Fall on the Flint River di Mark E. Tisdale – stampe disponibili su www.marktisdalephotgraphy.com
Il Flint River
Il Flint River, che si estende dal Piemonte al Chattahoochee River nel sud-ovest della Georgia, è uno dei soli 40 fiumi nei 48 stati contigui della nazione che scorre senza ostacoli per più di 200 miglia di fiume. Inizia come infiltrazione di acque sotterranee nella Georgia centro-occidentale in quella che oggi è la bocca di un condotto di cemento sul lato sud di Virginia Avenue a Hapeville, un sobborgo di Atlanta. L’acqua che si raccoglie lì scompare rapidamente sotto le piste dell’aeroporto internazionale di Hartsfield-Jackson Atlanta mentre scorre verso sud attraverso il canale sotterraneo e infine attraverso la contea di Macon nel sud-ovest della Georgia.
Il fiume Flint offre molte opportunità ricreative ai visitatori della contea di Macon. Gli appassionati di canottaggio e di pesca possono scegliere tra due rampe di accesso pubblico, Hooks Landing tra Oglethorpe e Montezuma sulla Highway 49 e Crooks Landing tra Montezuma e Marshallville sulla Highway 49.
Il Flint viene messo in mostra durante l’annuale Flint River Paddle sponsorizzato dalla Georgia Conservancy e il nuovo Paddle Georgia Fall Float sul Flint River nell’ottobre 2014.
Questo evento percorre 70 miglia sul Flint River da Albany a Bainbridge prendendo il meglio del Flint – belle sorgenti di buchi blu, vivaci rapide, ricca storia, abbondante fauna selvatica e altro ancora! Modellato dopo gli eventi annuali di settimana Paddle Georgia, i partecipanti tenda accampato al parco Chehaw e sul fiume due notti a Rocky Bend Flint River Retreat. Come l’avventura estiva annuale, i partecipanti hanno goduto di pasti soddisfacenti, programmi educativi e grande cameratismo mentre si facevano strada lungo uno dei fiumi più belli della Georgia durante un bellissimo periodo dell’anno. Per ulteriori informazioni su questi eventi visitate il sito web della Georgia Conservancy.
Il Flint ha avuto molti nomi. Uno dei primi nomi dati al fiume e al villaggio colonizzato dalle antiche tribù Eastern Woodland vicino all’odierna città di Albany è Thronateeska, o Thlonotiaske, che significa “luogo di raccolta della selce”. Gli indiani Muskogee chiamavano il fiume Hlonotiskahachi, ronoto essendo Muskogean per “selce”. Quando Hernando de Soto lo vide per la prima volta il 5 marzo 1540, lo chiamò Rio de Capachequi. Più tardi gli spagnoli lo chiamarono Rio Pedernales, pedernal che significa “selce” in spagnolo
Lunghezza e percorso
Originando vicino ad Atlanta, il fiume scorre verso sud per più di 200 miglia, alimentando due laghi che producono energia lungo il percorso, oltre a fornire agli agricoltori acqua per l’irrigazione dei raccolti.
La lunghezza del fiume dipende da come si definisce la lunghezza: un navigatore percorrerebbe quasi 350 miglia nel canale serpeggiante del Flint all’interno di un bacino che misura solo 212 miglia di lunghezza. Il fiume passa attraverso due laghi per la produzione di energia – il lago Blackshear vicino a Cordele e il lago Chehaw vicino ad Albany – prima di incontrare il fiume Chattahoochee 265 miglia a valle delle sue sorgenti al Jim Woodruff Lock and Dam e creare il lago Seminole nell’angolo sud-ovest dello stato. Il singolo fiume che lascia il lago Seminole è conosciuto come l’Apalachicola, che scorre attraverso la Florida fino al Golfo del Messico.
Il Flint River scorre attraverso la Montezuma Bluff Wildlife Management Area, uno stand di 500 acri di foresta di legno duro maturo relativamente indisturbato. I pendii umidi e ombreggiati si staccano a picco in una scarpata di 150 piedi di calcare eroso per formare una spettacolare scogliera che domina una palude di faggio torreggiante. I navigatori possono godere di una magnifica vista delle scogliere mentre esplorano i ruscelli paludosi e i banchi di sabbia sottostanti. I sentieri sono aperti solo al traffico pedonale.
Tra l’inizio urbano del Flint e la fine del suo serbatoio, il suo spartiacque – che include le città di Montezuma e Marshallville – drena circa 8,460 miglia quadrate. Questo spartiacque può essere diviso in tre regioni distinte, l’Upper, Middle, e Lower Flint, basate sul paesaggio, le caratteristiche dei canali, la flora e la fauna.
Flora e Fauna
Il fiume è quindi sede di un’abbondanza di animali e piante insolite. Unici nel sistema Apalachicola-Chattahoochee-Flint sono il branzino, che è molto apprezzato dai pescatori, e il darter di Halloween. Il darter di Halloween è stato scoperto nei primi anni 1990 dai ricercatori dell’Istituto di Ecologia dell’Università della Georgia (poi Odum School of Ecology), che nel 2009 ha dato al piccolo pesce il suo nome scientifico di Percina crypta.
Il Flint è anche sede di più di 20 specie di cozze d’acqua dolce. Il Lower Flint contiene sorgenti e grotte, che ospitano la salamandra cieca della Georgia e il gambero di grotta di Dougherty Plain. Il giglio ragno dei banchi, scoperto nel 1770 dal naturalista William Bartram, può essere trovato sul Flint, insieme a orchidee greenfly, legno di sughero, palma ad ago, e il rarissimo trillium relitto.
Le paludi di cedro bianco atlantico del fiume Flint sono le più lontane dalla costa da trovare; questi alberi si incontrano di solito in luoghi come la Grande Palude Dismal in Virginia e North Carolina o torbiere nel New England.
Sviluppo storico
I coloni bianchi si riversarono nella Georgia occidentale per coltivare la terra tra i fiumi Flint e Chattahoochee all’inizio del XIX secolo, spesso creando grandi piantagioni di cotone. Nel 1828 il sistema fluviale Apalachicola-Chattahoochee-Flint iniziò a supportare i viaggi in battello a vapore. Nel 1860 più di 26 approdi di battelli a vapore punteggiavano il Flint tra Bainbridge e la giunzione del fiume con il Chattahoochee. I battelli a vapore risalirono il fiume fino a Montezuma fino a quando il letto sabbioso e mutevole del Middle Flint si dimostrò troppo infido.
I battelli a vapore sotto Bainbridge continuarono a prosperare e rimasero in funzione fino al 1928 circa, soprattutto per spedire il cotone al porto di Apalachicola. Barche più piccole e chiatte viaggiavano da Bainbridge ad Albany. Mentre i battelli a vapore navigavano il Flint in senso longitudinale, numerosi traghetti attraversavano il fiume. L’ultimo traghetto che attraversava il Flint, vicino a Marshallville, chiuse nel 1988.
Gli effetti combinati della guerra civile (1861-65), l’erosione del suolo, il boll weevil, e la Grande Depressione del 1930 devastarono gli agricoltori della regione del Flint, che gradualmente diversificarono le loro coltivazioni per includere arachidi, soia, verdure e grano. Anche la produzione di latte e l’allevamento di bovini e maiali divennero importanti per l’economia agricola della zona. L’agricoltura rimane importante per questa regione, e l’uso dello spartiacque del Flint per l’irrigazione è un argomento di grande interesse e di un acceso dibattito. Le prime industrie consistevano principalmente in mulini a macina, usando la forza idrica degli affluenti del Flint.
Sviluppi recenti
I disastri naturali hanno anche spinto il fiume Flint nei titoli dei giornali. All’inizio di luglio 1994, la tempesta tropicale Alberto si è fermata sulla Georgia occidentale. Non solo il deflusso dalla città di Atlanta ha scaricato milioni di galloni di acqua nell’Upper Flint, ma la tempesta ha fatto cadere abbastanza pioggia sul sud-ovest della Georgia da sommergere alcune città, tra cui Montezuma e Newton, e da causare la peggiore inondazione nella storia registrata di Albany. Numerose contee nel bacino del Flint furono dichiarate aree di disastro federale; almeno trentuno persone morirono, tra cui quindici ad Americus e quattro ad Albany. Una seconda inondazione ad Albany nel marzo 1998 ha spinto i piani per un argine, che sono ancora in discussione.
Paradossalmente, dall’estate del 1998 alla fine del 2003, la Georgia ha vissuto una grave siccità. Il Lower Flint, a causa della sua falda acquifera poco profonda, era particolarmente minacciato. Nel 2000 l’Assemblea Generale ha approvato il controverso Flint River Drought Protection Act, che mira a preservare un flusso minimo nel fiume pagando gli agricoltori nel sud-ovest della Georgia per non irrigare la loro terra dai torrenti della zona durante gli anni di grave siccità
Escritto e adattato per questo sito da The New Georgia Encyclopedia.