Claim: Una cura efficace per le verruche è quella di avere qualcuno che le “compra” da te.
Example:
Ovvero togliere le verruche da qualcuno usando un legno speciale chiamato sourtree o un legno dove si deve sbozzare mentre si dice un verso della Bibbia o qualcosa del genere?
Origini: Tre persone su quattro svilupperanno una verruca ad un certo punto della loro vita, rendendo le verruche il secondo disturbo dermatologico più comune, dopo l’acne. I bambini e i giovani adulti sono più inclini a sviluppare queste escrescenze irregolari rispetto agli adulti, ma chiunque può prenderle in qualsiasi momento della sua
vita. Sono l’essenza del capriccio in quanto spuntano senza preavviso e di solito vanno via entro un anno. Eppure non c’è nessuna magia (malvagia o altro) al loro arrivo – sono il risultato di un virus.
Le verruche sono tumori benigni della pelle causati dal virus del papilloma umano, germi che entrano nella pelle attraverso tagli o graffi e fanno moltiplicare rapidamente le cellule. Sono leggermente contagiose e possono essere diffuse in altre parti del corpo attraverso il tatto, e possono essere passate ad altri nello stesso modo. La maggior parte delle verruche scompare senza trattamento perché il sistema immunitario del corpo alla fine entra in azione per sconfiggere il virus.
(I virus del papilloma, a lungo ritenuti responsabili solo di contagi benigni come le verruche, sono stati recentemente implicati in una dozzina di malattie gravi, comprese le verruche genitali e i tumori dello stomaco, della cervice, della vescica, della gola, della bocca, dello stomaco, della prostata e della pelle. La loro funzione – ciò che le causa o le scatena – non è ancora compreso.)
Noi illuminati dell’epoca contemporanea non ci interroghiamo più sulla comparsa improvvisa di verruche su un individuo altrimenti sano, né mettiamo in relazione la loro scomparsa con procedure arcane subite dagli afflitti. Eppure, per i nostri antenati, le verruche erano un grande mistero: apparivano dal nulla e tornavano da dove erano venute senza una ragione discernibile. Di conseguenza, hanno sviluppato una tradizione per spiegare la provenienza delle verruche e dei rituali per liberare gli afflitti da esse.
Perché in quei tempi lontani nessuno conosceva i virus, nacquero credenze popolari per spiegare l’improvvisa comparsa di verruche sui sani. Si diceva che un bambino che aveva sviluppato una di queste escrescenze sulle mani avesse maneggiato un rospo e che il rospo avesse passato una delle sue protuberanze al giovane ignaro. In alternativa, si diceva che si fosse lavato le mani in acqua che era stata usata per bollire le uova.
Se la gente era leggermente curiosa di sapere da dove venissero le verruche, era ossessionata dall’idea di liberarsene, dando vita a numerosi rituali e curiose usanze che si supponeva avessero l’effetto di curare le verruche. Una scuola di pensiero sosteneva che strofinando una verruca con un baccello di fagioli
e poi in gran segreto seppellendo il baccello ci si liberava delle bestie – come il baccello marciva nella terra, così la verruca diminuiva. Un’altra credenza imponeva di seguire la stessa formula, ma di usare un pezzo di legno di sambuco al posto del baccello. (Ogni albero, arbusto o pianta aveva presumibilmente proprietà curative o preventive. Si diceva che il sambuco proteggesse e curasse le malattie, nello stesso modo in cui l’agrifoglio doveva allontanare i fulmini e le streghe, e la quercia tenere al sicuro dalle fate.
Quelli che amavano un po’ più di sangue nelle loro cure potevano tagliare la testa di un’anguilla, far gocciolare il sangue dalla testa mozzata sulle verruche, poi seppellire la testa di anguilla. Chi non amava decapitare i frutti di mare poteva cavarsela strofinando la verruca con un pezzo di manzo, poi seppellire la carne. Ancora una volta, come questi oggetti marcivano nel terreno, così la verruca marciva da sola fino a diventare inesistente.
Anche dall’archivio macabro c’era la pratica di far indossare all’afflitto un rospo vivo in un sacchetto intorno al collo fino a quando la creatura non moriva. Una versione più blanda di questo rituale prevedeva che il portatore di verruche portasse con sé la zampa di un rospo fino a quando la verruca non si fosse ridotta al nulla.
Quelli più sacrificali potevano strofinare le loro verruche con una lumaca o una rana e poi impalare la creatura su una spina. Come la creatura si raggrinziva alla luce del sole, così si supponeva facesse la verruca.
Non tutte le cure per le verruche richiedevano che qualcosa fosse sepolto o ucciso. Le verruche potevano anche essere vendute, gettate, regalate o lavate via. Si davano le verruche ai morti con uno dei tre metodi: strofinando la zona afflitta mentre si guardava passare un corteo funebre, lanciando una pietra dopo il carro funebre, o applicando alla lesione del fango raccolto dagli stivali dei lutto. Ognuno dei tre atti doveva essere accompagnato da un canto speciale, una rima o una maledizione, come “Che queste verruche e il cadavere passino e non ritornino più” o “Verruca, verruca, segui il cadavere”.
Quelli che non avevano un cadavere su cui augurare i loro mali potevano tentare di passare le loro verruche al malsano strofinando furtivamente le loro protuberanze contro noti adulteri che avevano generato figli fuori dal matrimonio.
Le verruche potevano anche essere vendute; bastava un compratore disposto a prenderle. Il prezzo non era fondamentale: poteva essere grande o piccolo, ma ciò che contava era l’atto di acquisto. La credenza superstiziosa che le afflizioni possano essere vendute non si limita alle verruche: tosse, raffreddore e chili di troppo possono presumibilmente essere eliminati in questo modo. Infatti, anche una persona malata può essere venduta:
Raccolto nel 1988 da una donna di 68 anni nell’East London:
Quando avevo tredici anni ero molto malata e pensavano che stessi per morire, così mia madre mi vendette ad un vicino per un penny e dopo un anno mi ricomprò. Questo serviva a confondere gli spiriti maligni perché non mi prendessero.
Le verruche da buttare via venivano prima strofinate con ceci, sassi o chicchi di grano che venivano poi legati in piccoli fasci e trasportati agli incroci. Gli oggetti contaminati venivano poi lanciati in qualsiasi direzione, con la persona che lanciava facendo attenzione a non vedere dove atterravano, l’idea era che chiunque avesse raccolto questi oggetti avrebbe avuto le verruche trasferite a lui.
Lavare via le verruche significava bagnarle con liquidi ritenuti avere proprietà speciali, come l’acqua raccolta da una depressione in un ceppo, acqua santa, o il sangue di animali come anguille, gatti, maiali e talpe. Potevano anche essere sputati ogni mattina.
Ma non era finita qui. Le verruche potevano essere circondate con un pelo di cavallo o un filo di seta. Oppure si poteva soffiarci sopra nove volte alla luce della luna piena. O quello con le verruche poteva fare le facce in uno specchio allo scoccare della mezzanotte per tre notti di seguito.
Ognuna di queste superstizioni aveva i suoi aderenti. Poiché le verruche scomparivano misteriosamente come erano arrivate, la loro partenza coincideva spesso con le “cure” che erano state tentate. Prima che i virus fossero compresi come causa di tali escrescenze, aveva senso attribuire la sconfitta di una verruca a qualunque follia fosse stata fatta di recente, anche se comportava carne sepolta o anguille decapitate.
Noi dei tempi più moderni ci siamo lasciati alle spalle le anguille e ci affidiamo al tempo per occuparci della maggior parte delle verruche. Per quelle persistenti che le pagine svolazzanti del calendario non riescono a togliere, cerchiamo una varietà di metodi chirurgici e medicinali per liberarcene. Raschiatura, congelamento, elettrocauterizzazione e laser CO2 sono efficaci contro le crescite, con la rimozione laser sia il metodo più preciso e forse quello più associato a un tasso di recidiva inferiore rispetto ad altri metodi. Chi cerca un metodo low-tech ed efficace potrebbe provare a occludere la verruca con del nastro adesivo. Per quanto folle possa sembrare questo metodo, è stato dimostrato che funziona in un numero sorprendente di casi. Intendiamoci, uno studio del 2007 sulla stessa cosa ha messo in dubbio questi risultati – ha trovato che il nastro adesivo ha aiutato con la situazione delle verruche solo nel 21% dei casi studiati, un risultato che lo ha messo alla pari con la copertura di tali lesioni con il convenzionale “fustagno”, una benda di cotone che è stata in giro per anni di cani. Tuttavia, il nastro adesivo trasparente è stato usato in quel secondo test della sua efficacia, piuttosto che il tipo gommoso a sfondo grigio usato nello studio del 2002, una differenza che potrebbe spiegare i risultati opposti.
Barbara “batte ancora lo strofinamento con una rana, però” Mikkelson
Ultimo aggiornamento: 18 marzo 2007
Fonti:
Dobson, Roger. “Il virus comune che può uccidere”.
The Independent. 12 luglio 2001 (Features; p. 8).
Edwards Stacey, Jean. “Verruche – brutte, sì, ma raramente pericolose”.
The Ottawa Citizen. 18 aprile 2000 (p. C3). Johnson, Carla. “Lo studio mette in dubbio la cura delle verruche con il nastro adesivo”.
Associated Press. 19 marzo 2007. Miller, Karl. “Il nastro adesivo è più efficace della crioterapia per le verruche”.
American Family Physician. Febbraio 2003. Opie, Iona e Moira Tatem. Un dizionario delle superstizioni.
Oxford: Oxford University Press, 1989. ISBN 0-19-282-916-5. Pickering, David. Dizionario delle superstizioni.
Londra: Cassell, 1995. ISBN 0-304-345350.