Anche se esiste una varietà di opzioni di terapia per quanto riguarda i bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD), l’Applied Behaviour Analysis (terapia ABA) è vista come una delle terapie più ampiamente accettate per i bambini con ASD. Il principio fondamentale dell’ABA è che le conseguenze desiderabili aumentano il comportamento, mentre quelle indesiderabili lo diminuiscono. Questo significa che i risultati positivi al comportamento promuoveranno la continuazione di tale comportamento e che i risultati negativi al comportamento diminuiranno la probabilità che quel comportamento si verifichi di nuovo. Quando si applica la terapia ABA ai bambini con autismo, ha luogo un intervento che si sforza di diminuire gli eccessi nei comportamenti del bambino e diminuire i deficit di abilità che sono causati da questi eccessi comportamentali, costruendo così un repertorio di abilità per il bambino. Costruire un repertorio di abilità per il bambino è importante, perché porta un cambiamento pratico che contribuisce all’adattamento del bambino alla società in modo neurotipico. Le abilità includono il linguaggio e le capacità di comunicazione, le capacità di ragionamento, l’attenzione e la memoria, così come le abilità sociali e motorie, mentre la terapia ABA lavora allo stesso tempo per gestire i comportamenti difficili. Soprattutto, l’obiettivo della terapia ABA è quello di aumentare i comportamenti che sono utili e diminuire i comportamenti che sono dannosi o influenzano l’apprendimento.
Si ritiene che l’ABA come terapia di intervento sia più efficace quando i bambini con ASD hanno meno di cinque anni. Tuttavia, i bambini più grandi con ASD molto probabilmente beneficeranno ancora dell’ABA come terapia di intervento. Per ottenere il massimo beneficio dall’analisi del comportamento applicata, si raccomanda un’estesa terapia individuale da 20 a 40 ore ogni settimana, che purtroppo è spesso molto costosa. Inoltre, l’ABA sarebbe ancora più vantaggioso ed efficace se i genitori del bambino con ASD ricevessero essi stessi una formazione in ABA. In questo modo, il bambino non riceve l’intervento solo durante le ore di terapia ABA, ma in quasi tutte le occasioni in ogni caso. Di conseguenza, il bambino viene costantemente rinforzato per i comportamenti positivi, il che contribuisce alla diminuzione degli eccessi nei comportamenti del bambino e alla diminuzione del deficit di abilità.
La terapia ABA è adattata per soddisfare le esigenze di ogni persona unica, il che la rende una terapia di intervento così preziosa per quanto riguarda i bambini con ASD, poiché ogni bambino dimostra esigenze, abilità e punti di forza diversi e quindi richiede un approccio diverso all’intervento. Inoltre, l’ABA può essere applicata in molti luoghi diversi, come a casa, a scuola e nella comunità. La terapia di intervento che viene applicata in così tanti luoghi diversi contribuisce alla capacità del bambino di generalizzare le sue abilità in tutti i contesti. Un potenziale fattore che contribuisce all’ABA come terapia di intervento più ampiamente accettata per i bambini con ASD, è il fatto che la terapia ABA è considerata un trattamento basato sull’evidenza, il che significa che l’ABA come terapia di intervento ha superato i test scientifici della sua utilità, qualità ed efficacia.