ATHENS – Qualche mese fa, la teca di vetro è stata aperta negli uffici della pallacanestro femminile della Georgia, e Teresa Edwards ha ricevuto la medaglia d’oro che ha vinto a Los Angeles alle Olimpiadi estive del 1984. Il mese scorso, quella medaglia è apparsa sul sito web di Lelands, una casa d’aste sportive.
L’offerta iniziale è stata fissata a 15.000 dollari. A partire da lunedì pomeriggio, l’offerta era quasi raddoppiata, a $29.231.
Edwards è uno dei giocatori più compiuti nella storia del basket femminile, un membro di un record di cinque squadre olimpiche, e forse l’atleta di maggior successo nella storia UGA.
È anche, come ha detto lunedì, uno che è sempre andato “contro il grano”. Che è il motivo per cui lei sta vendendo la prima delle sue cinque medaglie olimpiche, e la prima delle sue quattro medaglie d’oro. A suo modo, lei spera di stimolare una tendenza.
“Non vedo questo come, ‘Oh, mio Dio, perché stai facendo questa mossa? Edwards, 52 anni, ha detto. “Sono completamente sano. Tutto va bene. La famiglia sta bene. È una decisione a cui ho pensato per molti anni”.
Edwards ha detto che vede questo come un modo per aumentare la consapevolezza per il mercato delle memorabilia sportive femminili. Ha indicato Serena Williams, Jackie Joyner-Kersee, Billie Jean King e persino Babe Didrikson come atlete i cui ricordi potrebbero attrarre interesse.
Edwards ha detto che le è stato chiesto di separarsi dai suoi cimeli, ma sembrava venire con l’aspettativa che lei li avrebbe semplicemente dati via. Questo non le sembrava giusto quando gli atleti maschi mettono abitualmente all’asta i loro cimeli per ottenere grandi profitti. Il 10 giugno, per esempio, un paio di scarpe indossate da Michael Jordan in quelle stesse Olimpiadi di Los Angeles sono state vendute all’asta per più di 190.000 dollari.
“Penso che la gente non sappia quanto sia grande questo mercato. C’è un buco lì per le donne che non è stato ancora costruito”, ha detto Edwards. “E potremmo creare un intero nuovo mercato per l’abbigliamento femminile e i cimeli femminili che potrebbero essere visti e considerati nello stesso modo in cui lo sono gli atleti maschi.”
In questi giorni, Edwards vive principalmente a New York, ma viaggia anche ad Atlanta e nella sua città natale di Cairo, Ga. Ha impegni di parola, scrive e conduce alcuni allenamenti privati.
Per decenni, i cimeli di Edwards sono stati in un posto: UGA. In particolare, è stato esposto fuori dagli uffici del basket femminile allo Stegeman Coliseum. È stato un accordo vantaggioso per tutti. La scuola potrebbe evidenziare i risultati di una delle sue leggende e Edwards potrebbe conservare in modo sicuro i suoi cimeli. Ha viaggiato così tanto che non aveva senso tenerli in una casa vuota.
“In realtà non sono mai stato uno che brama queste cose”, ha detto Edwards. “Era un rifugio sicuro, oltre che un privilegio, in realtà, lasciarli lì alla Georgia. Tutto ciò che potevo fare per aiutare la mia alma mater. Se questo porta qualcosa che è buono.”
Non è come vendere la medaglia del 1984 svuota la sua collezione. Edwards ha ancora tre altre medaglie d’oro e una di bronzo, che sono ospitate in una teca di vetro allo Stegeman Coliseum. Così sono molti altri ricordi da UGA, USA Basketball, sua carriera professionale e anche dei suoi successi nella sua città natale del Cairo.
Edwards ha anche messo più oggetti su Lelands: la sua maglia dalle Olimpiadi di Barcellona 1992 (offerta a partire da lunedì, $500), una maglia dalle Olimpiadi di Sydney 2000 (offerta $550), una collezione di un basket firmato, anelli e orologi olimpici (offerta $733), il suo 2011 Naismith Memorial Basketball Hall of Fame anelli e giacca (offerta $1.000) e medaglie d’oro dal 1996 FIBA Championship e Goodwill Games (ancora nessuna offerta).
Ma Edwards ha detto che sapeva che per attirare l’attenzione, la medaglia d’oro sarebbe stata l’attrazione principale.
“Come atleta donna, nessuno sarà troppo curioso delle tue maglie, o delle tue giacche, ecc. Se avete intenzione di farlo, andare grande,” Edwards ha detto. “Questo è il modo in cui si ottiene il tuo nome là fuori e si ottiene il marchio. Se si inizia, si costruisce sempre di più. E per gli altri che verranno dopo, avranno i benefici che hanno raggiunto, e le cose che hanno realizzato, e avranno quel viale.”
Ha detto che spera che i suoi sforzi aiutino più atleti donne a raccogliere fondi da utilizzare come hanno bisogno. Edwards ha detto che ha sentito parlare di un atleta che è stato costretto a mettere all’asta la sua medaglia per raccogliere fondi per le spese mediche di suo figlio. La gente pensava che fosse una vergogna, ma Edwards ha detto che quell’atleta è stata benedetta con quel meccanismo per aiutare suo figlio.
“Io lo vedo in modo diverso. Non c’è niente al mondo che porti via quello che abbiamo fatto”, ha detto Edwards. “Si può solo aggiungere ad esso”
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