Grazie alla pandemia COVID-19, le compagnie teatrali sono state costrette a iniziare a pensare come piccoli studi cinematografici.
E ora Kansas City Repertory Theatre ha accettato la sfida di offrire teatro “virtuale”. Caso emblematico: “A Christmas Carol”, la produzione annuale del Rep che quest’anno celebra il suo 40° anniversario. Come spettacolo teatrale, il classico di Charles Dickens è diventato da tempo una tradizione annuale per alcuni spettatori. Le persone che lo hanno visto da bambini crescono, si sposano e poi portano i loro figli a vederlo. E così via.
Ma quest’anno, la rivisitazione generazionale della singolare novella di Dickens – che parla di uno sbarbatello spaventato a diventare un essere umano decente dopo la visita di tre fantasmi alla vigilia di Natale – non sarà uno spettacolo teatrale. Tuttavia, includerà attori familiari ai frequentatori del teatro in virtù del loro lungo servizio con la produzione teatrale annuale. E il pubblico potrà guardarlo da casa.
Il direttore artistico Stuart Carden ha decenni di esperienza come regista teatrale. Ora fa il suo debutto come regista.
“Ho diretto zero film prima”, ha detto Carden. “Sapete, questo momento COVID, questa pandemia, ha davvero sconvolto le arti dello spettacolo in molti modi, sia finanziariamente che esistenzialmente. Stiamo scoprendo che dobbiamo continuare a servire la nostra comunità in nuovi modi.”
Carden ha detto che lui e i suoi collaboratori di Rep hanno considerato vari scenari prima di decidere di girare una versione narrativa di “A Christmas Carol” con un piccolo gruppo di attori al Vaile Mansion, la casa a tre piani e museo del 1882 a Independence.
“Ci sono state circa 12 diverse versioni di ciò che potremmo fare con ‘Christmas Carol'”, ha detto Carden. Le opzioni considerate includevano una produzione dal vivo ridimensionata con un cast più piccolo, una produzione con un cast molto più piccolo e persino una versione per un solo attore allo Spencer Theatre. Ma con i tassi di infezione in aumento nel Missouri, tutte queste idee sono state respinte. Non c’era modo di produrre uno spettacolo dal vivo e mantenere gli attori e gli spettatori al sicuro.
Ma poi si stabilì sull’idea di utilizzare una versione del libro del 1842 che Dickens stesso aveva adattato per le letture pubbliche e le tournée.
“Ha girato sia in Europa che in America con questa novella che ha tagliato per la sua performance”, ha detto Carden. “Quando ho letto di questo, mi è venuta un’idea… Ho preso la versione di Dickens che usava per le tournée e ho fatto alcune modifiche aggiuntive e ho cambiato un po’ di lingua. Ma questa è la versione da lettore di Charles Dickens di ‘A Christmas Carol’. Questo è il modo in cui abbiamo finito per avvicinarci a questo. Si tratta anche di mantenere viva questa tradizione”
Alcuni aspetti della produzione saranno familiari: Un trio di musicisti guidati dal direttore musicale Anthony T. Edwards con l’arpista Peggy Friesen e il violinista Jonathan Lloyd Schriock introdurrà il procedimento e riapparirà di tanto in tanto. Poi gli attori familiari ai frequentatori del teatro per le loro precedenti apparizioni nello spettacolo teatrale – Gary Neal Johnson, Walter Coppage, Vanessa Severo e Bri Woods – si alterneranno nella lettura dei capitoli (che Dickens chiamava “pentagrammi”), permettendo alla storia di svolgersi con il linguaggio di Dickens che fa il lavoro di trasportare gli spettatori nella Londra vittoriana.
“Il concetto è che tu sei ad una festa di Natale molto festosa e la telecamera sta sostituendo te”, ha detto Carden. “Sapevamo che non sarebbe stato il nostro tradizionale ‘Canto di Natale’, ma sapevamo di voler trovare un modo per mantenere viva questa tradizione. La nostra versione con il fuoco sarà diversa. Ci saranno rivelazioni in termini di storia, ma poiché stiamo usando la novella, sentiremo molto di più la voce di Dickens. Quindi avremo molti più dettagli sull’ambientazione e sul paesaggio di Londra”.
La storia ci mostra che anche se Dickens ha scritto il libro per soldi in un periodo in cui era a corto di denaro, la storia è comunque un appello per una visione compassionevole dei lavoratori poveri (compresi i bambini) e degli impoveriti. Carden ha aggiunto che credeva che la storia avrebbe avuto un impatto maggiore durante un anno di “perdita e lotta e dolore che tutti stiamo attraversando.”
E questo, in effetti, suona abbastanza attuale.
“A Christmas Carol” sarà disponibile per lo streaming tramite smartphone, tablet, computer o smart TV dal 23 novembre al 31 dicembre. Chiama il botteghino al 816-235-2700 o visita www.kcrep.org.