Ricercatori della University of California San Diego hanno sviluppato un tatuaggio a basso costo, monouso, simile a un oggetto da indossare che misura i livelli di glucosio dell’utente. Secondo un comunicato dell’istituzione, questa tecnologia non invasiva sarà al centro di una sperimentazione clinica pilota appena annunciata, progettata per testare la precisione e l’accettabilità dei tatuaggi.
“Prelevare il sangue è scomodo. A nessuno piace farlo. La bellezza della tecnologia che stiamo sviluppando è che è un mezzo veramente non invasivo per misurare il glucosio,” Patrick Mercier, un assistente professore nel dipartimento di ingegneria elettrica e informatica presso UCSD e codirettore del suo centro per sensori indossabili, ha detto in una dichiarazione. “Lo scopo principale della nostra ricerca è quello di sviluppare nuove tecnologie che possono monitorare il glucosio senza prelievo di sangue e idealmente misurarlo nel corso della giornata. Dando queste informazioni in tempo reale ai pazienti, possono gestire il loro consumo di zuccheri e le iniezioni di insulina molto meglio che con misurazioni periodiche a campione.”
Il sensore stesso è flessibile e ultrasottile, e aderisce alla pelle dell’utente. Misurando i livelli di glucosio presenti nel sudore – che la ricerca precedente ha indicato correla con i livelli di glucosio nel sangue – il dispositivo offre un’alternativa agli inserimenti di ago e calibrazioni dito bastone pazienti diabete si basano su per gestire le loro condizioni durante il giorno. Mercier ha anche detto nella dichiarazione che questi dispositivi indossabili potrebbero essere prodotti in massa al prezzo di circa un dollaro ciascuno – più o meno lo stesso prezzo di una striscia di test di glucosio tradizionale.
“Proprio come il tatuaggio temporaneo di un bambino, si applica sul braccio, tamponare con acqua e rimuovere la carta posteriore,” Mercier ha detto. “Il nostro tatuaggio, tuttavia, è stampato con materiale contenente due elettrodi che applicano una piccola quantità di corrente elettrica. Questo costringe le molecole di glucosio che risiedono sotto la pelle a salire in superficie, permettendoci di misurare la glicemia. È sicuro e non si sente”.
Per testare questi sensori, il dottor Edward Chao, professore clinico associato di medicina alla UCSD School of Medicine, Mercier e altri stanno arruolando 50 adulti dai 18 ai 75 anni con diabete di tipo 1, diabete di tipo 2 o diabete derivante da altre cause nello studio clinico pilota ENGAGE, la cui conclusione è prevista per giugno 2019. In esso, i pazienti che indossano i sensori riceveranno un minimo di due dosi di gel di pilocarpina per indurre il sudore, che sarà poi misurato sia dai nuovi wearables che da un glucometro. Queste misure si verificheranno a digiuno e in punti di tempo che vanno da 15 a 200 minuti dopo il pasto.
Mentre l’obiettivo primario dello studio è quello di garantire che le letture di glucosio del sensore sono alla pari con quelli raccolti attraverso mezzi stabiliti, i ricercatori hanno detto che saranno anche guardando se i partecipanti trovano l’uso del sensore per essere accettabile, e come il sensore può eventualmente essere aggiornato per fornire più di una singola lettura per uso.
Moninvasivo monitoraggio della glicemia sono un focus di lunga data per il mondo della salute digitale. Proprio quest’anno, Sano, con sede a San Francisco, ha ricevuto un investimento di 6 milioni di dollari da Fitbit per la sua app mobile e il sensore di glucosio simile a un cerotto. Anche le lenti a contatto sono state al centro dell’attenzione, più recentemente con la notizia di un progetto di ricerca intelligente che rileva il glucosio, descritto da un team di ricercatori sudcoreani. Nel 2017, i ricercatori di Stanford e dell’Università della California, Berkeley hanno dettagliato una fascia da polso incorporata con sensori flessibili e microprocessori che potrebbero potenzialmente diagnosticare il diabete o altre malattie.