Le persone con tricotillomania (pronunciato “trik-uh-till-uh-may-nee-uh”) hanno un forte desiderio di tirarsi i capelli. È classificata come un disturbo del controllo degli impulsi (ICD), che è un tipo di condizione psicologica. Le persone con disturbi del controllo degli impulsi hanno un tempo molto difficile per non eseguire certe azioni.
Che cos’è la tricotillomania?
Anche se i medici pensavano che la tricotillomania fosse una condizione rara, ora hanno capito che è un disturbo diffuso. Tende a colpire più le ragazze che i ragazzi e di solito inizia a verificarsi intorno all’adolescenza, anche se può iniziare nei bambini a partire da un anno. La parte “mania” di tricotillomania deriva dalla parola greca per follia, ma gli studi hanno dimostrato che le persone che soffrono di questo disturbo possono essere altrimenti emotivamente sane. I medici tendono a pensare che la compulsione sia causata da uno squilibrio di sostanze chimiche nel cervello.
Le persone che soffrono di tricotillomania tendono a strappare i capelli alla radice dal cuoio capelluto, dalle ciglia, dalle sopracciglia o dalla regione pubica. Mentre alcune persone preferiscono strappare grandi chiazze alla volta, altre tirano una ciocca alla volta. Questo può lasciare piccole o grandi chiazze calve. Alcune persone con la condizione amano giocare con i loro capelli dopo che sono stati tirati, mentre circa la metà di loro mette i capelli in bocca. Anche se alcune persone sono consapevoli che si stanno tirando i capelli, altre tendono a farlo distrattamente.
È spesso difficile capire perché qualcuno vorrebbe tirarsi i capelli o perché non può semplicemente smettere di farlo quando gli viene detto quanto possa essere dannoso. La tricotillomania è un comportamento compulsivo, il che significa che è difficile da fermare. Se hai questo disturbo, hai un bisogno irrefrenabile di tirarti i capelli. Alcune persone con questa condizione hanno anche altre abitudini compulsive come il mangiarsi le unghie o lo strappare la pelle. Altri soffrono di ansia, depressione o disturbo ossessivo-compulsivo (OCD). Gli studi hanno scoperto che i disturbi compulsivi come la tricotillomania e il disturbo ossessivo-compulsivo sono spesso presenti nelle famiglie.
Le persone con tricotillomania potrebbero sentirsi come se fossero sole nella loro lotta. Possono sentirsi imbarazzati, svergognati, frustrati o depressi per la loro compulsione a tirarsi i capelli e cercare di nasconderla ad amici e familiari. È importante capire che non lo fanno perché lo vogliono: Lo fanno perché non possono fermarsi.
La dipendenza dallo strappo dei capelli può avere un effetto estremo sull’autostima. A causa della loro autocoscienza, le persone con questa condizione potrebbero avere problemi ad uscire con qualcuno o a farsi nuovi amici. Questo può danneggiare l’immagine di sé di una persona e portare alla depressione.
Che cosa la causa?
I medici non sono sicuri di cosa causi la tricotillomania, ma alcuni pensano che sia legata al DOC. Alcuni esperti credono che sia causata da uno squilibrio chimico con i neurotrasmettitori nel cervello. I neurotrasmettitori permettono al cervello di comunicare con se stesso. Quando c’è un problema con i neurotrasmettitori, i comportamenti compulsivi possono iniziare a verificarsi e una dipendenza può iniziare.
Alcune persone che ne soffrono dicono di notare un formicolio o un prurito nella loro pelle che è solo alleviato dal tirare i capelli. Altre persone descrivono la sensazione di tirare i capelli come “soddisfacente”. Ci sono molte persone che non si accorgono di tirarsi i capelli finché non è troppo tardi.
Di solito, il sollievo o la soddisfazione che viene con il tirare i capelli è di breve durata. Le persone con tricotillomania dicono che lo stimolo non va mai via per molto tempo. L’impulso di tirare diventa un’abitudine, e le abitudini sono molto difficili da fermare per il cervello. Come con la maggior parte delle dipendenze, più a lungo qualcuno ha la tricotillomania, più difficile sarà fermarsi.
Come ottenere aiuto
Perché la tricotillomania è una dipendenza causata da uno squilibrio nel cervello e/o da un modello di abitudine gravemente instillato, non è qualcosa che può essere fermata facilmente. Le persone con questa condizione di solito hanno bisogno di cercare un aiuto specializzato per stare meglio. Con la giusta attenzione professionale, la maggior parte delle persone può superare i loro forti impulsi a tirare i capelli. La buona notizia è che i capelli di solito ricrescono una volta che qualcuno smette di tirarli.
Superare una dipendenza da tirare i capelli di solito richiede una terapia di conversazione nota come terapia cognitiva comportamentale (CBT). Durante la CBT, i terapeuti insegneranno alle persone con tricotillomania tecniche speciali per frenare i loro impulsi. Queste tecniche insegneranno loro come riconoscere il loro impulso a tirare prima che sia troppo tardi. Questo spesso comporta l’identificazione di certi “trigger”, o situazioni che fanno sorgere un forte desiderio di tirare. La persona impara poi come evitare o cambiare questi fattori scatenanti in modo che alla fine vadano via. I terapeuti di solito vogliono che le persone tengano un registro dettagliato di quando tirano o hanno l’impulso di tirare. Lavoreranno anche con il paziente per aiutarlo a riguadagnare la sua fiducia.
Se sei preoccupato per la tricotillomania, parla immediatamente con un genitore o un consulente per farti aiutare.
- Fatti per le famiglie: Tirare i capelli (PDF)
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