Non si pensa mai che Broadway abbia un inizio o una fine. È la più antica arteria nord-sud di New York, e deriva da un sentiero dei nativi americani, il Wickquasgeck, che un tempo si incideva attraverso le paludi e le rocce dell’isola. Il viale attraversa così tanti importanti centri della vita newyorkese che l’idea che finisca da qualche parte sembra quasi innaturale.
Eppure, come tutti sappiamo, una delle sue estremità (in realtà l’inizio) si trova a Bowling Green, nel sud di Manhattan. E a segnare l’inizio, questo è l’edificio che porta orgogliosamente l’indirizzo: 1 Broadway.
One Broadway è un edificio affascinante con una lunga storia. Se vi trovaste in questo luogo nel 1776, avreste trovato una villa appartenente al generale Israel Putnam, che fu usata come quartier generale da George Washington durante la guerra.
La casa fu convertita nel Washington Hotel, e poi fu abbattuta nel 1882 per far posto al Washington Building di 10 piani. La nuova struttura fu costruita in mattoni rossi, con dettagli in brownstone e finestre a più ante in cornici di legno. Con i suoi 258 piedi di altezza, dominava lo skyline di New York all’epoca.
Questo porta ad una situazione curiosa – il Washington Building non fu mai abbattuto, ma la struttura nella foto sopra non presenta certamente dettagli in mattoni rossi o brownstone. Come è possibile? Nel 1919, i nuovi inquilini della International Mercantile Marine Company, una compagnia di navigazione con 120 navi, scelsero il sito per la loro nuova sede. Per risparmiare sui costi di costruzione, decisero di rinnovare piuttosto che ricostruire, e l’intera facciata fu ricoperta di pietra calcarea, semplicemente coprendo la muratura originale.
In altre parole, c’è un edificio sotto la superficie di questo edificio, e apparentemente esiste ancora. Nel 1992, durante un progetto di restauro della facciata da 2 milioni di dollari, alcuni dei mattoni originali e della pietra marrone sono stati brevemente rivelati mentre la pietra calcarea fatiscente veniva rimossa e sostituita.
I livelli inferiori presentano alcuni grandi dettagli ispirati alla compagnia di navigazione. Il primo piano era originariamente un ufficio prenotazioni per la linea di crociera della compagnia, e le porte hanno ancora le denominazioni First Class e Cabin Class (non sono sicuro se questo era effettivamente usato nella pratica o solo un aspetto carino del design):
Inoltre, che tu abbia o meno un conto Citibank, assicurati di controllare la lobby ad un certo punto – conserva ancora molto del vecchio ufficio, comprese le mappe antiche e i soffitti alti.
Ma quello che amo davvero di più di questo edificio sono i sigilli a mosaico dei porti di tutto il mondo che rivestono il secondo piano. Sono difficili da apprezzare dalla strada, ma ognuno è splendidamente reso in piastrelle colorate e scintillanti. Ho iniziato a scattare foto dei miei preferiti, e poi ho pensato, che diavolo, perché non fotografarli tutti? Quindi ecco una galleria delle splendide foche di One Broadway. Buon divertimento! (E siamo tutti d’accordo che quella di New York è essenzialmente la più triste?).
-SCOUT
-New York Times: Streetscapes – 1 Broadway
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