Western Wildlife Outreach

Apparenza fisica dei lupi

I lupi grigi negli Stati Uniti occidentali di solito pesano da 60 a 120 libbre (27-54 kg) con i maschi adulti che occupano la parte più alta dello spettro. Sono alti da 27 a 33 pollici (68-84 cm) alle spalle e misurano da 60 a 72 pollici (152-183 cm) di lunghezza. La coda del lupo è lunga e folta e di solito viene portata giù o dritta, ma mai arricciata. Nonostante la loro grande statura, i lupi grigi e altri canidi selvatici sono tipicamente animali molto magri e portano pochissimo grasso corporeo. I biologi che hanno maneggiato e pesato più di 250 lupi negli ultimi 25 anni in Montana, Idaho, Wyoming, Washington e Oregon riferiscono che pochi lupi pesano più di 120 libbre (54 kg) e il lupo più grande che hanno maneggiato era un maschio che pesava 144 libbre (65 kg). Le più grandi razze di cani domestici sono segnalate per pesare più di 180 libbre (91 kg).

A differenza della maggior parte dei cani domestici, i toraci dei lupi sono stretti e a forma di chiglia, e i loro arti e piedi sono appena sotto il centro del loro corpo. Le loro gambe sembrano premute nel petto con i gomiti rivolti verso l’interno e le zampe leggermente rivolte verso l’esterno. Le loro zampe sono moderatamente lunghe rispetto a quelle di altri canidi come i coyote e le volpi. Tutti questi adattamenti portano a massimizzare la locomozione veloce e quasi continua e supportano la loro strategia di caccia di resistenza o cursoriale. Possono correre e fare fast-trot tutto il giorno nella loro ricerca di cibo. In generale, la maggior parte dei canidi selvatici sono cacciatori cursori. Al contrario, i grandi gatti selvatici del mondo sono in genere predatori a piedi o seduti e in attesa, capaci di brevi, veloci e atletici sprint verso la preda, ma non possono tenere il passo tutto il giorno di un cacciatore cursoriale come il lupo grigio.

Il mantello del lupo consiste in un denso strato di morbida e fine pelliccia sormontato da lunghi peli di guardia, che danno al mantello il suo colore. Il colore del mantello varia dal bianco alle sfumature nere del marrone e del grigio. Nelle regioni subartiche e nelle foreste boreali, il nero e il grigio sono comuni, mentre nell’Artico predominano il bianco e i colori chiari. Nel sud prevalgono le fasi grigie. I lupi del Montana nord-occidentale sono prevalentemente grigi o neri.

Il pelo più lungo sui loro cappotti (fino a 6,7 pollici (16,75 cm)) si trova nella criniera. I lupi possono alzare e abbassare la criniera a seconda del loro stato di aggressività. Il pelo della criniera, insieme al pelo alla base della coda, è generalmente più scuro del resto del corpo. I motivi di colore nei peli del viso accentuano le caratteristiche espressive. I lupi appaiono più snelli e meno robusti in estate a causa di un mantello molto più sottile.

I lupi rispetto ai coyote

Può essere difficile distinguere tra lupi, coyote e cani, soprattutto se la luce è scarsa, l’avvistamento è breve o l’animale è lontano. A causa delle loro gambe relativamente lunghe e del loro corpo allampanato, la prima impressione di un lupo è spesso quella di un cervo o di un vitello, non di un grosso cane o coyote. I crani di lupi, cani e coyote possono essere solitamente distinti dalle misure dei denti, dall’angolo orbitale e dall’angolo in cui il rostro e la scatola cranica si incontrano.

Ibridi lupo-cane

Distinguere un lupo da un ibrido domestico (lupo-cane) può essere difficile a meno che l’animale abbia caratteristiche di una razza domestica come una coda arricciata o orecchie flosce. Gli ibridi lupo-cane sono più difficili e possono essere erroneamente classificati anche con misurazioni sofisticate.

Misura e caratteristiche dei lupi rispetto ai coyote:

Ci sono diverse caratteristiche che si possono cercare per aiutare a identificare i lupi rispetto ai coyote. Anche se ci sono somiglianze tra le due specie, una caratteristica da sola non fornisce prove sufficienti per un’identificazione positiva. Considera una combinazione dei tratti qui sotto.

Colore

I lupi sono disponibili in una varietà di colori, molti con un mantello grigio brizzolato o un’ulteriore tonalità rosso-arancio, e la parte inferiore, le zampe e il muso chiari. I lupi possono anche essere neri, o persino bianchi (rari nella nostra regione) e tutte le variazioni intermedie. Al contrario, i coyote sono più coerenti nel loro colore, con tipiche variazioni di marrone grizzly, grigio e tonalità rossastre. Con l’eccezione dei lupi bianchi o neri, non fare affidamento sul colore per distinguere tra queste due specie.

Gola

I lupi adattati ad una vita di caccia di grandi animali, hanno un muso più largo e un nasello più grande dei coyote. I coyote non gestiscono le grandi prede con la stessa costanza dei lupi. Hanno un muso stretto e meno robusto nell’aspetto, e il loro naso è largo meno di un pollice (2,5 cm).

Orecchie e occhi

Le orecchie dei lupi, lunghe circa due pollici, sono più corte rispetto alle dimensioni della loro testa, e più arrotondate in punta rispetto a quelle dei coyote, che appaiono più lunghe e appuntite. Gli occhi di un lupo sono gialli e di notte i loro occhi brillano di un oro verdastro.

Piedi

I lupi hanno gambe moderatamente lunghe e piedi relativamente grandi che sono efficaci per viaggiare sulla neve. I piedi dei coyote appaiono più piccoli rispetto alle dimensioni del loro corpo.

Vocalizzazione

Sentire un lupo ululare in natura può essere un’esperienza emozionante, soprattutto perché i lupi possono essere sentiti più spesso di quanto siano visti. Tuttavia, distinguere tra l’ululato di un lupo e l’ululato di un coyote o di un cane domestico può essere difficile.

Ascolta le differenze:

• I lupi ululano con toni lunghi e bassi e raramente abbaiano, ma praticano l'”abbaiare ululato” quando sono allarmati. L’ululato dei cuccioli di lupo può avere un suono simile a quello dei coyote.
• Gli ululati dei coyote sono generalmente mescolati a guaiti, guaiti e abbai che sono più acuti di quelli dei lupi.
• Gli ululati delle grandi razze canine sono talvolta difficili da distinguere dagli ululati dei lupi.

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