USC Trojans Football 2016: La difesa 5-2 di Clancy Pendergast spiegata

Nel 2013, il coordinatore difensivo di USC Clancy Pendergast ha condotto la difesa dei Trojans alla loro migliore stagione nella storia recente. Si sono classificati n. 1 nella Pac-12 e n. 13 a livello nazionale. Tuttavia, quando Steve Sarkesian è subentrato come capo allenatore nel 2014, ha scelto di non mantenere Pendergast, e invece ha assunto Justin Wilcox – il coordinatore difensivo di Sarkesian all’Università di Washington. La decisione si è rivelata una pessima decisione, nei due anni da quando Pendergast ha lasciato, la difesa è regredita – classificandosi 78° nel 2014 e 65° nel 2015.

Comparazione delle statistiche difensive dal 2013-2015

Con il ritorno di Pendergast nel 2016, i Trojans sperano in una rinascita difensiva. Trasformare una difesa in un solo anno è stato il forte di Pendergast, avendolo fatto con successo ad ogni livello.

Nel 2004, durante la sua prima stagione con gli Arizona Cardinals, ha trasformato la difesa della squadra classificata #26 in #12. Ha mantenuto questa posizione per i successivi sei anni e ha contribuito alla corsa al Super Bowl dell’Arizona nel 2008, dove la sua difesa ha tenuto gli attacchi avversari a meno di 300 yard di offesa totale in tre delle quattro partite di playoff. Nel 2010, Pendergast ha fatto la sua magia ancora una volta; prendendo in consegna Cal e trasformando la quarta peggiore difesa del Pac-12 nella migliore difesa della conference, per due anni di fila. Ha anche notoriamente tenuto l’attacco Oregon ad alta potenza di Chip Kelly, che aveva una media di 47 punti a partita a soli 15 punti nel 2010. E infine, è arrivato l’unico anno di Pendergast nella California del Sud, dove ha trasformato la difesa di USC, classificata al 7° posto nella Pac-12 nel 2012 al 1° nel 2013.

Il modello dietro il successo immediato di Pendergast è la difesa 5-2. Una difesa aggressiva e incentrata sulla pressione che è semplice da prendere e facile da adattare. Per capire veramente come funziona la difesa 5-2 di Clancy Pendergast, è necessario prima capire alcuni aspetti della terminologia difensiva e i due schemi difensivi esistenti più comunemente usati.

RUN GAPS

Prima di tutto, diamo uno sguardo alla nomenclatura dei run gap. Gli spazi tra ogni uomo di linea offensiva devono essere considerati in ogni gioco. Ognuno di questi spazi ha una lettera assegnata da A a D. Lo spazio ai lati del centro è conosciuto come lo spazio A; ai lati della guardia, lo spazio B, e così via.

ALLINEAMENTO/TECNICA DIFENSIVA

La seconda parte importante della terminologia da capire quando si analizza un fronte difensivo è il suo allineamento, che è altrimenti conosciuto come la tecnica del giocatore. La tecnica è un modo fantasioso di descrivere dove un uomo di linea difensiva si allinea in relazione all’uomo di linea offensiva di fronte a lui. Per esempio, se un giocatore è allineato sulla spalla esterna della guardia offensiva, è in un allineamento 3-technique, mentre se è allineato direttamente di fronte alla guardia sarà in un 2-technique.

LA DIFESA ‘3-4’

La difesa base 3-4, che è stata comunemente adottata durante gli anni ’70, presenta tre difensori e quattro linebacker. La linea difensiva è ancorata da un grande nose tackle che mangia spazio e che gioca direttamente di fronte al centro in una tecnica 0. Gli altri due defensive linemen, i defensive ends, si allineano in una tecnica 5 sulla spalla esterna dei tackles offensivi.

Il lavoro principale dei defensive linemen nella 3-4 base non è quello di penetrare nel backfield, ma di leggere e reagire al gioco di corsa e di bloccare il centro. La ragione per cui non viene chiesto loro di entrare nel backfield è perché la 3-4 è – a parte poche eccezioni – una difesa a due spazi, il che significa che ognuno dei tre giocatori lungo la linea difensiva, sono responsabili di due spazi (vedi sopra per le ripartizioni degli spazi). Il nose tackle deve controllare entrambi gli spazi “A”, da entrambi i lati del centro, e i defensive end devono controllare gli spazi “B” e “C”, da entrambi i lati del tackle sul loro rispettivo lato. Fanno questo impegnandosi con gli offensive linemen sullo snap della palla, leggendo il gioco nel backfield e poi reagendo ad esso. I due linebacker interni – Mike e Jack – sono poi lasciati a seguire il flusso del gioco e a ripulire gli spazi “A” e “B”, mentre i due linebacker esterni sono responsabili degli spazi “D” e del contenimento/cutback sul bordo. Se questo tipo di difesa suona familiare, è perché questo è il fronte difensivo che i Trojans hanno eseguito negli ultimi due anni sotto Justin Wilcox. La sua difesa aveva tendenze leggermente ibride, a causa della versatilità di Su’a Cravens, e l’uso di un end rush costante al linebacker esterno, ma per la maggior parte era una difesa 3-4 a due gap.

LA DIFESA ‘4-3’

La difesa 4-3 è il più vecchio dei due stili difensivi, essendo stato in giro per decenni. Presenta quattro difensori di linea e tre linebacker – iniziate a notare una tendenza qui? Ci sono due varianti di base della 4-3, la 4-3 “Under” e la 4-3 “Over”. Per lo scopo di questo esercizio – rompere la difesa dei Trojans – ci concentreremo sulla 4-3 ‘Under’. In questa difesa, il nose tackle giocherà in una tecnica 1 di fronte al centro – la spalla interna al lato forte come definito dalla forza dell’attacco, generalmente l’inclusione di un tight end a meno che non sia stato predeterminato diversamente durante la settimana di preparazione. Il defensive tackle si allinea in una 3-tecnica al lato debole dell’attacco, il defensive end sul lato forte si allinea in una 7-tecnica – spalla esterna del tight end – e il defensive end sul lato debole si allinea in una tecnica 5, 7 o 9 a seconda del game-plan difensivo. I due linebacker interni si allineano di fronte alle guardie offensive scoperte – comunemente conosciute come le bolle – e il linebacker esterno del lato forte gioca sulla linea di scrimmage verso la forza dell’attacco.

A differenza del sistema a due spazi della 3-4, la 4-3 è intrinsecamente più aggressiva per il fatto che è un sistema a uno spazio. Questo significa che ognuno dei giocatori del fronte difensivo è responsabile di un solo spazio invece di due. Essendo responsabili di un solo varco, non devono preoccuparsi di decifrare e successivamente reagire al gioco, ma possono semplicemente attaccare aggressivamente il loro varco e tentare di penetrare la linea di scrimmage. In poche parole, se è un gioco di corsa attraverso il loro spazio, incontreranno il corridore nella corsia, mentre se è un gioco di passaggio, possono semplicemente continuare sul loro percorso e tentare di arrivare al quarterback.

CHE COSA È LA DIFESA 5-2?

Questo ci porta al 5-2, che è la nuova difesa base del coordinatore difensivo dei Trojans. Sulla base di come la 3-4 e la 4-3 sono definite (dal numero di defensive linemen e linebacker) si suppone che la 5-2 di Pendergast si allinea con cinque defensive linemen e due linebacker. Non esattamente. La difesa di Pendergast presenta solo tre down lineman e quattro “linebacker” – le virgolette avranno un senso alla fine.

Ma, posso sentirvi gridare, “che sembra esattamente la 3-4 che avete appena descritto sopra! Perché questa difesa si chiama 5-2 invece che 3-4?”. La risposta non sta in come la difesa appare visivamente, ma più nel personale che usa e in ciò che richiede ai giocatori.

Visualmente, la 5-2 sembra quasi esattamente come la 3-4. Ha tre defensive linemen e quattro linebacker, con due di questi linebacker allineati sulla linea di scrimmage. Ha anche un nose tackle in una tecnica 1 inclinata verso la forza dell’attacco. Tuttavia, mentre visivamente il 5-2 assomiglia alla 3-4, in base al personale chiesto di giocare nel 5-2, è davvero molto più vicino alla 4-3 ‘Under’. Il 5-2 chiede semplicemente all’end difensivo del lato debole di stare in piedi sulla linea di scrimmage invece di andare in una posizione a tre punti. Gli “outside linebacker” – ecco di nuovo quelle fastidiose virgolette – non sono affatto linebacker nella difesa di Clancy Pendergast, sono defensive end che stanno semplicemente in piedi sulla linea di scrimmage. Guarda indietro al 2013 – l’ultimo stint di Pendergast con USC – i linebacker esterni erano J.R. Tavai (6ft 2″, 250lbs), Morgan Breslin (6ft 2″ 250lbs) e Devon Kennard (6ft 3″ 260lbs), tutti ex defensive ends. Essenzialmente, lo scopo principale dei linebacker esterni nella 5-2 è quello di rush the passer, raramente viene chiesto loro di cadere in copertura e non hanno bisogno di essere così atleticamente dotati come le loro controparti 3-4.

Qui ci sono alcune immagini del diagramma di cui sopra su carta prese dalla partita dei Trojans contro Notre Dame nel 2013:

Si noterà nell’immagine sopra che Notre Dame ha due tight end a destra della loro formazione, quindi USC deve tenere conto di un gap extra. Questo è coperto dalla strong safety, che è scesa nel box.

Ecco una seconda immagine della stessa partita:

Image Credits: Draftbreakdown.com

Ancora una volta, nell’immagine precedente Notre Dame ha due tight end nel gioco, quindi ancora una volta USC deve tenere conto del gap extra, ancora una volta una sicurezza è entrata nel box per coprire quel gap.

Infine, ecco uno sguardo alla versione 2016 della difesa nella partita di primavera – l’angolo non è grande:

Si noterà qui che, proprio come Notre Dame sopra, l’attacco dei Trojans ha due tight end sul lato sinistro della loro formazione. Pertanto, il cornerback, Iman Marshall, che non ha nessuno sul suo lato del campo a causa dei due ricevitori gemelli sulla destra, sta camminando verso il basso per contenere.

LA DIFESA NICKEL

Tutto ciò detto, mentre il 5-2 sarà la difesa base dei Trojans nel 2016, le squadre generalmente passeranno altrettanto tempo nei loro sub-packages, specialmente nella Pac-12, che ama diffondere la palla. Per i Trojans, saranno nella loro difesa base 5-2, come delineato sopra, quando l’attacco ha meno di tre ricevitori in campo. Tuttavia, per la maggior parte, una volta che l’attacco tenta di diffondere la difesa con pacchetti di ricevitori multipli, essi si muoveranno nel loro nickel sub-package, che nel caso dei Trojans è la difesa 2-4-5 (o 4-2-5 a seconda che si voglia o meno classificare i due defensive ends come linebackers o defensive ends, per il bene della chiarezza visiva, andremo con 2-4-5).

Muoversi dalla 5-2 alla 2-4-5 è abbastanza semplice. La difesa toglierà il nose tackle dalla linea difensiva e aggiungerà un nickel cornerback. I Trojans ora stanno ancora correndo quattro giocatori, i due defensive linemen e i due outside linebacker, ma ora hanno un totale di cinque defensive backs in copertura per assistere il ricevitore extra. Questa è la difesa in cui ci si può aspettare di vedere i Trojans per la maggior parte delle loro partite di conference, a parte Stanford. Quando affronteranno Alabama, Notre Dame e Stanford, USC sarà probabilmente nella loro base 5-2 per la maggior parte a causa degli aspetti pro-style dei loro attacchi.

Come si adattano i Trojans 2016?

Come già detto, i Trojans hanno giocato negli ultimi due anni nel sistema 3-4 two-gap, che prevedeva anche un rush end al linebacker esterno. Pertanto, la transizione nel 5-2 di Pendergast non dovrebbe essere troppo difficile. Ecco come gli attuali Trojans appaiono in ogni posizione:

Predator (Weak Outside Linebacker)
La 3-4 di Justin Wilcox operava anche con un giocatore nello stampo della posizione di predatore nella 5-2. Di conseguenza, i Trojans hanno già diversi giocatori preparati per giocare la posizione. Scott Felix era il titolare dell’anno scorso, e si sarebbe adattato perfettamente se non fosse stato sospeso. Tuttavia, la sua sospensione ha aperto la porta per Porter Gustin del secondo anno, che ha guardato solido alla posizione durante la pratica di primavera. L’anziano Jabari Ruffin, che l’anno scorso ha giocato anche nella posizione di rush end, dovrebbe anche vedere alcuni snap.

Strong Side Linebacker
Il junior Uchenna Nwosu è stato una piacevole sorpresa durante gli allenamenti di primavera. Ha costantemente fatto delle giocate e sembra aver preso il controllo dello spot di linebacker laterale forte di partenza. Tuttavia, il sophomore Osa Masina possiede le dimensioni ideali per la posizione a 6ft 4″, 245lbs e probabilmente sarà dato un sacco di opportunità per dimostrare se stesso.

Nose Tackle
Il più grande problema con i Trojans si adattano al 5-2 – o qualsiasi schema difensivo concepibile per quella materia – è la loro mancanza di profondità lungo la linea difensiva. Hanno i pezzi sul posto per una solida unità di partenza, ma dietro che sono gravemente carenti. La loro mancanza di profondità certamente li danneggerà con la stagione, soprattutto perché giocano contro Alabama e Stanford, due potenti squadre in esecuzione nelle prime settimane.

Al nose tackle, Noah Jefferson e Jacob Daniel sono stati in competizione per il posto di partenza. E mentre Jefferson sembra aver preso possesso della posizione, ha combattuto contro gli infortuni per tutta la primavera. Il sophomore si è fatto male alla schiena durante le prime prove primaverili, e poi si è iperesteso il gomito durante il primo gioco della partita primaverile.

Kenny Bigelow doveva essere la presenza costante del veterano lungo la linea offensiva, e il presunto titolare nella posizione di weak-side defensive end. Tuttavia, ha strappato il suo ACL durante la primavera e ha aperto un buco enorme lungo la linea difensiva. Convertito linebacker Malik Dorton è stato una piacevole sorpresa durante la primavera e ha preso la maggior parte della prima squadra scatta. Dietro Dorton, la profondità è scarsa. Il trasferimento JuCo Josh Fatu dovrebbe contribuire subito quando arriverà in autunno.

Defensive Tackle
Leonard Williams ha eccelso come 3-technique defensive tackle nel 2013 – 73 tackle totali, 12.5 tackle per una perdita e 5 sacks. Rasheem Green è stato molto impressionante nella stessa posizione per tutta la primavera. Si è distinto sulla linea difensiva durante la partita di primavera, trovando abitualmente la sua strada nel backfield, e ha la capacità di essere una forza dominante per la difesa dei Trojans nel 2016.

Middle Linebacker
Cameron Smith è esploso sulla scena lo scorso anno come middle linebacker. È arrivato secondo in squadra con 78 placcaggi nonostante abbia saltato le ultime quattro partite con un infortunio al ginocchio (ACL). Smith ha perso tutta la primavera con il suddetto infortunio al ginocchio, ma si inserirà senza soluzione di continuità nel ruolo di linebacker centrale in autunno. Al suo posto, Michael Hutchings ha riempito in modo ammirevole durante la primavera, e fornisce una solida profondità.

Weak Inside Linebacker
Quando Clancy Pendergast è arrivato a USC ha dichiarato che ognuno doveva essere dato una lavagna pulita. Nessuno ne ha beneficiato più di Quinton Powell, che ha trovato la sua strada nel ruolo di linebacker interno debole. Powell si è perso nella mischia per le ultime stagioni sotto Wilcox, ma è stato una rivelazione sotto Pendergast durante la primavera. Gli è stato chiesto di aggiungere 15 libbre in tempo per il fall camp, cosa che dovrà fare per assorbire i rigori di giocare all’interno, ma ha abbastanza velocità sideline-to-sideline per caratterizzare in modo prominente nel 2016.

Cornerbacks
Due ex reclute #1 classificate terranno il forte all’angolo per i Trojans – facilmente la posizione più forte in termini di talento. Adoree’ Jackson non era con la squadra durante la primavera a causa delle sue responsabilità in pista, tuttavia, una volta tornato in autunno, si inserirà come il corner numero uno dei Trojans. Di fronte a lui, Iman Marshall migliorerà solo verso la sua seconda stagione, e la matricola Jack Jones ha la capacità di contribuire subito se necessario.

Strong Safety
Nello schema di Pendergast, la strong safety passa molto tempo a giocare nella scatola – oh cosa darebbe Pendergast per avere Su’a Cravens indietro per un altro anno. Dion Bailey è stato convertito a linebacker per questo ruolo nel 2013 e possedeva la posizione. Marvell Tell cercherà di fare lo stesso nel 2016 dopo un campo primaverile di successo.

Free Safety
I Troiani si sono essenzialmente esercitati per tutta la primavera senza nessuna delle loro due scelte principali come free safety. Il presunto titolare Chris Hawkins è stato fuori per tutta la primavera a causa di un intervento chirurgico al piede, e Leon McQuay non è stato in grado di allenarsi con la squadra ogni giorno a causa di un conflitto di programmazione. Questo ha mostrato nel gioco di primavera, come la difesa è stato battuto in profondità due volte, una volta su un passaggio underthrown a Darreus Rodgers e una seconda volta su un passaggio profondo play action a JuJu Smith-Schuster. Hawkins ha iniziato tutte le 14 partite della scorsa stagione, quindi ha l’esperienza e dovrebbe mantenere il suo posto nella formazione nel 2016.

Finora, la difesa 5-2 di Pendergast è stata un successo tra i giocatori. Il tema comune è la semplicità della difesa. “Sto amando la difesa finora”, ha detto Porter Gustin a ESPN. “Davvero aggressiva, ci lascia solo giocare. Non dover pensare troppo, solo andare avanti”. Cameron Smith, che deve ancora scendere in campo con la difesa ha anche condiviso un’opinione simile in una recente intervista anche con ESPN, “non c’è molto da pensare”, ha detto Smith. “Penso che l’anno scorso avevamo alcuni ragazzi che erano costretti a pensare. Quest’anno, è proprio lì! Eccolo lì! Questo è un vantaggio per noi”. Concettualmente, la difesa è molto più semplice da imparare che i sistemi precedenti. E il passaggio dal sistema passivo di lettura e reazione a due aperture a un sistema a una apertura aumenta solo la sua semplicità, poiché toglie l’aspetto mentale del gioco e permette ai giocatori di concentrarsi semplicemente sul fare le giocate. Tutto questo dovrebbe tradursi in una difesa molto migliorata nel 2016.

Image Credits: Draftbreakdown.com