Quando il team di revisione esterna delle confraternite e delle sorority dell’Università del Wisconsin ha rilasciato il loro rapporto dopo le loro interviste, riunioni e indagini della primavera 2019 sulla cultura della comunità, il gruppo ha trovato una causa particolarmente curiosa per le fondamenta incrinate su cui poggiano molte organizzazioni greche dell’UW.
“Tra molti membri del personale degli affari studenteschi esiste un senso che gli studenti delle confraternite / sorellanze “appartengono” a solo”, si legge nel rapporto. “Un membro dello staff si è riferito problematicamente a loro come ‘loro studenti’ – implicando specificamente che non erano suoi.”
Crociata nell’angolo nord-est del campus della UW, Langdon Street a volte sembra essere un’arteria naturale dal cuore figurativo del campus, Memorial Union. Nella storia recente, però, una discrepanza nella percezione tra ciò che è e non è considerato parte del campus quando si tratta di vita greca è salita alla ribalta e ha creato un rapporto talvolta divisivo tra l’università e le organizzazioni greche.
Come vede il vice cancelliere associato per gli affari degli studenti Mark Guthier, la tensione che sorge in questo rapporto non è esattamente nascosta.
“Siamo concentrati ad approfondire sia l’impegno dell’università che della comunità per costruire e sostenere un rapporto più sano”, ha detto Guthier. “Penso che sia noto che ci sono state delle sfide in questo settore”.
Per gli attuali laureandi della UW, non è sorprendente vedere l’università riconoscere questo scollamento tra se stessa e le organizzazioni dell’Interfraternity Council, Panhellenic Association, Multicultural Greek Council e National Pan-Hellenic Council. Nella Big Ten Conference, nota per le comunità di vita greca relativamente attive oltre all’eccellenza accademica e atletica, la comunità della UW sembra sottile.
Secondo US News and World Report, solo l’8% degli studenti partecipa alla vita greca alla UW – la UW riporta ufficialmente che il 14% degli studenti è coinvolto in organizzazioni greche – una statistica che si colloca all’ultimo posto tra tutte le cifre riportate della Big Ten. Per molti studenti UW, è possibile avere un’esperienza di laurea completamente priva della comunità greca.
Sembra che i rapporti annuali relativi all’aumento dei rischi per la salute e la sicurezza dei membri delle organizzazioni greche, accoppiati a questi numeri di coinvolgimento relativamente bassi, incitano ulteriormente a problemi per la comunità greca di UW. Rilasciato nel febbraio 2019, il rapporto “The Color of Drinking” ha trovato le case delle confraternite e delle sorority e Langdon Street in generale come i due siti di bevute più segnalati per gli studenti UW – di oltre il 20% in più rispetto al prossimo sito più segnalato.
Al momento, cinque confraternite sono state completamente chiuse in relazione alla UW, con altre due sospese o in prova. La percezione negativa della vita greca continua a insinuarsi nelle conversazioni degli studenti nelle strade di Madison e online.
Lo scollamento nel rapporto tra le case di Langdon e l’università in generale può sembrare un sottoprodotto dell’era moderna. La maggiore attenzione alla violenza sessuale e ai rischi del bere in studi come “The Color of Drinking” e l’AAU Campus Climate Survey sembrano mettere sempre più sotto pressione queste comunità UW di lunga data.
Con tutti i titoli dei giornali, tuttavia, arriva una storia.
Autonomia dalla nazionale, campus
Una delle prime questioni di autonomia che le organizzazioni greche hanno affrontato nel campus della UW ha messo più di un decennio di studenti UW in una lotta controversa sostenendo clausole di discriminazione. Fino al 1961, varie organizzazioni greche nel campus della UW limitavano l’adesione sulla base di motivi razziali, etnici o religiosi. Queste clausole includevano la restrizione della Sigma Chi a soli maschi “bianchi in buona fede”.
Anche se i tempi sembrano abbastanza ritardati per eliminare queste disposizioni chiaramente discriminatorie, la UW fu una delle prime università a livello nazionale a liberarsi completamente delle clausole in tutte le sue organizzazioni. Eppure il comitato per i diritti umani, che era composto principalmente da docenti, alla fine ha spinto queste clausole all’estinzione piuttosto che l’intento delle organizzazioni stesse.
Per esempio, l’allora presidente dell’UW Sigma Chi Richard Urfer ha redatto un rapporto che chiedeva l’eliminazione di una rigida scadenza del 1960 per rimuovere clausole come quelle presenti nello statuto del capitolo. Alcuni mesi dopo, andò con altri membri del capitolo a combattere per la rimozione di tali clausole. Questo rapporto, come molti altri pezzi di prova di questa tensione, può essere trovato negli archivi UW nella biblioteca Steenbock.
Una volta rimosse, ulteriori preoccupazioni di vera autonomia sono venute a galla. Un caso vicino, in cui l’organizzazione nazionale di Delta Gamma sospese il suo capitolo del Beloit College dopo aver tentato di dare in pegno uno studente afroamericano, fece mettere in dubbio il Comitato per i Diritti Umani della facoltà se le organizzazioni della UW potessero davvero dare in pegno membri di colore. A causa di questi timori, il Consiglio dei Reggenti raccomandò di chiudere il capitolo Delta Gamma all’UW poco dopo.
In una storia orale condotta nel 1975, l’ex decano degli studenti Leroy E. Luberg disse che oltre 1.000 membri dei capitoli locali marciarono nel suo ufficio a Bascom Hall per dire che “erano liberi, erano aperti, non erano discriminatori, e noi all’Università dovremmo essere abbastanza forti e di larghe vedute per permettere loro di continuare”.
Al capitolo fu permesso di rimanere nel campus, ma il tono era cambiato. I verbali di una successiva riunione del CFI notarono che la comunità voleva “l’aiuto della facoltà, non la dettatura della facoltà” nell’affrontare i problemi dei capitoli. Gli archivi stessi sostengono anche i segni di una spaccatura in questo particolare momento della storia della comunità, dato che l’università conserva solo i verbali delle riunioni fino all’inizio del 1964.
Nei decenni successivi, incidenti di cronaca suggerirono ripetutamente una disconnessione tra l’università e la comunità greca. Alla fine degli anni ’80, una serie di eventi a sfondo razziale, tra cui una “asta di schiavi” della Zeta Beta Tau che parodiava vistosamente famose personalità afro-americane e una stanza “Harlem” ad una festa con brocche di anguria, riportò in primo piano le questioni relative al rapporto tra la comunità greca e l’università nel suo complesso.
Nel caso della Zeta Beta Tau, per esempio, un comitato guidato da studenti ha stabilito che non si poteva prendere alcuna azione contro l'”asta degli schiavi” della confraternita, dato che la mostra rientrava nell’ambito del primo emendamento. Ma la Wisconsin Student Association, una precedente iterazione del governo studentesco, proclamò che la Zeta Beta Tau “non aveva posto nel campus”.
In questo contesto, l’allora cancelliere Donna Shalala ha creato la Commissione sul futuro delle confraternite e delle sorority per esaminare la comunità e la sua relazione con l’università nel suo complesso.
Il professore emerito della scuola di giornalismo e comunicazione di massa James Hoyt ha guidato la commissione composta da docenti, personale, alumni e studenti, rendendo la commissione ampiamente chiamata “Commissione Hoyt”. Hoyt ha detto in un articolo nell’edizione del 1993 del Badger Yearbook che la comunità greca all’epoca era molto disorganizzata e mancava di supervisione da parte dell’università in generale.
“Abbiamo scoperto che il CFI era un’organizzazione molto inefficace, a pezzi”, ha detto Hoyt. “Nessuno sapeva se avevano una costituzione”.
Dopo questa commissione, la CFI e altri organi di governo greci si sono rafforzati, poiché la commissione ha effettivamente lasciato che le comunità greche si governassero da sole. L’allora presidente dell’IFC Dennis Lesak ha detto nello stesso articolo che questo era “diverso da altri campus”, dove l’università ha un coinvolgimento più diretto nel governo delle sue organizzazioni greche.
Certezze in tutto il campus
Ancora una volta, la UW volge il suo sguardo ad est di Langdon Street con la UW Fraternity and Sorority Life External Review. Con questo passato come prologo, il ragionamento per l’ampia revisione esterna diventa più chiaro. Si può cominciare a capire perché il secondo articolo dello statuto dell’IFC denota l’organizzazione come “auto-governante”, e si allontana dal rigido dettato dell’università.
All’inizio della scorsa primavera, il vice cancelliere ha incaricato il gruppo di “valutare, chiarire e rafforzare il rapporto tra l’Università del Wisconsin-Madison e la comunità delle confraternite e delle sorellanze”. Mentre la revisione lavorava sull’identificazione delle tensioni in questo rapporto, questioni familiari ancora una volta sono salite in superficie.
Nel rapporto dell’agosto 2019, il team di revisione esterno ha descritto un problema di autonomia nel processo decisionale tra il Comitato sulle organizzazioni studentesche, l’Ufficio della condotta studentesca e i consigli, che hanno definito una “sfida giurisdizionale”.
Creato nel 1996, dopo gli eventi e le determinazioni della Commissione Hoyt, il Comitato per le organizzazioni studentesche ha lo scopo di mantenere le organizzazioni studentesche registrate in conformità con le politiche stabilite e disciplinare le organizzazioni se queste politiche vengono infrante.
Mentre lo sviluppo della Commissione Hoyt era prossimo, la creazione di questo comitato era un allontanamento dalla soluzione di autogoverno. Questa commissione, insieme ai consigli giudiziari dei capitoli, alla sede nazionale e al consiglio direttivo, lascia tutte le organizzazioni greche sotto quattro livelli di giurisdizione, ognuno con i propri requisiti.
Notato nel rapporto della revisione esterna, le preoccupazioni circa il senso di una burocrazia giudiziaria con questi corpi giurisdizionali in competizione hanno fatto sì che diversi CFI contemplassero apertamente le possibilità di una comunità greca adiacente ma dissociata dal campus.
Questi sogni di un sistema completamente autonomo e “sotterraneo” sembra un tipico desiderio delle comunità greche della UW se messo in un contesto storico, ma la maggior parte degli studenti affiliati alle greche non conoscono mai questa storia.
Tim Nielsen, membro junior del Delta Tau Delta, non aveva mai sentito parlare di questa storia della comunità prima d’ora.
“Almeno nella mia esperienza, la storia della vita greca nel suo complesso in questa università non è davvero focalizzata”, ha detto Nielsen. “La storia di capitoli specifici all’università e a livello nazionale lo è, ma per quanto riguarda la comunità nel suo complesso e la sua storia, non credo che ci sia alcuna educazione formale.”
Naturalmente, questo desiderio di autonomia non è stato l’unico aspetto dell’esperienza storica della UW Greek ribadito nella revisione esterna. Gli studenti di colore intervistati per la revisione, sia coinvolti in organizzazioni greche che non, hanno regolarmente descritto Langdon Street come un luogo dove non si sentivano sicuri.
Inoltre, i membri delle organizzazioni MGC e NPHC si sentivano emarginati poiché le loro organizzazioni non ricevevano mai elogi per il bene che facevano nella comunità, e tuttavia tutti i Greci venivano rimproverati ogni volta che un capitolo si impegnava in comportamenti dannosi.
Questi risultati hanno portato il team a raccomandare all’università di “porre l’attenzione sulla storia, le strutture, la politica e le pratiche della UW e su come queste portano o inibiscono il reclutamento, il mantenimento e l’appartenenza di studenti, docenti e personale di colore.”
Quando il vice cancelliere ha rilasciato il piano d’azione in agosto, i leader greci si sono detti ottimisti per i progressi in un articolo di giornale della UW.
Gloria Wide, presidente del MGC, ha sentito che questo indica un impegno dell’università verso l’intera comunità greca e permette ai membri della comunità di condividere le loro voci per evocare il cambiamento nelle loro comunità.
“Sono ottimista perché siamo in tanti a lavorare sul sistema – per fare meglio e per essere migliori”, ha detto Wide.
Comunità in collaborazione
Questi piani d’azione sono solo all’inizio. Due nuovi gruppi di lavoro ispirati dai suggerimenti del team di revisione esterna sono andati in porto dopo la pubblicazione del rapporto lo scorso agosto.
La Langdon Street Community Coalition, composta da membri di confraternite e sorellanze, consiglieri e altri stakeholder coinvolti con le organizzazioni studentesche, si concentra sull’affrontare le preoccupazioni generali che in passato hanno aggiunto tensione nel rapporto della comunità con l’università, tra cui il clima di gruppo e la riduzione dei rischi.
Un altro gruppo di lavoro comprende membri studenti del MGC e NPHC ed è incentrato sulla stesura di piani d’azione tangibili per affrontare le cinque aree prioritarie nella risposta dell’istituzione al rapporto.
“Da quando la revisione della vita delle confraternite e delle sorority è stata completata in agosto, abbiamo avuto sette sessioni di ascolto con diversi gruppi costituenti, compresa la Langdon Area Community Coalition e i quattro consigli che governano i quasi 60 capitoli in questa comunità”, ha detto Guthier. “La risposta è stata molto positiva, e le sessioni ci hanno permesso di ottenere importanti feedback e accordi sulle nostre aree prioritarie.”
Queste priorità chiave trascurano di includere specificamente l’educazione a livello comunitario sulla storia delle organizzazioni greche della UW, lasciando in sospeso la questione se la comunità possa ampiamente imparare dalle sue tensioni passate.
Con molte forze che si uniscono questa volta, c’è la speranza che una collaborazione possa cambiare la narrazione della comunità andando avanti.
“Penso sia importante sottolineare che stiamo facendo questo lavoro in comunità”, ha detto Guthier. “E’ stato un processo molto collaborativo tra gli studenti della vita delle confraternite e delle sorellanze, i consigli direttivi, gli alumni, i membri delle case, i consiglieri, il personale universitario e i membri della comunità di Madison. Ognuna delle aree prioritarie è collegata, quindi questo lavoro non viene fatto in silos”.
Guthier ha aggiunto che i progressi di questi gruppi appena formati dovrebbero essere disponibili durante il semestre in corso.
Nella comunità greca, questi nuovi gruppi non vengono macchiati da una storia di disaccordi e tensioni, lasciando un rapporto aperto possibile nelle loro azioni future.
” relativamente nuovo, non hanno davvero fatto cose con cui sono necessariamente in disaccordo o completamente d’accordo”, ha detto Nielsen, “ma sono consapevole della loro esistenza. Solo che non hanno ancora fatto molto.”
Con il lavoro da fare, questi piani hanno la possibilità di rendere i legami tra la vita delle confraternite e delle sorority e la UW altrettanto forti come i legami tra fratelli e sorelle.