FORLI, Italia (VN) – Tejay van Garderen è a un bivio della carriera.
Dopo tre tappe punitive che lo hanno visto precipitare fuori dalla competizione al Giro d’Italia, il corridore della BMC Racing si sta chiedendo cosa gli riservi il futuro.
Van Garderen è arrivato al suo debutto al Giro con grandi speranze di rimettere la sua carriera in pista. La BMC lo stava sostenendo senza accumulare la pressione che viene con il Tour de France e tutti erano cautamente ottimisti che un podio potrebbe essere nelle carte. Tre tappe deludenti di fila con grandi perdite di tempo – ha iniziato la dodicesima tappa di giovedì al 35° posto con 27:25 di ritardo – hanno visto van Garderen svanire dalla cornice della GC.
Dopo il quinto posto al Tour de France 2012 e 2014, van Garderen una volta era considerato come il prossimo campione americano del Grand Tour. A 28 anni, dopo aver abbandonato tre dei suoi ultimi quattro grandi giri, ammette che sta lottando per trovare il suo piede nel gruppo.
In una sentita intervista, van Garderen si è seduto sui gradini del bus della BMC Racing prima della partenza della dodicesima tappa per parlare con VeloNews. Ecco cosa ha detto su questo Giro e sul suo futuro:
VN: Le cose non sono andate come ti aspettavi. Come valuti la tua situazione ora?
Tejay van Garderen: Avevo sicuramente grandi speranze entrando in questo evento, e questo non è il modo in cui avevo immaginato il mio Giro. Non so davvero cos’altro dire.
VN: Stai soffrendo di una malattia o di qualche problema fisico?
TVG: Non voglio davvero trovare scuse. Ogni volta che cerco di dare una spiegazione, tutti dicono: oh, sta solo inventando altre scuse. È una situazione in cui si perde: se cerco di dare una spiegazione, allora è una scusa, e se non lo faccio, la gente non accetta neanche quella. In questo momento, il mio corpo sta semplicemente cedendo. Non so perché – ho avuto un piccolo colpo di calore il giorno prima del Blockhaus, ma sono riuscito a buttarmi dell’acqua in testa. Ho mangiato e bevuto, e mi sono sentito come se avessi schivato un proiettile. Da allora, mi sento come se non riuscissi a entrare nel rosso. Questa è l’unica spiegazione che mi viene in mente. Non so…
VN: Sembrava che fossi sulla buona strada nel tuo approccio al Giro.
TVG: Sento di aver fatto un mese di allenamento perfetto. Sento di aver fatto tutto bene. Non stavo facendo nulla di stupido o sperimentale – stavo mantenendo tutto semplice. E la Romandia è stata buona. Mi sentivo come se avessi dimostrato che le gambe erano buone lì. Ero lassù all’arrivo in vetta e nella cronometro, ho avuto quella piccola caduta nel prologo, ma anche con la caduta, non ero così indietro … … È davvero confuso, frustrante. So quello che la gente probabilmente sta dicendo di me – non guardo nemmeno più i siti web di ciclismo, e ho cancellato i miei account sui social media – so quello che la gente sta dicendo. Ogni volta voglio dimostrare che si sbagliano… non so perché non funziona.
VN: Deve essere frustrante perché in passato hai dimostrato di poter essere ai massimi livelli.
TVG: A volte mi dico che forse non sono un corridore da Grand Tour. Questo non significa che non sono un buon corridore. Ma altre volte guardo chi c’è lassù e mi dico: “Aspetta un attimo, ho già battuto questi ragazzi – li ho battuti proprio la settimana scorsa. Dovrei essere lassù. Forse non sono al livello di Quintana o Froome, ma potrei esserlo. Per qualche ragione, a volte le mie gambe … non lo so.
VN: Sappiamo che Max Sciandri ha parlato con te; cosa ti sta dicendo per superare questo Giro?
TVG: Sta cercando di tenere alto il morale. Tenere alto il morale della squadra. Rivalutare, cercare di usare questi due giorni per recuperare e far sentire il mio corpo di nuovo come prima, e poi cogliere tutte le opportunità che posso. In questo momento, ho bisogno di rimettere in carreggiata la mia carriera. Per farlo, devi cogliere ogni opportunità che ti si presenta.
VN: Hai perso più tempo mercoledì. Cosa stava succedendo lì?
TVG: È stato un giorno difficile, difficile. Stavo soffrendo per rimanere al volante. In quel momento, basta una frazione di secondo, forse dovremmo solo, invece di scavare la buca più a fondo, conservarla per una fuga. E puoi giustificarlo nella tua mente in quel momento. Guardando indietro, non so se sarebbe stato meglio combattere e rimanere lì, o una buona idea e salvare le gambe e andare in fuga. Speriamo che io possa entrare in una e fare una bella figura. E rendere quella decisione utile.
VN: Cosa c’è dopo questo Giro?
TVG: Voglio solo riprendere la mia carriera. Non so cosa farò dopo il Giro. Ma ogni gara a cui vado, la vedo come un’opportunità per farlo.