Tendenze dei costi dell’energia solare nel tempo

I costi dell’installazione solare continuano a scendere.

Dal 2010, il costo dell’installazione solare è sceso di un incredibile 65%.

Mentre l’acquisto di un impianto solare poteva essere solo per i benestanti solo un decennio fa, con i prezzi bassi di oggi (e le ottime opzioni di finanziamento) chiunque può installare il solare e risparmiare un po’ di soldi sulle loro bollette energetiche.

Il modo migliore per calcolare il vero costo dei tuoi pannelli solari con installazione, e quanto potresti risparmiare sull’elettricità, è quello di ottenere una stima gratuita da UnderstandSolarPower.com.

Nuovi minimi per i costi di installazione solare nel 2020

Ogni anno, l’industria solare fa notizia con prezzi di installazione più bassi. L’ultimo a bocca aperta è stato quello di SolarCity (ora Tesla), una volta grande, che ha annunciato all’inizio di quest’anno che avrebbe fatto pagare solo 2,50 dollari per watt per le installazioni solari – un minimo storico. Con il credito d’imposta federale del 30%, il costo dell’installazione solare è di soli 1,75 dollari per watt.

Nel 2010, il costo medio dell’installazione solare domestica era di 7,34 dollari per watt. Così, mentre Tesla fa pagare solo 20.000 dollari per un’installazione di 8 kilowatt, quella stessa installazione nel 2010 sarebbe costata 58.720 dollari!

Ovviamente, dal 2010 i costi di installazione sono diminuiti costantemente ogni anno. Il National Renewable Energy Lab del Colorado pubblica effettivamente dati ogni anno sui costi di installazione solare, l’ultimo è il Q1 2018 Solar PV System Cost Benchmark. Come si può vedere nel grafico qui sotto, NREL stima che il prezzo medio di installazione nel 2018 era di soli 2,70 dollari per watt. Questo è un calo del 65% del prezzo in soli 8 anni.

Il costo di installazione di Tesla di 2,50 dollari per watt è certamente da prima pagina, ma la maggior parte degli installatori non sono ancora lì e, in realtà, i costi di installazione solare possono arrivare fino a 3 dollari per watt. Una differenza di 0,50 dollari probabilmente non sembra molto, ma per un’installazione da 8 kW sono 4.000 dollari in più da sborsare.

Che cosa spinge i costi in calo dell’energia solare?

Se si guarda il grafico qui sopra, si può vedere che il più grande fattore di riduzione dei costi dell’energia solare è il costo in rapida diminuzione dei pannelli solari stessi, grazie soprattutto alle economie di scala nella produzione e alle importazioni a basso costo. Nel 2010, i pannelli solari (o moduli) costituivano circa il 35% dei costi totali di installazione. Oggi, quegli stessi pannelli costituiscono solo il 15% dei costi di installazione.

Nel 2010, i pannelli solari costavano circa 2,50 dollari per watt, ma all’inizio del 2017 erano scesi a soli 0,38 dollari per watt. I prezzi dei pannelli sono aumentati di circa il 20% all’inizio del 2018 – circa nello stesso periodo in cui gli Stati Uniti hanno preso provvedimenti per implementare le tariffe sui pannelli solari importati – ma da allora hanno ripreso la loro traiettoria verso il basso.

L’industria solare ha persino il suo nome – Legge di Swanson – per il prezzo in calo dei pannelli solari. Popolarizzata in un articolo del 2012 su The Economist, la legge di Swanson afferma che i prezzi dei pannelli solari tendono a diminuire del 20% per ogni raddoppio delle spedizioni mondiali di pannelli. Nel mondo reale, questo si traduce in una diminuzione dei costi di circa il 10% ogni anno.

Esattamente per quanto tempo questi prezzi in calo continueranno è un’ipotesi di chiunque, ma gli esperti pensano che potrebbe finire molto presto. Il costo dei pannelli solari è sceso solo del 2,3% nel 2019 e Forbes prevede che i prezzi dei pannelli toccheranno presto il fondo, quando il mercato cinese si stabilizzerà.

La società di analisi dell’industria solare GTM prevede anche che i costi di installazione solare residenziale toccheranno il fondo intorno ai 2,50 dollari per watt – un numero che Tesla ha già raggiunto e altri installatori stanno probabilmente cercando di capire. Se l’industria vuole continuare questa tendenza al ribasso dei costi che tutti ci aspettiamo, gli installatori dovranno concentrarsi maggiormente sull’abbassamento dei costi operativi e di installazione, razionalizzando il processo di installazione e lavorando per ridurre le tasse di autorizzazione, spesso terribilmente alte.

Come funzionano i crediti d’imposta e gli incentivi

Quando il solare su tetto era ancora agli inizi negli anni 2000, il governo federale e numerosi stati e città hanno visto i benefici dell’energia rinnovabile – in particolare i risparmi finanziari e le basse emissioni – e hanno deciso di aiutare l’industria offrendo crediti d’imposta, sconti o altri incentivi finanziari. Questi incentivi sono stati progettati per rendere il solare accessibile a più proprietari di case, stimolando così la nascente industria solare, e la maggior parte è stata impostata per scadere gradualmente come il solare è diventato vicino al costo dei prezzi di utilità.

Nel 2019, molti di questi incentivi sono già scaduti, ma ce ne sono alcuni grandi ancora in agguato.

Il credito d’imposta federale del 30%, noto come Investment Tax Credit (ITC), è il maggiore incentivo solare disponibile al momento. Questo credito ti permette di ammortizzare il 30% del costo totale dell’installazione solare sulla tua imposta federale sul reddito.

Se hai pagato $16.000 per la tua installazione, per esempio, potresti richiedere un credito di $4.800 quando compili le tue tasse. Come un credito – non una deduzione – l’ITC è uno sconto dollaro per dollaro sulla vostra installazione. Tuttavia, come un credito non rimborsabile, può solo portare il tuo carico fiscale fino a $0; il governo federale non ti darà un rimborso basato solo su questo credito. È possibile rompere il credito in pezzi e rivendicarlo in diversi anni però.

Se stai cercando di installare il solare, è meglio agire in fretta. Il 2019 è l’ultimo anno per l’intero credito del 30%! All’inizio del 2020, il credito d’imposta scende al 26%. Nel 2021, scende ulteriormente al 22%, poi al 10% nel 2022. Dopodiché, si brinda!

Il credito d’imposta federale non è l’unico incentivo per aiutare a ridurre le spese solari. Le città e gli stati degli Stati Uniti offrono anche incentivi per il solare. Colorado Springs Utilities, per esempio, offre sconti di $0.20 per watt per il solare residenziale. La città di San Francisco offre da 200 a 500 dollari per kW, a seconda delle dimensioni del sistema.

Altre città e stati offrono esenzioni dalle tasse sulla proprietà o sulle vendite per le attrezzature solari e i costi di installazione, mentre altri offrono crediti d’imposta sul reddito simili all’ITC. Il vostro installatore solare sarà intimamente familiare con tutti gli incentivi disponibili nella vostra zona, quindi assicuratevi di chiedere un riepilogo di ciò che gli incentivi sono là fuori.

Il solare sta crescendo velocemente, ma è ancora una frazione della produzione complessiva

L’energia solare e rinnovabile è esplosa negli ultimi venti anni, ma è ancora solo una piccola frazione della produzione totale di elettricità negli Stati Uniti.

Nel 2009, i servizi pubblici negli Stati Uniti hanno prodotto solo 28 gigawattora (GWh) di elettricità solare, ma nel 2018 quel numero era aumentato a 5.252 GWh. Questo è un aumento del 19.000%!

Nello stesso periodo, il fondo è caduto anche sul carbone. Nel 2009, il carbone ha prodotto 1,3 milioni di GWh di elettricità – molto più di qualsiasi altro tipo di combustibile. Nel 2018, questo era sceso del 35% a circa 860.000 GWh.

La sua caduta dalla grazia è stata, e continua ad essere, piuttosto impressionante. Tuttavia, il carbone è ancora una parte enorme della nostra industria elettrica. Anche nel 2019, il carbone rappresenta ancora circa un terzo della nostra produzione totale di elettricità, mentre il solare costituisce solo lo 0,28%, secondo i dati dell’EIA.

Quando si guarda alle energie rinnovabili più in generale, le prospettive sono un po’ migliori, poiché sia l’eolico che l’idroelettrico alimentano enormi fasce del paese. Nel 2019, l’energia rinnovabile in tutte le sue forme rappresenta circa il 15% della produzione totale di elettricità. Per la prima volta nella storia, l’energia rinnovabile (compreso l’idroelettrico) ha effettivamente superato il carbone in aprile e maggio del 2019 e le rinnovabili sono destinate a superare definitivamente il carbone entro il 2031, secondo l’EIA, guidato dal calo dei prezzi.

Mentre il solare è esploso nell’ultimo decennio, non stiamo certo andando a sistemare la terra con 2/3 della nostra elettricità ancora proveniente dai combustibili fossili. Molti stati e città stanno prendendo provvedimenti per spingere l’energia rinnovabile e pulita fino a dove può arrivare. Hawaii, California, New Mexico e Washington si sono tutti impegnati a passare al 100% all’energia pulita o rinnovabile entro i prossimi decenni, quindi preparatevi a vendere molto più solare ed eolico.

Il solare è alla parità di costo con le utility?

Questa è la grande domanda che l’industria solare si pone sempre. L’installazione del solare è più economica dell’acquisto di energia elettrica dalle utility?

Questa idea, nota come grid parity, è ciò verso cui sta lavorando l’intera industria solare. Una volta che sarà più economico acquistare e installare un impianto solare sul tetto che continuare ad acquistare elettricità, il tutto senza incentivi finanziari, allora non ci sarà più nulla che impedirà al solare su tetto di conquistare il mondo.

A partire dal 2019, il solare su tetto residenziale è competitivo in termini di costi con le utility in molte aree degli Stati Uniti, ma non in tutte.

Prima di tutto, le buone notizie: Il solare su larga scala (quelli di proprietà delle utility) non solo ha raggiunto la parità con il costo dei combustibili convenzionali, ma è effettivamente più conveniente. Ogni anno, la società di consulenza Lazard analizza il costo del ciclo di vita (quello che chiamano Levelized Cost of Energy, che include la costruzione dell’impianto, la manutenzione e i costi del carburante) delle fonti di energia elettrica.

Nel 2018, ha scoperto che il solare non sovvenzionato costa 36 dollari per MWh, mentre il gas naturale costa 41 dollari per MWh e il carbone 60 dollari per MWh. Quando si aggiungono gli incentivi come il credito d’imposta federale, il costo del solare utility-scale scende ulteriormente a soli 32 dollari per MWh. Le utility stanno persino trovando il solare più attraente dal punto di vista finanziario che continuare a far funzionare gli impianti a carbone esistenti. In tutto il paese, le utility stanno chiudendo in anticipo gli impianti a carbone, in favore di energie rinnovabili più economiche e pulite o del gas naturale. Xcel Energy, ad esempio, ha annunciato a maggio 2019 di aver deciso di chiudere due impianti a carbone in Minnesota entro il 2030, a favore di misure di efficienza energetica e di nuova energia eolica.

Dalla prospettiva del proprietario di una casa, è una storia un po’ diversa. Nella stessa analisi, Lazard stima che – dopo gli incentivi – il solare residenziale su tetto costa da 0,15 a 0,25 dollari per kWh. A 0,15 dollari per kWh, questo è generalmente alla parità di rete in circa dieci stati degli Stati Uniti, soprattutto nell’ovest, nel nord-est e nelle Hawaii.

In realtà, il solare può essere competitivo con le tariffe di utilità al di fuori di questi dieci stati. Come esempio, diciamo che abbiamo installato un impianto solare di medie dimensioni da 6 kW in Colorado. A $3.00 per watt, questo è un investimento totale di $18.000.

Un’installazione da 6kW ben posizionata a Denver produrrà circa 9.622 kWh all’anno e circa 218.800 kWh nei suoi 25 anni di vita, dopo aver tenuto conto delle perdite di produzione ogni anno dovute all’usura dei pannelli.

Riducendo il tuo costo iniziale ($18.000) per la produzione totale, la tua elettricità solare costerebbe circa $0.08 per kWh. Non male considerando che il tasso medio di utilità residenziale in Colorado è di 0,12 dollari per kWh.

L’elettricità solare è ben al di sotto della parità di rete negli stati con alti tassi di utilità come California, Hawaii e New York. Infatti, è la ragione per cui il solare è così popolare tra i proprietari di case in quegli stati. In altri stati come il Colorado, in genere ha senso, purché i costi di installazione non siano alle stelle. Negli stati con bassi tassi di utilità, come Idaho o Washington (entrambi i quali hanno bassi tassi di utilità grazie all’energia idroelettrica a buon mercato), il valore finanziario del solare deve essere calcolato caso per caso.

Quanto posso risparmiare andando solare?

Nel nostro esempio sopra, abbiamo trovato un proprietario di casa Colorado può risparmiare circa $23k installando solare sulla loro casa. Tuttavia, quei risparmi di vita possono variare da appena $5.000 a più di $40.000.

Perché una gamma così ampia? L’importo che si risparmia installando il solare dipende da una grande varietà di fattori, tra cui: 1) il tuo costo di installazione, 2) la produzione di elettricità della tua installazione solare, 3) i tassi di utilità nella tua zona, e 4) il tuo finanziamento.

Se questa è una spiegazione sufficiente per te, sentiti libero di passare alla prossima sezione. Se vuoi imparare un po’ di più su come tutti questi fattori influenzano il tuo risparmio finanziario, continua a leggere! Diamo uno sguardo un po’ più approfondito a ciascuno di essi.

1) Costi di installazione: Abbiamo già esaminato i costi medi di installazione nelle sezioni precedenti, ma tenete a mente che i costi solari effettivi possono saltare più in alto o più in basso a seconda della vostra zona e installatore. I costi tendono ad essere più alti in stati come la California con salari più alti, tasse di autorizzazione e/o spese generali. Mentre NREL stima il costo medio di installazione è di circa $2.70 per watt, i costi possono saltare a $3.00/watt o più in alcune aree. Una differenza di 0,30 dollari potrebbe non sembrare molto, ma parlare con alcuni installatori diversi per trovare le tariffe più economiche può farvi risparmiare migliaia di dollari: Dal momento che si evita l’elettricità ad alto prezzo dal servizio, più energia solare si produce, più si può risparmiare. La quantità di elettricità che la vostra installazione produce è in gran parte influenzata dalle dimensioni dell’installazione e dalla posizione geografica. Per esempio, un impianto da 6 kW nell’assolata Arizona genererà circa 10.165 chilowattora (kWh) di elettricità nel primo anno, mentre lo stesso impianto in Minnesota produrrà 7.993 kWh. Questo non significa che installare il solare in Minnesota sia inutile, ma piuttosto che un proprietario di casa in Arizona vedrà un ritorno più veloce sull’investimento.

3) Prezzi delle utenze: I tassi di utilità sono uno dei maggiori fattori quando si calcola il rapporto costo-efficacia della vostra installazione solare. Ogni chilowattora di elettricità che la vostra installazione solare produce è un chilowattora che non dovete comprare dal servizio pubblico. Con questo in mente, se vivete in California – dove i servizi pubblici fanno pagare in media 0,18 dollari per kWh – recupererete il vostro investimento solare molto più velocemente che se vivete in Idaho, dove la tariffa media dei servizi pubblici è di circa 0,10 dollari per kWh. Ancora una volta, questo non significa che installare il solare in Idaho sia inutile, solo che i proprietari di case in California possono vedere un ritorno più veloce sul loro investimento solare.

Anche le tariffe delle utenze stanno aumentando ogni anno – un altro componente importante nella stima del vostro risparmio totale per tutta la vita. E naturalmente il tasso al quale le utenze aumentano le tariffe varia ampiamente. Negli ultimi 15 anni, le società di servizi negli Stati Uniti hanno aumentato i prezzi dell’elettricità del 2,6% in media ogni anno. Tuttavia, questo varia dall’1,4% nel Maine e in Louisiana al 4,6% nelle Hawaii. Più veloce è l’aumento, più si può risparmiare installando il solare. Nel corso dei 25 anni di vita della vostra installazione solare, il tasso di aumento può influenzare il vostro risparmio totale di migliaia di dollari.

Se tutto questo suona travolgente, non preoccupatevi! Quando contattate gli installatori solari locali per le stime, qualsiasi installatore solare degno del loro peso stabilirà i prezzi attuali della vostra utilità così come il suo tasso annuale di aumento.

4) Finanziamento: Infine, anche il vostro finanziamento influisce sui vostri risparmi. Vedrete il maggior ritorno finanziario pagando la vostra installazione in contanti. Ma naturalmente, il vostro conto in banca subirà un bel colpo se pagate in contanti. Fortunatamente, ci sono più opzioni disponibili.

Come il solare domestico è diventato più popolare, sempre più banche e cooperative di credito stanno offrendo prestiti a basso interesse specificamente per le installazioni solari. Potete anche prendere un HELOC o Home Equity Loan per pagare la vostra installazione. Il vostro risparmio totale sarà inferiore poiché pagherete quel fastidioso interesse, ma non dovrete nemmeno spendere il vostro gruzzolo.

I leasing solari sono anche disponibili, ma questi di solito portano al più basso ritorno sull’investimento di tutte le opzioni di finanziamento solare disponibili e davvero non li consigliamo.

Ci sono ancora più fattori dei quattro di cui sopra che influenzano il vostro risparmio solare. Per esempio, gli incentivi finanziari come il credito d’imposta federale o gli sconti di utilità possono aumentare i vostri risparmi ed è importante conoscere i regolamenti di conteggio netto del vostro stato pure. Ma i quattro fattori di cui sopra contribuiscono pesantemente al vostro risparmio solare totale.

Ogni installazione solare è progettata e costruita su misura, quindi il modo migliore per ottenere una stima accurata per il vostro costo e risparmio è semplicemente raggiungere alcuni installatori solari. Tutte le aziende solari – grandi e piccole – offrono stime gratuite. Alcune aziende usano anche strumenti online per stimare a distanza il costo e il risparmio, quindi non hanno nemmeno bisogno di venire a casa tua o fissare un appuntamento.

Se vivi in una zona dove le installazioni solari sono un luogo comune, è probabile che tu possa anche risparmiare denaro installando il solare. Mentre i costi del solare sono crollati nell’ultimo decennio, questo potrebbe non essere più il caso, dato che i prezzi dei pannelli solari hanno toccato il fondo e gli incentivi finanziari continuano a prosciugarsi. Con il credito d’imposta federale per gli investimenti che inizia a scomparire quest’anno, se stai pensando di andare al solare, è probabilmente meglio colpire il gas entro il prossimo anno o due.

Dovrei installare il solare ora o aspettare?

Leggendo i costi sempre in calo del solare, probabilmente ti stai chiedendo se potresti vedere un ritorno ancora migliore sul tuo investimento se ti trattieni sul solare ora e aspetti un po’ di più. Dopo tutto, i costi di installazione scenderanno sicuramente ancora di più nei prossimi 5-10 anni. Sembra intelligente, giusto?

Mentre i pannelli solari potrebbero scendere ancora un po’ e gli installatori solari diventeranno probabilmente più snelli ed efficienti, è davvero un punto irrilevante. Risparmiare un dollaro ora o un dollaro più tardi, il momento migliore per investire è proprio ora – non domani.

A partire dal 2019, l’installazione solare media (con gli incentivi) impiega circa 8-12 anni per vedere un recupero, anche se questo dipende dai prezzi della tua utility e dalla posizione geografica. Con le installazioni solari che durano circa 25 anni, questo ti dà circa 13-17 anni per raccogliere i frutti finanziari dell’energia pulita completamente gratuita.

Per un po’ più di comprensione dei periodi di recupero, torniamo al nostro esempio del Colorado sopra. L’investimento totale è di 12.600 dollari (dopo l’ITC) su un impianto che produce circa 9.600 kWh ogni anno. Con il servizio medio in Colorado che fa pagare 0,12 dollari per kWh, si evita una bolletta di 1.150 dollari ogni anno. A quel tasso, ci vorrebbero circa 11 anni per recuperare l’investimento iniziale, lasciandoti altri 14 anni di costo zero da godere. Dopo 14 anni di produzione della propria energia pulita, avrete risparmiato quasi 23.000 dollari.