West Nile è un’infezione portata dalle zanzare. Le persone prendono il West Nile Virus dalla puntura di una zanzara infettata dal West Nile Virus. Le zanzare si infettano quando si nutrono di un uccello che ha il virus nel sangue. Una volta infettata, la zanzara può diffondere il virus all’uomo e ad altri animali.
Tutti possono essere infettati dal WNV quindi è importante proteggersi dalle punture di zanzara. Le persone oltre i 50 anni e quelle con malattie croniche come le malattie cardiache o il cancro possono essere più a rischio di malattie gravi. La maggior parte dei casi umani si verifica nella tarda estate e all’inizio dell’autunno.
Storia dei casi
In Illinois, il virus del Nilo occidentale è stato identificato per la prima volta nel settembre 2001, quando i test di laboratorio hanno confermato la sua presenza in due corvi morti trovati nella zona di Chicago. L’anno seguente, sono stati registrati i primi casi umani e i primi decessi per la malattia del Nilo occidentale e tutte le 102 contee dello stato, tranne due, alla fine hanno riportato un caso positivo nell’uomo, nell’uccello, nella zanzara o nel cavallo. Alla fine del 2002, l’Illinois aveva contato più casi umani (884) e 67 di qualsiasi altro stato degli Stati Uniti. Nel 2003, l’epicentro della malattia del Nilo occidentale si è spostato verso ovest. Il Colorado ha riportato il maggior numero di casi (2.947), superando facilmente il record di casi per la malattia trasmessa dalle zanzare stabilito l’anno precedente dall’Illinois. Il numero di casi umani di West Nile in Illinois è sceso drasticamente con solo 54 riportati e un solo decesso. La casistica dell’Illinois nel 2004 è stata leggermente superiore a quella dell’anno precedente, con 60 casi segnalati e quattro morti. Nel 2005, l’Illinois ha registrato 252 casi e 12 morti, entrambi i totali sono stati i secondi più alti della nazione dopo gli 880 casi e 19 morti della California, e nel 2006, ci sono stati 215 casi e 10 morti riportati, il sesto più alto numero di casi negli Stati Uniti.
Fonte: Illinois Department of Public Health
Per maggiori informazioni sulla storia del West Nile Virus, visita il sito web dell’Illinois Department of Public Health.
Sintomi del West Nile Virus
Sintomi gravi in poche persone
Circa una persona su 150 infettate dal WNV sviluppa una malattia grave. I sintomi gravi possono includere:
- Coma
- Convulsioni
- Disorientamento
- Mal di testa
- Febbre alta
- Benessere muscolare
- Collo rigidità
- Numento
- Paralisi
- Stupore
- Tremori
- Perdita della vista
Questi sintomi possono durare diverse settimane, e gli effetti neurologici possono essere permanenti.
Sintomi più lievi in alcune persone
Fino al 20% delle persone che vengono infettate hanno sintomi come:
- Febbre
- Mal di testa e dolori al corpo
- Nausea
- A volte ghiandole linfatiche gonfie o un’eruzione cutanea su petto, stomaco e schiena
- Vomito
I sintomi possono durare fino a pochi giorni, sebbene anche persone sane si siano ammalate per diverse settimane.
Nessun sintomo nella maggior parte delle persone
Circa l’80% delle persone (circa 4 su 5) che sono infettate dal West Nile Virus non mostreranno alcun sintomo.
La malattia più lieve del West Nile Virus (WNV) migliora da sola, e le persone non devono necessariamente cercare assistenza medica per questa infezione, anche se possono scegliere di farlo. Se si sviluppano i sintomi di una grave malattia da WNV, come mal di testa insolitamente gravi o confusione, consultare immediatamente un medico. Una grave malattia da WNV di solito richiede l’ospedalizzazione. Le donne incinte e le madri che allattano sono incoraggiate a parlare con il loro medico se sviluppano sintomi che potrebbero essere WNV.
Se si sospettano i sintomi del virus del Nilo occidentale, contattare il medico.