Nobile polacca che divenne l’amante di Napoleone Bonaparte per promuovere il ripristino dell’indipendenza del suo paese. Variazioni di nome: Maria Walenska; Maria Walevska; Contessa Valeska. Pronuncia: Va-LEV-skah. Nato Marie Laczynska nella città polacca di Brodno vicino alla tenuta della sua famiglia di Kiernozia fuori Varsavia il 7 dicembre 1786; morto a Parigi, Francia, l’11 dicembre 1817, di malattia renale complicata da una gravidanza recente; figlia di Matthew Laczynski e Eva (Zaborowska) Laczynska (membri della nobiltà polacca); educata da precettori privati, e al Convento di Nostra Signora dell’Assunzione a Varsavia, 1800-1803; sposò Anastase Colonna Walewski (un nobile polacco, proprietario terriero, ed ex camerlengo del re Stanislao Poniatowski di Polonia), probabilmente il 17 giugno 1804 (divorzio 1812); sposò il generale Philippe Antoine Ornano (cugino di Napoleone), il 7 settembre 1815; figli: (primo matrimonio) Anthony Basil Rudolph; (secondo matrimonio) Rodolphe Auguste; (con Napoleone) Alexander Florian Joseph Colonna Walewski.
Morte del padre nella battaglia di Maciejowice contro i russi (1794); lasciò la tenuta di famiglia per studiare a Varsavia (1800); mentre l’esercito francese occupava Varsavia, incontrò il tenente Charles de Flahaut e lavorò negli ospedali militari francesi (1806); divenne l’amante di Napoleone, lo visitò al castello di Finckenstein, e creazione del Granducato di Varsavia (1807); visitò Parigi (1808); fuggì da Varsavia a Thorn durante l’invasione austriaca della Polonia e raggiunse Napoleone a Vienna e Parigi (1809); dopo che Napoleone sposò l’arciduchessa Maria Luisa d’Austria, si trasferì definitivamente a Parigi (1810); presentata alla corte imperiale francese (1811); quando Napoleone invase la Russia, ritornò a Varsavia (1812); ritornò a Parigi (1813); visitò Napoleone all’Elba (1814); ebbe due incontri finali con Napoleone (1815).
La contessa Marie Walewska si trova nel mezzo di due importanti sviluppi della storia europea all’inizio del XIX secolo. La sua nativa Polonia era stata recentemente rimossa dalla mappa come paese indipendente, e i polacchi patriottici come Marie stavano cercando un modo per ripristinare lo stato polacco un tempo potente. In secondo luogo, la scena europea era dominata come mai prima da un solo uomo: il dittatore francese, Napoleone Bonaparte. Come amante di Napoleone a partire dall’anno movimentato del 1807, Marie condivise la sua vita intima; apparentemente aveva anche l’opportunità di renderlo personalmente ricettivo alle speranze del popolo polacco.
La Polonia fu l’unico grande paese europeo del XVIII secolo ad essere diviso tra i suoi vicini e a scomparire come stato sovrano. Una volta il secondo paese più grande dell’Europa orientale (dopo la Russia) e la più grande potenza della regione, la Polonia era caduta in un abisso politico. La sua potente nobiltà non solo eleggeva il monarca del paese, ma la nobiltà riduceva sempre più il monarca e l’intero governo centrale all’impotenza.
Nel frattempo, la crescente forza degli ambiziosi e in espansione vicini della Polonia – la Russia imperiale, l’Impero austriaco e il regno di Prussia – creava un pericolo mortale per l’indipendenza polacca. Ognuno dei tre possedeva un governo centralizzato relativamente efficiente e potenti forze militari. Nel corso della rivalità del XVIII secolo tra i tre, la Polonia si profilava come un premio maturo per la conquista. Alla fine, hanno compromesso alcune delle loro differenze dividendo la Polonia tra di loro. Così, a partire dal 1770, i suoi tre potenti vicini si spartirono la Polonia. Ci furono tre partizioni separate: nel 1772, 1793 e 1795. Dopo l’ultima, la Polonia, anche se non il popolo polacco e le sue speranze, aveva cessato di esistere.
Quando ebbe luogo la terza spartizione della Polonia, Napoleone Bonaparte era un giovane generale in ascesa nell’esercito francese. Nel decennio successivo prese il potere come dittatore militare e nel 1804 si incoronò imperatore francese. L’anno seguente lanciò una spettacolare serie di guerre. Colpendo verso est, cominciò a sconfiggere gli stessi paesi che avevano diviso la Polonia: L’Austria e la Russia furono le sue vittime nella battaglia di Austerlitz nel 1805, la Prussia fu umiliata dai francesi l’anno seguente nella battaglia di Jena.
Napoleone sosteneva di essere l’erede della rivoluzione francese, e offriva ai popoli oppressi d’Europa il sollievo dai mali del vecchio regime. Così, quando gli eserciti francesi cominciarono a penetrare nel territorio polacco dopo Jena, Napoleone era diventato il centro della speranza per i patrioti polacchi. I soldati polacchi avevano combattuto come volontari nell’esercito francese fin dal 1790,
e i leader polacchi come il principe Giuseppe Poniatowski, il nipote dell’ultimo re, per metà speravano, per metà si aspettavano che Napoleone sarebbe stato il padrino di una Polonia restaurata e indipendente.
Nella sua vita personale, Napoleone era stato a lungo conosciuto per la sua incessante ricerca di giovani donne attraenti. Il suo matrimonio con Josephine Beauharnais nel 1796 fu presto scosso, prima dall’infedeltà di lei, poi da quella di lui. Quando raggiunse la Polonia all’inizio del 1807 e fece la conoscenza della bella giovane contessa Walewska, Napoleone era abituato a fare a modo suo con la maggior parte delle donne che catturavano il suo sguardo.
La donna che è uno dei più grandi amori della vita di Napoleone era la figlia di una famiglia aristocratica polacca. La famiglia Laczynski poteva far risalire il suo nobile lignaggio ad almeno tre secoli prima, ma la loro ricchezza era stata gravemente ridotta dalle difficoltà della Polonia con i suoi vicini. Gran parte delle terre di famiglia furono perse quando la Prussia partecipò alla spartizione del 1772. Così, al momento della nascita di Marie nel 1786, la Polonia si stava già riducendo. Gli ultimi sforzi del suo paese per respingere gli avidi vicini resero la giovane ragazza orfana. Nel 1794, quando aveva solo otto anni, suo padre morì nella battaglia di Maciejowice combattendo con una forza di volontari straccioni che difendevano Varsavia contro l’esercito russo. Fu cresciuta da sua madre nella loro ridotta proprietà. Le fortune della famiglia andarono in ulteriore declino, poiché Eva Laczynska non fu in grado di gestire con successo le rimanenti terre di famiglia.
La giovane ragazza fu educata da tutori privati fino a poco prima dei 14 anni. Poi lasciò Kiernozia per completare la sua istruzione al convento di Nostra Signora dell’Assunzione a Varsavia. La biografa di Marie, Christine Sutherland, trova le radici del patriottismo della giovane contessa sia nei suoi primi anni a Kiernozia che in questi anni di adolescenza nel centro culturale della sua nazione. Nella tenuta di famiglia, il suo insegnante più importante fu un giovane francese di nome Nicholas Chopin, che più tardi sarebbe stato il padre del grande compositore polacco del XIX secolo. Nicholas era diventato un fervente patriota polacco dopo essere arrivato nel suo paese d’adozione, e aveva combattuto nella stessa forza di volontari civili del padre di Marie. Oltre alle lezioni patriottiche che lui le impartì, Marie sentì i suoi nuovi compagni di scuola a Varsavia parlare con entusiasmo della restaurazione dell’indipendenza polacca. A quel punto, Napoleone aveva un posto di rilievo sulla scena europea, e molti degli aristocratici compagni di scuola di Marie guardavano a lui come al salvatore della Polonia.
Ma il suo sacrificio per la Polonia si sarebbe rivelato tutto inutile, quindi fu un bene che lei si affezionasse sinceramente a Bonaparte.
-Correlli Barnett
La giovane contessa era una donna straordinariamente bella, con i capelli biondi, la carnagione bianca come il latte e gli occhi azzurri. Il suo primo amore fu il figlio di un generale russo. Ma alla fine sposò un ricco e anziano nobile polacco di una tenuta vicina. C’è qualche dubbio sulla data del matrimonio, che potrebbe essere avvenuto nel 1803 ma più probabilmente nel 1804. Non ce ne sono circa la disparità delle loro età. Lei aveva al massimo 18 anni, mentre Anastase Walewski aveva più di 60 anni. Il matrimonio ebbe luogo su insistenza della madre di lei, e Sutherland descrive il loro matrimonio come uno che unisce “la piccola sposa malinconica, priva di sentimenti, e il vecchio gentiluomo, raggiante di autocompiacimento.”
L’improbabile coppia prese la residenza nella campagna polacca, e la vita matrimoniale sembrava indicare a Marie un’esistenza monotona e cupa. Anastase Walewski era stato una figura importante nella corte polacca prima che l’indipendenza del paese si estinguesse, ma ora sceglieva di passare gran parte del suo tempo nel suo ritiro rurale. L’evento più importante nei primi anni del loro matrimonio fu la nascita di un figlio nel giugno 1805. Poi, il mondo della politica di potenza europea intervenne.
Quando le conquiste di Napoleone si estesero nell’Europa orientale nell’inverno del 1806, la vita di Marie si intrecciò con quella del leader francese. Dopo la vittoria francese sull’esercito prussiano a Jena nell’ottobre 1806, gruppi avanzati di truppe francesi entrarono nella Polonia occidentale e occuparono Varsavia. Napoleone lo seguì presto.
Anche prima dell’arrivo di Napoleone Maria ebbe un importante contatto con i francesi. Le prime truppe che raggiunsero la tenuta di suo marito includevano l’affascinante giovane ufficiale tenente Charles de Flahaut, figlio illegittimo del conte Talleyrand. Un certo numero di storici crede che Flahaut abbia informato Talleyrand, allora ministro degli esteri francese e sostenitore di una Polonia restaurata, dell’attraente giovane aristocratica polacca. Queste autorità suggeriscono che Talleyrand fece in modo che Napoleone incontrasse Marie. Così, le energie sessuali dell’imperatore potevano essere messe al servizio dell’indipendenza polacca. In ogni caso, insieme ad altre nobildonne polacche, Marie andò a Varsavia per lavorare negli ospedali militari a sostegno dell’esercito francese. Suo marito, ormai settantenne e in cattive condizioni di salute, espresse apertamente la sua gelosia quando lei si dedicò a queste attività che la mettevano in contatto con giovani uomini attraenti.
Gli storici differiscono su come Napoleone e Marie si incontrarono per la prima volta. Alcuni sostengono che Marie contattò per la prima volta il suo futuro amante nella piccola città di Bronia mentre lui si dirigeva verso Varsavia nel gennaio 1807. Si suppone che Marie e una sola compagna abbiano avvicinato il capo della scorta di Napoleone e abbiano supplicato con successo di incontrare il grande uomo. Così, il primo incontro non durò più di un momento, ma la bella giovane nobildonna polacca fece un’impressione duratura.
Che questo incontro iniziale sia avvenuto o meno, è certo che Napoleone incontrò la sorprendente Marie al grande ballo che lo accolse a Varsavia il 7 gennaio 1807. L’attenzione che le rivolgeva lì era evidente per i leader polacchi che erano anche presenti. Quando Napoleone inviò alla giovane bellezza due note di ammirazione e non ricevette alcuna risposta, rimase ancora più affascinato da lei. Il dittatore francese non era abituato a vedere le sue iniziative romantiche ignorate in questo modo.
Dalle prime fasi della loro relazione, la politica polacca entrò in scena. I capi dell’entourage personale di Napoleone contattarono il principe Poniatowski, il leader del movimento nazionalista polacco, per chiedere il suo aiuto nel convincere Marie a ricevere le attenzioni del dittatore francese. I leader polacchi come Poniatowski erano ben consapevoli che l’amicizia di Napoleone, sostenuta dalle armi francesi, offriva la migliore speranza per una Polonia risorta e indipendente. Il fratello di Maria, Benedetto, che aveva servito per anni nell’esercito francese, aggiunse la sua voce a quelli che la esortavano ad accettare le proposte di Napoleone. Alla fine, Maria cedette. Come ha notato R.F. Delderfield, “Se fosse stata meno patriota, è estremamente dubbio che avrebbe potuto essere persuasa a cedere alle enormi pressioni esercitate dai suoi compatrioti”. Nonostante il suo background familiare conservatore e la devozione al suo credo religioso cattolico romano, Marie accettò di vedere l’imperatore francese. In breve tempo, divenne la sua amante.
La situazione politica in cui Marie entrò ora era complessa. Napoleone poteva vedere il vantaggio di sponsorizzare un regno polacco rinato con la sua popolazione legata da legami di gratitudine alla Francia. D’altra parte, promuovere l’indipendenza polacca significava mettere a dura prova le relazioni della Francia con gli imperi austriaco e russo. Alla fine, Napoleone rifiutò di piegare la sua politica o di allontanarsi dalla sua ricerca di guadagno anche per Marie. Ma il dittatore francese usò la promessa della sua amicizia per la Polonia nel corteggiare Marie. In una lettera le disse che “il tuo paese mi sarà ancora più caro se avrai compassione del mio cuore”. Tuttavia, i due amanti andarono presto al di là di una semplice relazione fisica per un legame di affetto genuino. Nei primi mesi del 1807, quando Napoleone riprese la sua guerra contro i russi, ebbero la rara opportunità di passare un lungo periodo insieme. Dopo un sanguinoso stallo nella battaglia di Eylau l’8 febbraio, Napoleone si ritirò nel suo quartier generale al castello di Finckenstein nella Prussia orientale. Marie lo raggiunse lì in aprile mentre lui pianificava la prossima fase della campagna.
Ha ora accettato francamente il suo ruolo di amante di Napoleone, e passarono circa due mesi insieme a Finckenstein. Nelle sue memorie scritte anni dopo a Sant’Elena, Napoleone ricordò come i suoi sentimenti per Marie cambiarono durante questa parentesi. Lei cessò di essere solo un obiettivo dei suoi desideri sessuali e stimolò i suoi più profondi sentimenti di amore e devozione. In giugno, le forze di Napoleone trionfarono sui russi nella battaglia di Friedland. Nel successivo accordo che Napoleone raggiunse con lo zar russo Alessandro I, la Russia mantenne la maggior parte delle sue terre polacche. Napoleone era disposto solo a ritagliare un piccolo stato polacco; questo neonato Granducato di Varsavia ora emergeva come un satellite francese. Queste azioni erano una chiara indicazione che Napoleone non avrebbe piegato le sue ambizioni per soddisfare il desiderio dei patrioti polacchi. Il ruolo di Marie come emissario della sua nazione era fallito.
Quando il leader francese tornò a Parigi, Marie lo seguì sei mesi dopo, nella primavera del 1808. Ma la sua visita fu breve. Dopo il suo arrivo a casa, Napoleone rinnovò la sua continua ricerca di altri partner sessuali. Si immerse anche nel mantenere il controllo sul continente europeo. L’invasione francese della Spagna stava andando male, e lui dovette partire per affrontare personalmente la crisi. Senza il suo amante, Marie non sentì alcuna ragione per rimanere e tornò in Polonia. Per il successivo anno e mezzo, il suo unico contatto con Napoleone avvenne tramite lettere.
Il secondo grande interludio che ebbero insieme avvenne nel 1809. L’impero austriaco, l’avversario più ostinato di Napoleone tra le potenze d’Europa, entrò di nuovo in guerra contro la Francia nell’aprile di quell’anno. Napoleone ebbe una campagna difficile nel trattare con il suo vecchio antagonista. Le truppe austriache penetrarono persino in Polonia, costringendo Marie e altri aristocratici filofrancesi a fuggire da Varsavia. La vittoria decisiva francese sugli austriaci arrivò solo nel luglio 1809 nella battaglia di Wagram. Marie si unì quindi al vittorioso
capo francese al Palazzo di Schönbrunn fuori Vienna. Il loro soggiorno a Schönbrunn fu il periodo più lungo che i due passarono insieme. A settembre, Marie scoprì di essere incinta. Tornò in Polonia per avere il loro figlio nel maggio del 1810, un bambino che chiamò Alexander.
In quel momento, la vita personale e politica di Napoleone lo aveva portato ad allontanarsi da lei. Per ottenere un senso di rispettabilità per il suo governo e per avere un erede adatto e legittimo, il dittatore francese prima divorziò da Giuseppina, sua moglie da 14 anni, poi cercò una seconda moglie tra le file dei reali europei. Non riuscendo ad avere come sposa la sorella minore dello zar Alessandro I, si rivolse allora ai regnanti asburgici dell’Austria. Nel marzo 1810, sposò la principessa Maria Luisa d’Austria (1791-1847) e, quasi esattamente un anno dopo, lei gli diede un figlio legittimo. Ironicamente, la gravidanza di Maria Walewska probabilmente contribuì a convincerlo che l’assenza di figli di Giuseppina non era colpa sua. Così, la sua amante polacca lo spinse inavvertitamente a divorziare e a risposarsi.
Nonostante ciò, Napoleone fece capire che desiderava Marie vicino. Alla fine del 1810, su sua richiesta, lei si stabilì a Parigi con il suo giovane figlio. Napoleone le fornì una sontuosa residenza in città e un rifugio in campagna. Non si sa se vide spesso lei e il loro bambino, ma Maria stessa fu presentata alla corte imperiale nel 1811.
Il regno di Napoleone sull’Europa affrontò la sua crisi più drammatica nel 1812. La sua invasione della Russia portò al disastro. Il vasto esercito internazionale che condusse in Russia fu quasi totalmente distrutto. Era stata la pietra angolare del suo potere, e ora gran parte dell’Europa si sollevò contro di lui. Prima di partire per la Russia, Napoleone aveva fatto delle disposizioni finanziarie per assicurare il futuro di Marie e Alexander. Poco dopo la sua partenza per la fatidica campagna, Marie stessa tornò in Polonia. Dopo il suo arrivo a casa, ottenne il divorzio dal marito con la motivazione che era stata costretta a sposare l’anziano nobile polacco.
Di fronte alla calamità in Russia, Napoleone abbandonò i resti del suo esercito sconfitto. Sulla via del ritorno in Francia nel dicembre 1812, il leader francese passò a breve distanza dalla casa di Marie. Considerò di visitarla, ma fu rapidamente persuaso a non farlo dai suoi aiutanti. Gli ricordarono il pericolo pressante per le sue fortune politiche.
Nel 1813, mentre Marie guardava dalla sua casa di Parigi con i suoi due figli al suo fianco, i disastri aumentavano. Napoleone scagliò gli eserciti appena raccolti nell’Europa centrale, ma fu sconfitto da una coalizione dei suoi nemici nella battaglia di Lipsia in ottobre. La salute di Marie si deteriorò come risultato della tensione che sperimentò guardando le fortune di Napoleone crollare. Nella primavera dell’anno seguente, la Francia stessa fu invasa e Parigi fu occupata. Di fronte all’esilio, Napoleone tentò il suicidio. Quando Marie cercò di vederlo a Fontainebleau all’indomani del suo tentativo di porre fine alla sua vita, non fu in grado di entrare nella sua stanza. Il leader francese partì per l’Elba nell’aprile del 1814. La sua nuova casa, il regno politico che ora governava, era solo una piccola isola al largo della costa italiana.
All’Elba, Marie e Napoleone ebbero il loro ultimo incontro. Nel settembre 1814, cinque mesi dopo l’inizio del suo esilio, Napoleone salutò la sua amante polacca e suo figlio di quattro anni, Alexander. Gli storici attribuiscono una varietà di motivi allo sforzo di Marie per incontrarlo. Un’opinione sostiene che lei volesse rimanere con lui come sua amante. Una seconda possibilità è che fosse venuta per assicurarsi un futuro finanziario. Come nota Delder-field, Walewska non era più la giovane donna romantica e patriottica che Napoleone ricordava. Gli accordi finanziari di Napoleone per prendersi cura di Marie e Alexander non erano stati eseguiti. Così, “era venuta all’Elba per discutere di soldi”. Una terza possibilità è che lei abbia usato i suoi bisogni finanziari come scusa per vederlo e per perorare la sua causa per rimanere con lui.
L’incontro ebbe luogo in un ambiente scomodo. Napoleone cercava disperatamente di convincere la moglie austriaca e il figlio legittimo a raggiungerlo all’Elba. Così, fece ogni sforzo per evitare che la notizia della visita di Walewska diventasse pubblica. E fece in modo che fosse breve. I due ebbero una riunione di famiglia agrodolce, l’unica occasione in cui Napoleone poté conoscere il figlio d’amore che lui e Marie avevano prodotto. Dopo un soggiorno di meno di due giorni, madre e figlio erano andati via.
Gli amanti ebbero i loro ultimi incontri nel 1815. Napoleone scappò dalla sua prigione sull’isola nel marzo di quell’anno, sbarcò nel sud della Francia e marciò trionfalmente verso Parigi per riprendere il potere. Il suo breve interludio di successo politico fu infranto nella battaglia di Waterloo nel giugno 1815. E in questi momenti drammatici e tristi, Marie incontrò il leader francese altre due volte. I due si videro poco prima che Napoleone partisse per la campagna di Waterloo, e lui vide lei e Alessandro alcuni giorni dopo la sua climatica sconfitta. Al secondo incontro, parlarono in privato per un’ora ed ebbero un ultimo abbraccio. Nel film Conquest, la trama presenta l’incontro tra Marie e Napoleone al porto di Rochefort. Lui sta per imbarcarsi sulla nave della marina britannica che lo porterà al suo luogo di esilio finale, l’isola di Sant’Elena, nelle remote profondità dell’Atlantico del Sud. Lei lo esorta a fuggire e si offre di aiutarlo. Lui rifiuta galantemente. La scena è emotivamente emozionante. Ed è pura finzione.
L’affascinante nobildonna polacca, ancora bella quasi un decennio dopo aver attirato l’attenzione di Napoleone, ebbe un breve e tragico secondo matrimonio. Il suo primo marito, l’anziano conte, morì nel gennaio 1815. Dopo che Napoleone iniziò il suo esilio nell’Atlantico del Sud, Marie si innamorò del generale Philippe Ornano, un distinto ufficiale dell’esercito napoleonico che conosceva da diversi anni. Ironicamente, era anche cugino di Napoleone. Il loro matrimonio produsse il terzo figlio di Marie, un figlio che chiamò Rodolphe. A questo punto, però, la sua salute era molto fragile. Lo sforzo della gravidanza la indebolì ulteriormente, e morì a Parigi l’11 dicembre 1817, appena due anni dopo il suo matrimonio. Secondo i suoi desideri, fu sepolta in Polonia, ma il suo cuore fu rimosso e messo in un cimitero in Francia.
La storia d’amore di Maria Walewska con Napoleone non riuscì a portare gli obiettivi politici che la contessa patriottica aveva cercato. La Polonia rimase divisa e sotto il controllo straniero fino alle conseguenze della prima guerra mondiale, ma il bambino prodotto dalla loro relazione fece una carriera illustre. Alexander Walewski combatté nella ribellione della Polonia del 1830 contro il dominio russo, divenne un ufficiale della legione straniera francese e divenne ministro degli esteri francese sotto suo cugino, l’imperatore Napoleone III. Morì nel 1868.
La storia d’amore di Maria illumina importanti caratteristiche della personalità di Napoleone. I resoconti dei loro momenti insieme, sia a Finckenstein, a Vienna o, brevemente, all’Elba, mostrano un Napoleone capace di grande tenerezza. Per molti biografi di Napoleone, Maria e Giuseppina furono le uniche donne che abbia mai amato. Allo stesso tempo, il suo legame con lei rifletteva la sua natura pratica, persino spietata. La Polonia che amava, e la cui fortuna l’aveva portata per prima tra le braccia di Napoleone, non trovò alcun aiuto dal suo potente amico.
fonti:
Barnett, Correlli. Bonaparte. Londra: George Allen & Unwin, 1978.
Cronin, Vincent. Napoleone: An Intimate Biography. NY: William Morrow, 1972.
Delderfield, R.F. Napoleon in Love. NY: Simon and Schuster, 1959.
Sutherland, Christine. Marie Walewska: Il grande amore di Napoleone. Parigi: Vendome, 1979.
lettura consigliata:
Bernard, J.F. Talleyrand: A Biography. NY: Putnam, 1973.
Bierman, John. Napoleone III e il suo impero di Carnevale. NY: St. Martin’s Press, 1988.
Normington, Susan. I figli di Napoleone. Dover, NH: Alan Sutton, 1993.
Stacton, David. I Bonaparte. NY: Simon and Schuster, 1966.
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