alta altezza prevista della loro torre. Il progetto finale avrebbe compreso 20 piani per un’altezza finale di 302′ 1″.
Anche se il piano originale era stato quello di incorporare un hotel nel progetto, anticipando la domanda che la Fiera avrebbe generato per nuove camere d’albergo, ad un certo punto l’hotel fu sostituito da un’idea molto più audace: una galleria commerciale verticale. La strada commerciale coperta proteggeva dalle intemperie, dal traffico sulla strada con il suo intrinseco odore di cavalli e letame, e dal trambusto e dal crimine dei marciapiedi urbani affollati. Questa idea sembrava avere senso che un tale edificio a Chicago potesse avere successo, specialmente visti i lunghi e freddi inverni della città. Dopo tutto, doveva essere situato sulla principale strada commerciale della città, State Street.
Posizione
Chicago: l’angolo nord-est di State e Randolph Streets.
Concept
I primi dieci piani dell’edificio sarebbero stati progettati come quello che oggi viene definito un centro commerciale verticale. Mentre negli ultimi trent’anni i grandi magazzini erano stati progettati come una pila di piani attorno ad un atrio interno, questo sarebbe stato un concetto completamente diverso. Invece di un negozio con i suoi vari piani costruiti intorno ad un atrio in cui il cliente era già entrato, un gran numero di negozi sarebbe stato disposto intorno allo spazio verticale. La sfida era quella di convincere il cliente ad entrare nell’edificio, e poi, una volta dentro, invogliarlo a viaggiare fino al decimo piano per arrivare in un particolare negozio per fare acquisti. Questo sarebbe stato altrettanto, più o meno desiderabile che camminare lungo State Street? I proprietari mostrarono la loro preoccupazione non solo per questo problema, ma anche per la paura delle altezze dei potenziali clienti, non numerando i piani della zona commerciale (in modo da “eliminare l’idea dell’altitudine”), ma intitolandoli invece a illustri massoni, che “permisero a Mrs. Browne di essere sparato fino a Smith Street, invece di iniziare con l’idea di salire fino al diciannovesimo piano.”
Il concetto di piano di Burnham allineava i tre fronti della strada con spazi commerciali a carico singolo intorno a un atrio centrale che occupava lo spazio avanzato al centro del sito. Il sito non era abbastanza profondo per completare il piano a ciambella e avere ancora un atrio abbastanza largo da bilanciare la sua altezza interna di 300′, così egli collocò un arco di 14 ascensori sul retro del piano per completare l’atrio.
Materiali
L’estrema altezza dell’atrio significava che gli architetti avrebbero dovuto impiegare ogni trucco nel libro per costringere la luce del giorno a penetrare nei piani inferiori, così ricorsero a collocare un muro di finestre dietro i binari dell’ascensore. Hanno anche rivestito le vetrine tra il balcone e i negozi con grandi finestre di vetro. Questo non solo ha fornito una chiara visione dei negozi per invogliare i clienti ad entrare, ma ha anche permesso alla luce del giorno dalle finestre esterne di rimbalzare nell’atrio. L’ultimo dettaglio che hanno impiegato per massimizzare l’uso della luce del giorno è stato l’uso di materiali altamente lucidi su tutte le superfici: colonne rivestite di alabastro, soffitti rivestiti di marmo, pavimenti a mosaico e specchi nei livelli superiori dell’atrio, per aiutare a riflettere la luce del giorno nell’atrio.
Spazi
Un acquirente entrava nell’edificio sotto il colossale arco di granito alto 30′-6″ e largo 29′, attraverso un vestibolo a doppia porta per minimizzare l’effetto pila, e in un atrio relativamente basso. Questo spazio ha fornito la transizione spaziale o la compressione che ha preparato la scena per lo shock di entrare nello spazio più alto degli Stati Uniti, l’atrio di 20 piani, alto 300 piedi. Al mattino, in una giornata luminosa, il sole avrebbe inondato l’atrio, passando attraverso la parete est delle finestre dietro gli ascensori, accentuando il movimento incessante di tutte le 14 cabine e le loro ombre. Un visitatore che entrava per la prima volta avrebbe potuto non vedere le scale del secondo piano, che si riversavano sul piano terra immediatamente adiacente al bordo dell’apertura del secondo piano, mentre camminava sbalordito nell’atrio. Le scale laterali terminavano al terzo piano, dove le scale si univano poi alla linea centrale dell’atrio per il restante corpo dell’edificio. Se gli acquirenti avevano fame, invece di salire a uno dei piani superiori, un ristorante da 2000 posti, il più grande della città, era disponibile nel seminterrato.
Piani 11-16
I piani 11-16 furono progettati per uffici in affitto che richiedevano una profondità minore dalle finestre esterne rispetto ai negozi dei piani sottostanti. I corridoi sono stati di conseguenza spostati dalla loro posizione sul perimetro del balcone lungo l’atrio a una posizione interna che divideva lo spazio degli uffici in uno schema di corridoi a doppio carico. Questo spinse il muro delle finestre “esterne” dell’anello interno di uffici verso il bordo esterno del piano dell’atrio, per il quale Root progettò un prospetto moderno, semplice e senza ornamenti, rivestito con un marmo bianco di Carrara venato con un disegno a griglia rettilinea.
Piani 17-18
Le stanze per i massoni e i loro rituali segreti erano situate ai piani 17-18, in alto sopra i marciapiedi e completamente fuori dalla vista dei non membri. La pianta dell’edificio era stata progettata e strutturata in modo da fornire grandi sale di 50′ per 111′ senza colonne con capacità di 1300 persone per balli e banchetti sui lati nord e sud di ognuno di questi piani, che erano collegati da una sala più piccola sul fronte ovest o State Street. Il diciassettesimo piano era attraversato da travi a traliccio profonde 3′ che non solo avevano sufficiente profondità per sostenere i grandi carichi vivi degli eventi massonici eseguiti al diciottesimo piano, ma anche per agire come tierods per le capriate ad A che attraversavano il diciottesimo piano. Queste non solo davano alle stanze di questo piano un soffitto alto 20,5′ che permetteva l’inserimento di balconi nel soffitto a volta, ma sostenevano anche il più piccolo diciannovesimo piano. Questo piano ospitava i bagni degli uomini e le botteghe dei barbieri.
Piani 19-20
Come risposta non solo al successo della nuova terrazza di osservazione dell’Auditorium, i responsabili del progetto decisero di fare del ventesimo piano un giardino d’inverno combinato con una terrazza di osservazione. Una serra chiusa non solo avrebbe continuato ad attirare clienti paganti tutto l’anno, ma avrebbe anche incoraggiato meglio coloro che erano di cuore più deboli a sperimentare il viaggio in ascensore all’aria aperta con la speranza che sarebbero tornati a visitare i dieci piani di shopping senza alcuna prenotazione. C’erano quattro ascensori express che portavano i visitatori fino al diciannovesimo piano, da cui poi salivano due rampe della scala di ferro aperta di Root sul bordo della vasta voragine rivestita di specchi a questo livello e nel giardino artificiale dell’Eden nel cielo.
Il Conservatorio era completamente chiuso con un tetto di vetro inclinato che correva dal bordo dell’edificio, dove c’erano radiatori per fornire calore per l’inverno, al vasto lucernario che copriva l’atrio. Pannelli scorrevoli di vetro fiancheggiavano i muri perimetrali del Conservatorio che potevano essere aperti nelle giornate estive. Burnham & Root mise la struttura in ferro del lucernario all’esterno del vetro, facendo sembrare che il vetro dall’interno galleggiasse senza sforzo sopra l’atrio. Dalla piattaforma di osservazione, un visitatore aveva una vista a 360° senza ostacoli del lago Michigan che scintillava a est, e le pianure infinite che scomparivano all’orizzonte a nord, a ovest e a sud. In verità, come affermava una guida della città venduta durante la Fiera, “tutto ciò che si può trovare nella città moderna può essere trovato e ottenuto nel Tempio Massonico”. Gli interessi commerciali sono così vari che un uomo o una donna potrebbero vivere all’interno delle sue mura per un anno intero senza mai andare o mandare fuori per qualsiasi necessità e per i pochissimi lussi della vita”. Era davvero, come riportava Scientific American, “Una città sotto lo stesso tetto”
Struttura
Strutturalmente, venti piani erano semplicemente troppo alti per i muri portanti a Chicago, come la torre dell’Auditorium stava dimostrando, così il Tempio Massonico doveva essere completamente intelaiato in acciaio, senza alcuna rigidità supplementare fornita da muri portanti.
La stabilità laterale fu ottenuta con lo stesso sistema sperimentato per la prima volta nel Chicago Hotel: due linee di controventature diagonali continue che si trovavano su entrambi i lati della sponda dell’ascensore, che forniva anche le colonne per i lunghi spazi massonici ad apertura libera nei piani superiori. Le controventature diagonali si estendevano per due piani, intersecando tipicamente il piano intermedio in corrispondenza di una connessione tra le colonne.
Molto preoccupato per la rigidità complessiva del telaio, l’ingegnere E.C. Shankland impiegò colonne di ferro a due piani che erano disposte in un modello alternato in modo che metà delle colonne di ogni piano fossero sempre continue in quel punto. (Questa pratica continuò ad essere usata in molti grattacieli fino alle torri gemelle del World Trade Center). L’arco d’ingresso poneva un problema strutturale significativo in quanto c’erano due colonne che portavano il carico dei diciassette piani sopra l’arco che doveva essere trasferito ai lati dell’arco in modo che l’apertura fosse senza colonne. Shankland collocò una trave a cassone da 25 tonnellate, profonda 7′ e lunga 43′, immediatamente sopra l’arco per trasportare i carichi delle colonne sulle colonne adiacenti. Il Chicago Tribune si rese conto che i costruttori della città avevano inventato un nuovo “tipo di scuola americana di architettura, la muratura è solo per proteggere i veri supporti dell’edificio, le travi di acciaio”. Per un edificio con struttura in ferro, tuttavia, Root aveva ancora dettagliato una grande quantità di muratura, senza dubbio per essere in qualche modo simbolico dei proprietari dell’edificio.