Cosa rende qualcuno quello che è? Ogni persona ha un’idea del proprio tipo di personalità – se è frizzante o riservata, sensibile o dalla pelle dura. Gli psicologi che cercano di scoprire la scienza di chi siamo definiscono la personalità come differenze individuali nel modo in cui le persone tendono a pensare, sentire e comportarsi.
Ci sono molti modi per misurare la personalità, ma gli psicologi hanno per lo più rinunciato a cercare di dividere l’umanità in tipi. Invece, si concentrano sui tratti di personalità.
Il più ampiamente accettato di questi tratti sono i Big Five:
- Apertura
- Conscienziosità
- Extraversione
- Congruenza
- Neuroticismo
Convenientemente, potete ricordare questi tratti con il pratico mnemonico OCEAN (o, se preferite, anche CANOE funziona).
I Big Five sono stati sviluppati negli anni ’70 da due team di ricerca. Questi team erano guidati da Paul Costa e Robert R. McCrae del National Institutes of Health e Warren Norman e Lewis Goldberg dell’Università del Michigan ad Ann Arbor e dell’Università dell’Oregon, secondo Scientific American.
I Big Five sono gli ingredienti che compongono la personalità di ogni individuo. Una persona potrebbe avere un pizzico di apertura, molta coscienziosità, una quantità media di estroversione, molta gradevolezza e quasi nessun nevroticismo. Oppure qualcuno potrebbe essere sgradevole, nevrotico, introverso, coscienzioso e quasi per niente aperto. Ecco cosa comporta ogni tratto:
Apertura
L’apertura è l’abbreviazione di “apertura all’esperienza”. Le persone che hanno un alto livello di apertura amano l’avventura. Sono curiose e apprezzano l’arte, l’immaginazione e le cose nuove. Il motto dell’individuo aperto potrebbe essere “La varietà è il sale della vita”
Le persone poco aperte sono esattamente l’opposto: Preferiscono attenersi alle loro abitudini, evitano nuove esperienze e probabilmente non sono i mangiatori più avventurosi. Cambiare la personalità è di solito considerato un processo difficile, ma l’apertura è un tratto di personalità che ha dimostrato di essere soggetto a cambiamenti in età adulta. In uno studio del 2011, le persone che hanno preso la psilocibina, o allucinogeni “funghi magici”, sono diventati più aperti dopo l’esperienza. L’effetto è durato almeno un anno, suggerendo che potrebbe essere permanente.
Parlando di uso sperimentale di droghe, la cultura californiana di provare qualsiasi cosa non è un mito. Uno studio sui tratti di personalità negli Stati Uniti, pubblicato nel 2013, ha scoperto che l’apertura è più diffusa sulla West Coast.
Coscienziosità
Le persone coscienziose sono organizzate e hanno un forte senso del dovere. Sono affidabili, disciplinati e focalizzati sui risultati. Non troverete tipi coscienziosi che si lanciano in viaggi intorno al mondo solo con uno zaino; sono pianificatori.
Le persone con basso livello di coscienziosità sono più spontanee e a ruota libera. Possono tendere alla disattenzione. La coscienziosità è un tratto utile da avere, in quanto è stato collegato ai risultati a scuola e sul lavoro.
Extraversione
L’estroversione rispetto all’introversione è probabilmente il tratto di personalità più riconoscibile dei Big Five. Più una persona è estroversa, più è una farfalla sociale. Gli estroversi sono loquaci, socievoli e traggono energia dalla folla. Tendono ad essere assertivi e allegri nelle loro interazioni sociali.
Gli introversi, d’altra parte, hanno bisogno di molto tempo da soli, forse perché il loro cervello elabora l’interazione sociale in modo diverso. L’introversione è spesso confusa con la timidezza, ma le due cose non sono la stessa cosa. La timidezza implica una paura delle interazioni sociali o un’incapacità di funzionare socialmente. Gli introversi possono essere perfettamente affascinanti alle feste – semplicemente preferiscono attività in solitaria o in piccoli gruppi.
Accordabilità
L’accordabilità misura il grado di calore e gentilezza di una persona. Più una persona è gradevole, più è probabile che sia fiduciosa, disponibile e compassionevole. Le persone sgradevoli sono fredde e sospettose degli altri, e hanno meno probabilità di cooperare.
Gli uomini che sono alti in gradevolezza sono giudicati migliori ballerini dalle donne, suggerendo che il movimento del corpo può segnalare la personalità. (Anche la coscienziosità rende buoni ballerini, secondo lo stesso studio del 2011). Ma sul posto di lavoro, gli uomini sgradevoli in realtà guadagnano di più di quelli gradevoli. Le donne sgradevoli non hanno mostrato lo stesso vantaggio salariale, suggerendo che un contegno senza fronzoli è unicamente vantaggioso per gli uomini.
Essere invidiosi, che può portare le persone ad essere percepite come non gradevoli, è stato trovato come il tipo di personalità più comune tra i quattro studi da un rapporto pubblicato nell’agosto 2016 sulla rivista Science Advances. Le persone invidiose si sentono minacciate quando qualcun altro ha più successo di loro.
Neuroticismo
Per capire il nevroticismo, basta guardare George Costanza della sitcom “Seinfeld”. George è famoso per le sue nevrosi, che lo show attribuisce ai suoi genitori disfunzionali. Si preoccupa di tutto, è ossessionato da germi e malattie e una volta ha lasciato un lavoro perché la sua ansia di non avere accesso a un bagno privato è troppo opprimente.
George può essere alto sulla scala del nevroticismo, ma il tratto di personalità è reale. Le persone con un alto livello di nevroticismo si preoccupano frequentemente e scivolano facilmente nell’ansia e nella depressione. Se tutto va bene, le persone nevrotiche tendono a trovare cose di cui preoccuparsi. Uno studio del 2012 ha scoperto che quando le persone nevrotiche con un buon stipendio hanno ottenuto un aumento, il reddito extra le ha rese meno felici.
Al contrario, le persone con un basso livello di nevroticismo tendono ad essere emotivamente stabili ed equilibrate.
Sorprendentemente, il nevroticismo è legato a molti risultati negativi per la salute. Le persone nevrotiche muoiono più giovani di quelle emotivamente stabili, forse perché si rivolgono al tabacco e all’alcol per alleviare i loro nervi.
Possibilmente il fatto più inquietante del nevroticismo, però, è che i parassiti possono farti sentire così. E non stiamo parlando dell’ansia naturale che potrebbe derivare dal sapere che una tenia si è insediata nel tuo intestino. L’infezione non rilevata dal parassita Toxoplasma gondii può rendere le persone più inclini al nevroticismo, secondo uno studio del 2006.
Altre misure della personalità
Sensing e intuizione si riferiscono a come le persone preferiscono raccogliere informazioni sul mondo, sia attraverso informazioni concrete (sensing) o sentimenti emotivi (intuizione). Pensiero e sentimento si riferiscono a come le persone prendono le decisioni. I tipi pensanti seguono la logica, mentre i tipi sensibili seguono il loro cuore.
Il sistema Myers-Briggs è completato dalla dicotomia giudizio/percezione, che descrive come le persone scelgono di interagire con il mondo. Ai tipi giudicanti piace l’azione decisiva, mentre i tipi percettivi preferiscono le opzioni aperte. Il sistema identifica inoltre 16 tipi di personalità basati su una combinazione di quattro delle categorie, portando a descrizioni come ISTP, ENFP, ESFJ, ecc.
L’uso del Myers-Briggs è controverso, in quanto la ricerca suggerisce che i tipi non si correlano bene con la soddisfazione lavorativa o le abilità.
La personalità può cambiare?
Forse. Uno studio pubblicato nel gennaio 2017 sulla rivista Psychological Bulletin ha sintetizzato 207 articoli di ricerca pubblicati e ha scoperto che la personalità può essere modificata attraverso la terapia. “Per le persone che vogliono cambiare il loro coniuge domani, cosa che molte persone vogliono fare, non nutro molte speranze per loro”, ha detto il ricercatore dello studio Brent Roberts, uno psicologo sociale e della personalità presso l’Università dell’Illinois. Tuttavia, ha continuato, “se sei disposto a concentrarsi su un aspetto di te stesso, e sei disposto ad andare a esso sistematicamente, c’è ora maggiore ottimismo che si può influenzare il cambiamento in quel dominio.”
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