Questa settimana, il Managing Editor di WritersWeekly, Brian Whiddon, prende il posto del Publisher’s Desk per discutere il fenomeno “WattPad”. Angela tornerà la prossima settimana con la sua rubrica regolare.
Di recente, abbiamo ricevuto un’e-mail da un autore che chiedeva informazioni su “WattPad”.
“Vi scrivo per chiedervi cosa sapete di Wattpad. Sembra una piattaforma per condividere la tua scrittura, ma non ne ho mai sentito parlare e mi chiedo come la pubblicazione di contenuti possa influenzare le tue possibilità con l’editoria tradizionale. Il sito dice che il contenuto rimane quello dello scrittore, ma quanto è sicuro, ecc?”
WattPad è una piattaforma online per gli autori di caricare il loro lavoro per il consumo pubblico – senza la promessa di un risarcimento. Non stiamo parlando di articoli e post di blog. Gli autori inviano storie, porzioni di romanzi e/o romanzi interi. Infatti, alcuni autori hanno intere serie caricate sul sito.
Primo, parliamo della questione “sicurezza”. Chiunque può copiare e incollare una storia da un sito web, apporvi il proprio nome e venderla come propria. Inoltre, WattPad ha dovuto affrontare problemi di violazione del copyright in passato. C’è un’ampia sezione sul loro sito web su questo, quindi sembra che rispettino i diritti degli scrittori.
Ora, al resto –
Il modello di business di WattPad va più o meno così:
1) Invia il tuo libro e permetti alle persone di leggerlo gratuitamente.
2) Raccogli fan/follower.
3) Scrivi altri libri, e caricali gratuitamente.
4) Attira altri fan, ecc.
A un certo punto, qualcuno nell’industria editoriale dovrebbe notare tutte le persone che cliccano per leggere il tuo libro, simile ai numeri di abbonati e visualizzazioni su YouTube, giusto? Il tuo impressionante numero di fan dovrebbe convincere un editore tradizionale a saltare la possibilità di firmare un contratto con te. E poi c’è Hollywood (cosa che WattPad pubblicizza sul suo sito). Una volta che vedono quante persone amano leggere il tuo lavoro senza pagare, qualcuno potrebbe offrirsi di fare un film o una serie TV con le tue storie.
Sì, il loro sito si vanta:
- Viene pubblicato
- Viene prodotto un film o una pellicola
- Viene adattato a una serie televisiva
Quello che quella pagina non dice è che la percentuale dei loro scrittori che hanno ottenuto queste cose è una goccia minuscola in un enorme secchio.
Devo ammettere che… quando ho sentito parlare per la prima volta di questo modello di business, la mia antenna di B.S. si è alzata. Ho pensato: “Qual è la truffa?”. In qualche modo, ho pensato che gli autori dovevano essere truffati. Così, ho fatto qualche ulteriore ricerca, ed ecco cosa ho trovato:
WattPad è stato fondato nel 2006. Consiste in un sito web principale e applicazioni mobili. Attualmente, WattPad ha 65 milioni di utenti che (secondo Wikipedia) “trascorrono 15 miliardi di minuti ogni mese utilizzando WattPad”. Non sono riuscito a trovare nulla che spieghi quanti dollari spendono i loro utenti, ma il sito è gratuito per gli utenti (a meno che non paghino un extra per non avere pubblicità) quindi presumo che il numero sia molto basso. Tuttavia, hanno degli investitori. Secondo la stessa fonte, WattPad ha ricevuto quasi 117,8 milioni di dollari americani dagli investitori. Non siamo riusciti a trovare informazioni sulle loro entrate pubblicitarie.
Quindi, fate finta di essere un investitore. Un’azienda viene da voi con questa proposta di vendita: “Convinceremo gli autori a lasciarci pubblicare le loro opere senza compenso e renderemo il tutto disponibile a tutti su Internet, senza riscuotere un centesimo dai lettori, a meno che non vogliano vedere pubblicità”. Dareste loro i vostri soldi? Come avrete un ritorno sul vostro investimento? Devono trarre un profitto in qualche modo. Qualcosa non sembrava giusto. Ma, mentre scavavo e scavavo, posso dire onestamente che non vedo nessuna truffa evidente qui – non come abbiamo visto in alcuni degli editori loschi che abbiamo evidenziato qui su WritersWeekly nella nostra rubrica Whisper and Warnings. Chiaramente, ci sono milioni di autori che hanno volontariamente scelto di rinunciare a ricompense monetarie (almeno immediate) per la promessa di un potenziale grande seguito di lettori. WattPad è molto chiaro riguardo al fatto che gli autori non saranno pagati per caricare il loro lavoro sul sito.
Se la popolarità non è abbastanza per attirarti, cos’altro potrebbe offrire WattPad che potrebbe addolcire l’affare? Beh, un articolo del 2016 ha spiegato che un programma chiamato “WattPad Futures” permette agli autori di “incassare” sui video pubblicitari che i loro lettori possono cliccare per visualizzare. Capisco questo concetto. In uno dei miei videogiochi preferiti, ogni volta che sconfiggo uno dei miei nemici, vinco una ricompensa. Tuttavia, se clicco su un video pubblicitario opzionale, ottengo una ricompensa EXTRA, come una nuova arma per la mia astronave da combattimento. (PEW! PEW! PEW!!) Così, qualche inserzionista mi ha fatto guardare il suo annuncio, lo sviluppatore del gioco ha certamente ottenuto un piccolo guadagno per aver permesso all’inserzionista di inserire il suo video nel gioco, e io ho ottenuto un blaster laser al plasma aggiornato. E’ una vittoria per tutti!
Tuttavia, allo stesso tempo WattPad potrebbe condividere le entrate pubblicitarie con alcuni autori, offrono anche un abbonamento “premium” per i lettori per $5.99 al mese che eliminerà gli annunci dalle loro scelte di lettura. Così……
L’autore dell’articolo ha detto che lui stesso ha “accumulato tre quarti di un milione di letture del mio lavoro, ha ottenuto una generosa sponsorizzazione da un importante studio televisivo, ha avuto il mio lavoro inserito nelle campagne cinematografiche di Hollywood, ha ricevuto una seria considerazione per l’adattamento televisivo di uno dei miei racconti da un noto produttore (dita incrociate) e molto, molto di più.”
Wow! Sembra fantastico! Seriamente. Voglio dire, quanti di voi possono dire di avere uno studio televisivo che vi “sponsorizza”, o che hanno avuto campagne hollywoodiane che gli propongono il vostro lavoro, o che sono stati considerati per un adattamento televisivo? Tuttavia, sembra mancare qualcosa.
Qualcosa… qualcosa… OH YEAH!
Il denaro!!! L’autore di questo post del blog ospite non menziona mai se qualcuno lo ha mai pagato per il suo lavoro, né quanto. Ora, ammetto che le sponsorizzazioni, il plugging e la considerazione televisiva suonano piuttosto impressionanti. Ma, quanti di voi hanno auto che funzionano con la sponsorizzazione? Quanti di voi pagano il mutuo o l’affitto con le “leggi”? Quando è stata l’ultima volta che il commesso che vi ha fatto la spesa vi ha chiesto se avevate delle spine di Hollywood da riscattare?
Il fatto è che, dopo diverse ore di ricerca, non sono riuscito a trovare nessun numero concreto di autori riguardo alle entrate effettive ottenute direttamente dagli accordi che hanno ottenuto come risultato del dare via un mucchio del loro lavoro gratuitamente.
Quindi, questo mi riporta alla domanda che abbiamo ricevuto. Quali sono secondo noi le possibilità che un autore che pubblica gratuitamente i suoi libri ottenga un contratto tradizionale? Pensiamo che le possibilità siano circa le stesse di vendere i tuoi libri ad un prezzo equo, e di proporre la tua merce in modo efficace agli editori tradizionali dopo aver dimostrato che c’è un pubblico pagante per il tuo lavoro. Dopo 19 anni di attività, BookLocker.com sa quanto lavoro voi, come autori, mettete nel vostro mestiere. Perché dare il vostro lavoro gratis?
Siamo schietti. Se vi state auto-pubblicando con una società come BookLocker (o anche uno dei nostri concorrenti), siete in competizione con gli autori per la quota di mercato. State vendendo i vostri libri ai lettori e state guadagnando soldi su ogni nuovo libro stampato ed ebook venduto. Idealmente, ti stai sforzando di essere migliore della maggioranza degli autori là fuori così che la gente compri il tuo lavoro. Pubblicare il tuo lavoro su un sito come WattPad significa fondamentalmente lasciare un’arena per andare a competere in un’altra. Lì, sei in competizione per i click e le “letture”. Ma qui c’è la grande differenza: Se fai solo 3 dollari di royalties su un libro che vendi, è più di quanto avresti fatto con mille “letture” su WattPad.
Devi chiederti qualcos’altro. Quante di queste persone che leggono volentieri libri gratis su WattPad tireranno fuori la loro carta di credito e pagheranno per un libro pubblicato da un editore – anche se l’autore è pubblicizzato come una Superstar di WattPad?
Alla fine, mi sembra che gli autori seri preferiscano avere denaro garantito per ogni “lettura” del loro libro.
L’autrice e romanziera Young Adult (e utente di Wattpad!) Rachel Rueben l’ha messa meglio.
Ha definito Wattpad una “gara di popolarità” e ha scritto: “Purtroppo, questo sarà un pubblico di cercatori di freebie e non di fan del tuo lavoro. I fan comprano libri, non i seguaci.”
e
“Mi sono iscritta a Wattpad (a) poco più di un anno fa, e ho imparato che la maggior parte dei loro lettori sono annoiati, giovani in cerca di un omaggio. E nonostante quello che puoi aver letto nelle varie pubblicazioni online, non ci sono molti agenti o editori che cercano talenti su Wattpad.”
e
“Ad oggi, non ho incontrato nessun autore indie che abbia visto un aumento delle vendite grazie alla sua piattaforma su Wattpad. Il sentimento comune nella comunità indie è che è una completa perdita di tempo, come Goodreads.”
In “Perché usare servizi come Wattpad e Amazon Singles è un’idea terribile”, l’autore Ajinkya Goyal ha scritto, “Wattpad non è una piattaforma di scouting.”
e
“La chiave per ottenere montagne (di) traffico su Wattpad è essere parte attiva dei loro club e di altre comunità e premi Wattpad. Ma nessuno può gestire un blog, lavorare al proprio libro (su Wattpad o in altro modo), fare il proprio lavoro, rispettare tutti gli impegni presi ed essere attivo nei club Wattpad. Diventeresti pazzo. Non è possibile.”
Ci sono anche molti commenti positivi su Wattpad online, ma, di nuovo, non ho trovato nessun autore che parlasse di fare soldi sul sito. Sembravano più interessati ad ottenere click che dollari.
Secondo Wikipedia, “A partire dal 2018, ci sono più di 400 milioni di storie caricate su Wattpad.”
E, secondo la homepage di Wattpad oggi, i loro autori hanno ottenuto “più di 1000 accordi sulle storie.”
Non dichiarano quali sono tutti questi accordi sulle storie, né quanto denaro valevano. Uno “story deal” potrebbe essere solo una piccola vendita ad una rivista. Oppure, potrebbe essere un accordo per un film. Non lo dicono. Ma, facendo i conti con 400 milioni di storie e solo 1000 “accordi” significa .0000025 (o .00025 per cento). E questo significa che il 99,99% delle loro storie (o 3.999.000) NON hanno ottenuto alcun “accordo”. Sembra che avremmo più fortuna nel guadagnare un profitto se andassimo a comprare un mucchio di biglietti della lotteria gratta e vinci.
E, dubitiamo seriamente che molti (se non nessuno) dei loro utenti regolari stiano guadagnando qualsiasi tipo di reddito pubblicitario. Non siamo riusciti a trovare queste statistiche nemmeno sul sito di Wattpad.
L’editore di WritersWeekly, Angela Hoy, dice sempre: “Non date via la vostra scrittura gratuitamente!”
Porre il vostro intero libro online per qualche “click”, e nessuna ricompensa monetaria garantita, è dare via il vostro lavoro gratuitamente. E, di nuovo, non stiamo parlando di brevi articoli. Gli autori stanno pubblicando INTERI LIBRI!
Gli autori che usano questi tipi di piattaforme stanno fornendo contenuti gratuiti ai proprietari del sito, che li usano per attirare i lettori. Possono poi vantare alti tassi di utilizzo e usarli per sollecitare finanziamenti e vendere pubblicità. La VASTA maggioranza delle persone che danno contenuti gratuiti a questi tipi di siti non ricevono un centesimo da tutto ciò.
Quindi, la mia opinione professionale è questa: Se sei un autore serio, evita Wattpad e altri siti simili. Meriti di meglio!
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Brian Whiddon è il Managing Editor di WritersWeekly.com e il direttore operativo di BookLocker.com. Brian è un veterano dell’esercito ed ex ufficiale di polizia, e ha trascorso diversi anni incatenato a una scrivania, facendo il pendolare sulle strade congestionate di Tampa, lavorando nella gestione aziendale e nella formazione, mentre scriveva nel suo tempo libero. Ora è un autore, blogger e istruttore di armi da fuoco certificato NRA. Brian vive e lavora a bordo della sua barca a vela di 36 piedi, la “Floggin’ Molly” a St. Petersburg, Florida. La chiama la sua “barca di salvataggio” che ha trovato abbandonata in un cantiere e che ha ricostruito lui stesso, realizzando il sogno che aveva di vivere un giorno a bordo. Brian non fa più il pendolare e ha donato tutti i suoi pantaloni da lavoro, le camicie con il colletto e le cravatte a Goodwill.
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