Hole in the Head: A Life Revealed, un premiato documentario che racconta la scioccante e stimolante storia della vita di Vertus Hardiman – vittima di un orribile esperimento medico – è stato presentato dall’USC Edward R. Roybal Institute on Aging e Visions and Voices.
Karen Lincoln, professore associato alla USC School of Social Work e direttore associato del Roybal Institute, ha organizzato l’evento per avviare una conversazione sui traumi che si sono verificati in nome della ricerca, in particolare tra i partecipanti afro-americani agli studi medici.
“Questa è un’università dove ci impegniamo in una varietà di diversi tipi di ricerca”, ha detto il moderatore William Vega, Provost Professor e direttore esecutivo del Roybal Institute. “Ciò che questo film porta in primo piano è la questione critica di diventare seriamente più consapevoli – per le persone che si impegnano nella ricerca e iniziano la ricerca e che hanno un interesse acquisito nella ricerca che va avanti e ha successo – di essere sempre consapevoli di ciò in cui sono coinvolti e ciò che è in gioco per tutti.”
Hole in the Head descrive le circostanze in cui Hardiman e altri nove bambini di Lyles Station, Ind, furono sottoposti a esperimenti con radiazioni in un ospedale della contea nel 1927.
Il documentario riporta che l’esperimento fu presentato come una cura per il fungo del cuoio capelluto noto come tigna, quando in realtà, era solo l’esca usata per ottenere l’accesso a innocenti i cui ignari genitori servivano a firmare il permesso per il trattamento. Il tragico esperimento ebbe gravi complicazioni fisiche per Hardiman – in particolare una testa crudelmente irradiata e malformata, con un vero e proprio buco nel cranio.
Ci vollero due decenni prima che Hardiman condividesse la sua storia con il suo confidente – lo scrittore/produttore Wilbert Smith – rivelando finalmente il segreto che ha nascosto sotto una parrucca e un berretto per quasi 80 anni.
“Per 20 anni, non ha mai detto una volta: ‘Ho avuto un mal di testa’. “Smith ha detto durante una sessione di domande e risposte dopo la proiezione. “
Stava accanto a me nel coro della nostra chiesa, e non l’ho mai saputo.”
In collaborazione con lo scrittore/regista Brett Leonard – forse meglio conosciuto per aver diretto e co-scritto The Lawnmower Man – Smith è diventato autore e regista espressamente per raccontare la storia di sopravvivenza e resilienza del suo amico.
“Il dono che Wilbert e Vertus Hardiman mi hanno portato è stato quello di essere in grado di raccontare una storia così lontano oltre quello che si può immaginare nella fiction”, ha detto Leonard.
Nonostante il cancro che Hardiman alla fine ha sviluppato come conseguenza dell’esperimento, egli comunica il valore del perdono sincero per tutto il film e dichiara che non nutre alcuna cattiva volontà verso coloro che hanno fatto esperimenti su di lui.
“Questo film non vuole essere una condanna della sperimentazione medica”, ha detto Smith. “Questa è la storia di un uomo che è stato in grado di vivere la vita alle sue condizioni nonostante la mano che gli è stata data.”
Smith e Leonard hanno detto al pubblico che i piani futuri per il loro progetto prevedono di trasformarlo in un lungometraggio e di incorporarlo nel curriculum come strumento educativo per le scuole e i college.
“Io e Brett non vediamo nient’altro all’orizzonte che abbia il potere di cambiare la vita”, ha detto Smith. “Questo ha quel potere.”
Altre storie su: Lavoro sociale