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Un titolo virale su Facebook sostiene che un vaccino non è “necessario” per il COVID-19 perché “C’è già una cura”. Ma la presunta “cura” è un farmaco per l’asma, propagandato da un medico del Texas, che non è ancora stato dimostrato in studi clinici come un trattamento efficace per il COVID-19 – anche se i ricercatori stanno esplorando la sua efficacia.
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In un’intervista video condivisa sui social media all’inizio di luglio, un medico del Texas ha promesso una “pallottola d’argento” e “cura” per COVID-19.
La risposta, il dottor Richard Bartlett ha sostenuto, è un farmaco per l’asma esistente – budesonide inalato, un corticosteroide – il cui successo, suggerisce, nega la necessità di un vaccino. Il video ha accumulato 4 milioni di visualizzazioni su YouTube e le sue affermazioni sono migrate altrove. Un titolo condiviso su Facebook quasi 40.000 volte, per esempio, sostiene che “COVID-19 No Vaccine Needed, There Is Already A Cure.”
Ma gli esperti dicono che il farmaco non è ancora stato dimostrato come un trattamento efficace per COVID-19 e, anche se utile, non avrebbe respinto la necessità di un vaccino per il nuovo coronavirus che causa la malattia – che aiuterebbe a prevenire le persone ad ammalarsi in primo luogo. L’Organizzazione Mondiale della Sanità nota anche che non c’è “attualmente nessun farmaco autorizzato per curare il COVID-19.”
Bartlett, un medico di medicina generale che ha iniziato una corsa di breve durata per il Congresso come repubblicano nel 2019, ha detto nella sua intervista al talk show conservatore “America Can We Talk?” che usa una macchina nebulizzatore per somministrare il budesonide. Ha detto che usa anche zinco e claritromicina, un antibiotico.
“La mia pallottola d’argento è il budesonide inalato”, ha detto. “Funziona. Il cento per cento dei miei pazienti sono vivi”. Ha detto che i pazienti “mi dicono, ‘Mi sento meglio durante il primo trattamento,’ e così il loro dolore al petto va via, la loro mancanza di respiro va via, la loro febbre si rompe.”
Nel descrivere il successo di un paziente, si riferisce al trattamento come una “cura.”
Mona Bafadhel, professore associato di medicina respiratoria presso l’Università di Oxford, ci ha detto in una e-mail che “non vi è alcuna prova per suggerire che budesonide inalato o qualsiasi steroidi inalati (ICS) è una cura per COVID.” (L’enfasi è sua.)
Bafadhel sta attualmente conducendo uno studio clinico controllato randomizzato per esaminare l’uso di budesonide per via inalatoria per trattare i pazienti con infezione precoce di COVID-19.
“Se ICS fosse dimostrato di avere successo, come trattamento, questo NON significherebbe che non abbiamo bisogno di un vaccino,” ha detto.
(Aggiornamento, 10 febbraio 2021: Risultati inediti dallo studio di Bafadhel, inviati al server di preprint medRxiv, suggeriscono che dare budesonide inalato subito dopo lo sviluppo dei sintomi può ridurre la necessità di cure urgenti o di ricovero in ospedale e accorciare i tempi di recupero)
Dr. Mitchell Grayson, professore di pediatria e capo della divisione di allergia e immunologia al Nationwide Children’s Hospital presso l’Ohio State University College of Medicine, ha anche detto in un’intervista telefonica che “la giuria è fuori” sul fatto che i corticosteroidi inalati possono aiutare con il trattamento di COVID-19. Grayson ha valutato brevemente la scarsità di prove disponibili sulla questione per l’Accademia americana di allergia, asma & Immunologia.
“Non vedo alcun segnale forte che mi farebbe pensare che gli steroidi inalati stanno andando essere notevolmente meglio,” ha detto, ma una sperimentazione clinica è l’unico modo per sapere più definitivamente.
Grayson ha detto che una possibilità è che lo steroide potrebbe aiutare a temperare la reazione eccessiva del sistema immunitario alla malattia, poiché tale reazione eccessiva può portare le persone ad ammalarsi gravemente.
Bartlett ha recentemente iniziato un sito web, “covidsilverbullet.com,” dove ha pubblicato un caso di studio di budesonide inalato che coinvolge due pazienti trattati via telemedicina. I pazienti – una donna di 63 anni e un uomo di 38 anni – entrambi sono segnalati per avere condizioni preesistenti e utilizzare altri farmaci, anche.
“È molto difficile fare qualsiasi tipo di testa o croce fuori” il caso di studio, Grayson ha detto.
Un grande studio clinico randomizzato nel Regno Unito dal gruppo RECOVERY ha trovato che il 22,9% dei pazienti COVID-19 assegnati desametasone – un altro steroide – per bocca o per via endovenosa è morto entro 28 giorni, rispetto al 25,7% dei pazienti assegnati cure abituali. Era più efficace tra i pazienti sottoposti a ventilazione meccanica invasiva.
Lo studio ha esaminato solo i pazienti ospedalizzati e non ha esaminato gli steroidi inalati. Inoltre non ha trovato un beneficio per coloro che non ricevono supporto respiratorio.
In un commento del 30 luglio per The Lancet Respiratory Medicine, Bafadhel e Dan Nicolau, un medico e matematico alla Queensland University of Technology in Australia, stabilire l’ipotesi che i corticosteroidi inalati “potrebbe essere un intervento terapeutico per COVID-19 per diversi motivi.”
“Proporremmo che gli ICS potrebbero avere un doppio ruolo: primo, riducendo la risposta infiammatoria che colpisce una minoranza di pazienti con COVID-19; e secondo, inibendo direttamente la replicazione virale”, notano. Poi aggiungono: “Se l’uso di ICS protegge contro COVID-19 è ancora sconosciuto, ma per respingere questa ipotesi come sciocchezze è prematuro.”
Oltre allo studio di Bafadehl, ci sono diversi altri studi clinici anche esplorando corticosteroidi inalatori e COVID-19.
Ma nel video virale, Bartlett suggerisce dubbiosamente che il farmaco è già usato così ampiamente da mantenere bassi i decessi per COVID-19 a Taiwan, Giappone, Singapore e Islanda. “Stanno facendo quello che sto facendo io … uno steroide inalato”, sostiene.
L’OMS, in una dichiarazione fornita a FactCheck.org, ha detto che “non ci sono prove che suggeriscono che i corticosteroidi inalati hanno ridotto il tasso di mortalità in Taiwan, Giappone, Singapore e Islanda.”
Taiwan, con una popolazione di quasi 24 milioni, ha riportato solo 475 casi di COVID-19 e sette morti – ma non è a causa di uno steroide inalato, ha detto Tsung-Mei Cheng, un analista di ricerca di politica sanitaria presso l’Università di Princeton che ha scritto sul sistema sanitario di Taiwan e segue da vicino la risposta COVID-19 del paese.
Cheng ha detto in un’intervista telefonica che non aveva “mai” sentito che un tale trattamento fosse responsabile di una bassa mortalità. Invece, ha detto che il paese si è preparato per una tale crisi all’indomani dell’epidemia di SARS nei primi anni 2000. Ha detto che la leadership del paese (compreso un sistema di comando centrale), una politica nazionale e protocolli “molto, molto rigorosi, efficaci di quarantena e rintracciamento dei contatti” hanno contribuito a impedire la diffusione della malattia all’interno del paese.
La dichiarazione dell’OMS ha anche detto che “qui ci sono informazioni limitate sul possibile effetto degli steroidi inalati e non ci sono prove che ci sia un vantaggio di utilizzare questa via di somministrazione per migliorare i risultati dei pazienti.” (L’enfasi è loro.)
“Le prove disponibili da studi clinici randomizzati come RECOVERY suggeriscono che i corticosteroidi sistemici” – cioè, presi per via orale o attraverso un colpo – “forniscono benefici nella riduzione della mortalità in pazienti gravi e criticamente malati che richiedono supporto respiratorio,” ha osservato. “Inoltre, i dati indicano che nessun beneficio di corticosteroidi sistemici in pazienti che non hanno richiesto ossigeno supplementare.”
Dr. Amesh Adalja, studioso senior presso la Johns Hopkins University Center for Health Security che studia le malattie infettive, ha anche detto in una e-mail che “qui non è alcuna prova definitiva per sostenere l’uso di corticosteroidi inalati come budesonide nel trattamento di COVID-19. Mentre c’è la plausibilità biologica che un tale trattamento potrebbe avere un ruolo benefico può essere determinato solo in un adeguato studio clinico.”
Adalja ha avvertito che “quando si tratta di trattamenti steroidei per COVID19 è importante rendersi conto che, come è stato dimostrato con il trattamento steroideo sistemico, c’è un tempo appropriato e inappropriato per somministrarli.” Ha anche detto “i corticosteroidi inalati non sono benigni e hanno una serie di effetti collaterali che vanno dall’osteoporosi a rendere più vulnerabili alla polmonite batterica, quindi non consiglierei l’uso di tali trattamenti per COVID19 al di fuori di uno studio clinico o di un protocollo (anche se quelli prescritti per altri motivi dovrebbero continuare a prenderli).”
In una successiva intervista, con la presa conservatrice One America News Network, Bartlett ha detto che un ospedale in Texas a sud di San Antonio – Frio Regional Hospital – ha “svuotato” la sua ICU di pazienti COVID-19 utilizzando budesonide inalato.
L’amministratore delegato dell’ospedale, John Hughson, ha detto a FactCheck.org in un’intervista telefonica che l’ospedale, che in genere ha una capacità di 25 letti, ha usato budesonide inalato su tre pazienti in una stanza convertita in una ICU – e che sono migliorati diversi giorni dopo e sono stati dimessi. Ha detto che crede che il budesonide inalato può essere efficace per alcuni pazienti e che mentre alcuni medici dell’ospedale lo usano, altri non lo hanno adottato.
Hughson ha notato che “è una dimensione del campione molto, molto piccola e tutti quei pazienti erano su ossigeno ad alto flusso.”
“Spetta alla discrezione del medico e al loro giudizio medico … se iniziano la terapia a tutti,” ha detto. “Direi anche che non è l’unico trattamento che usiamo.”
“Non direi che questo è indicato per ogni paziente, non è la cura magica per tutto, e non impedirà a tutti di prendere la malattia,” ha aggiunto.
Su questo punto, Bartlett ha anche suggerito – nella sua precedente intervista – che un vaccino non è necessario se la budesonide inalata è ampiamente utilizzata. Per esempio, dopo aver avanzato l’affermazione infondata sull’ampia adozione dello steroide da parte di Taiwan, dice: “Taiwan, 24 milioni di persone, non hanno bisogno di aspettare un vaccino – non hanno un problema per cui si dovrebbe vaccinare 24 milioni di persone.”
Adalja, tuttavia, ha detto che “nessun trattamento ovvierà alla necessità di un vaccino – un vaccino è l’unico modo per eliminare questo virus come una minaccia per la salute umana.”
E Cheng, che ha detto di aver parlato recentemente sia con l’ex ministro della salute di Taiwan che con l’attuale ministro della salute, ha respinto il suggerimento che il paese non ha bisogno di un vaccino. Ha detto che Taiwan sta mettendo molte risorse nello sviluppo del vaccino e sta negoziando con i produttori di vaccini per garantire che, quando uno è pronto, il paese può procurarsi abbastanza dosi per iniziare a proteggere gli operatori sanitari – seguiti dal resto della popolazione.
Nota del redattore: FactCheck.org è una delle diverse organizzazioni che lavorano con Facebook per sfatare la disinformazione condivisa sui social media. Le nostre storie precedenti possono essere trovate qui.
Fonti
Adalja, Amesh. Studioso senior, Johns Hopkins University Center for Health Security. Email a FactCheck.org. 29 Jul 2020.
Barnes, Peter. Professore di medicina, National Heart and Lung Institute di Londra. Email a FactCheck.org. 28 Jul 2020.
Bafadhel, Mona. Professore associato di medicina respiratoria, Università di Oxford. Email a FactCheck.org. 29 Jul 2020.
Bafadhel, Mona e Dan V. Nicolau. “Corticosteroidi inalatori nelle pandemie virali: un trattamento per COVID-19?” The Lancet Respiratory Medicine. 30 Jul 2020.
“Budesonide e COVID-19.” American Academy of Allergy, Asthma & Immunology. 19 Jul 2020.
“Budesonide (via inalatoria).” Mayo Clinic. 1 Jul 2020.
Cheng, Tsung-Mei. Analista di ricerca sulle politiche sanitarie, Università di Princeton. Intervista telefonica con FactCheck.org. 4 agosto 2020.
“COVID-19 Dashboard”. Centro per la scienza e l’ingegneria dei sistemi, Johns Hopkins University. Accesso 3 agosto 2020.
Edgin, Alana. “L’uomo di Odessa si ritira dalla corsa al Congresso a causa di un altro candidato ‘simile'”. GoSanAngelo.com. 27 settembre 2019.
Grayson, Mitchell. Professore di pediatria e capo della divisione di allergia e immunologia, Nationwide Children’s Hospital dell’Ohio State University College of Medicine. Intervista telefonica con FactCheck.org. 30 Jul 2020.
Hughson, John. CEO, Frio Regional Hospital. Intervista telefonica con FactCheck.org. 4 agosto 2020.
“Mythbusters”. Organizzazione Mondiale della Sanità. Accessed 3 Aug 2020.
RECOVERY Collaborative Group. “Desametasone in pazienti ospedalizzati con Covid-19 – Rapporto preliminare”. New England Journal of Medicine. 17 Jul 2020.
Organizzazione Mondiale della Sanità. Dichiarazione via e-mail a FactCheck.org. 31 Jul 2020.