Descrizione
Questo elegante astuccio per accessori o étui (1710 circa) fu un regalo della regina Anna alla sua cameriera, Abigail Masham (1670?-1734). Contiene l’essenziale per la vita di una donna d’élite che cuciva, pranzava e si curava: uno squisito paio di forbici, un punteruolo per infilare il nastro o appuntare i capelli, un coltello da frutta e una penna-matita combinata. L’astuccio ingioiellato, fatto di agata montata in oro e incastonata con uno smeraldo e diamanti, probabilmente pendeva dalla cintura di Abigail, quasi come una fondina.
L’astuccio sostiene l’idea delle donne come oggetti decorativi e domestici, ma mostra anche la loro influenza. La base è incisa con il messaggio “Masham from her Lovin Dux”. Rivela l’affetto tra due delle donne più potenti della Gran Bretagna dell’inizio del XVIII secolo.
Il potere delle donne: La regina Anna e Abigail Masham
Circa il 1700, Abigail (nata Hill) entrò nella casa della principessa Anna con l’aiuto della sua cugina più ricca, Sarah Churchill, duchessa di Marlborough. Quando Anna divenne regina nel 1702, Sarah era ancora la sua favorita e i Marlborough avevano un enorme potere in Gran Bretagna. Dal 1710, tuttavia, la Tory Abigail aveva spostato la cugina Whig, e stava lavorando dietro le quinte per cambiare il panorama politico. Nel 1711, Abigail aveva ottenuto il controllo della Privy Purse, e nel 1712 suo marito Samuel Masham – che aveva sposato nel 1707 – fu onorato come barone.
‘A two-edg’d weapon’: The Rape of the Lock di Alexander Pope
Una valigetta da donna, forbici e pugnale compaiono in The Rape of the Lock di Alexander Pope (1712-14), che ruota attorno a una lite alla corte della regina Anna. Al culmine del poema, un barone usa un piccolo paio di forbici da donna per rubare una ciocca di capelli di Belinda (3:128). Prende in prestito “l’arma a due punte” dalla “cassa splendente” di Clarissa. Per vendicarsi, Belinda lo minaccia con un “pugnale mortale” (5:88). Usando un linguaggio epico per descrivere queste “cose banali”, Pope si prende gioco dell’orgoglio e delle pretese del gruppo alla moda. Allo stesso tempo, mostra l’impatto ‘potente’ delle fratture all’interno di questo circolo dell’alta società (1:2).