Pat Kruis / OPB
OPB | July 24, 2013
Contribuito da Pat Kruis
Prima che Nadine Martin pronunci una sola parola, il suo viso racconta una storia plasmata nei secoli. Tre semplici linee si estendono dalle labbra alla base del mento, una ad ogni angolo della bocca, la terza al centro.
“Alcune persone lo chiamano il centoundici”, dice Martin. “Quando i bianchi cominciarono ad arrivare nella valle, sembrava loro il numero 111.”
Martin è una discendente della tribù Takelma, ora una delle tribù confederate dei Siletz. E i segni sul suo viso hanno una lunga storia nella cultura Takelma.
“Non è un tatuaggio”, spiega rapidamente Martin. “È un moko”. I membri della tribù Māori lo chiamano tā moko (fa rima con “cacao”). I segni culturali erano comuni tra le tribù dell’area del Pacifico fino alla fine del 1800, quando i trattati costrinsero le tribù a lasciare le loro terre d’origine.
Martin dice di far parte di una rinascita del moko. Nella sua tribù ben 25-30 donne si sono fatte marchiare il viso. Se visitate le tribù Klamath, gli Yurok e i Karok, potreste vedere diverse donne con le linee sul mento.
La madre di Martin, Agnes Pilgrim, fu la prima nella sua tribù a rinnovare la tradizione del moko.
La madre di Martin, Agnes Pilgrim, fu la prima nella sua tribù a rinnovare la tradizione dei moko.
Dopo che la madre di Martin e l’anziana tribale Agnes Pilgrim scelsero di far rivivere i segni dei moko, Martin seguì presto l’esempio.
Martin aspettò che uno sciamano Māori fosse in grado di eseguire la cerimonia. Il processo è molto simile al tatuaggio, ma invece dell’inchiostro l’artista usa il carbone, l’estremità carbonizzata di un bastone appuntito. Poi l’artista abrade le linee con un oggetto appuntito, possibilmente una punta di freccia, ossidiana o selce.
“Ho sempre voluto onorare i miei antenati”, dice Martin. “Ho donne della medicina e sciamani nella mia eredità da entrambe le parti. Ho sempre voluto onorare questo. Ma volevo farlo alla vecchia maniera. Ecco perché sono grato che i Māoris siano venuti”. Martin dice che non si paga lo sciamano con denaro, ma con pesce o qualcosa di cerimoniale.
Storicamente e da tribù a tribù le marcature significavano cose diverse. I segni sul mento erano solo per le ragazze o le donne e spesso accompagnavano una pietra miliare nella vita, come l’ingresso nella femminilità. Alcuni resoconti dicono che le ragazze ricevevano i loro primi segni all’età di 5 anni, poi aggiungevano una linea ogni anno per indicare l’età. Altri considerano le linee un marchio di bellezza o un segno di status.
Nonostante ciò che i marchi significavano in passato, la ricomparsa del moko oggi probabilmente significa qualcosa di molto diverso, e può variare da persona a persona.
“Marchi diversi significano cose diverse”, dice Martin. Le sue linee sono sottili e semplici, mentre quelle di sua madre sono più spesse e intricate. Martin dice che il suo ruolo nella tribù è quello di pregare, ma ha già deciso di allargare le linee sul mento man mano che assume un ruolo più importante nella tribù.
“Una volta che hai preso il marchio, devi fare il tuo discorso”
Le persone che incontrano Martin spesso non capiscono cosa stanno vedendo.
“In India,” dice Martin, ridendo, “pensavano che fosse una barba.” Ride ancora più profondamente. “In Australia mi hanno dato un fazzoletto per pulirla”.