Where’s That Confounded Bridge?

Immagina una band all’apice del suo successo, schiacciandola con tour e album con un provato e vero arsenale di affidabile blues-driven rock and roll. Hanno spostato alcune cose stilisticamente qua e là, il che ha perfettamente senso per un gruppo che ha lasciato il segno amplificando l’energia della musica blues tradizionale, ma per la maggior parte, il nucleo del loro racconto musicale rimane costante. La cosa naturale da fare è continuare a lavorare con un rock heavy metal che colpisce duro e non farsi distrarre da altre diramazioni in generi diversi. Perché provare qualcosa di nuovo che potrebbe non funzionare? Fortunatamente per tutti noi, i Led Zeppelin non si sono fatti intimorire dalla prospettiva che i fan non ascoltassero cose nuove dalla band, e dopo il successo del loro quarto album senza titolo, che ha consegnato la merce sotto forma di alcune delle più grandi canzoni di rock and roll mai fatte su uno dei più grandi album mai realizzati, hanno sfornato un altro capolavoro facendo quello che facevano meglio: fare la musica che volevano fare.

Poco dopo l’uscita dell’album generalmente indicato come Led Zeppelin IV, i Led Zeppelin iniziarono a lavorare al loro prossimo album in un ambiente rilassato e con la libertà di creare ciò che volevano. Il risultato fu Houses of the Holy, che ha compiuto 46 anni la scorsa settimana. Pubblicato originariamente il 28 marzo 1973, l’album si basa sull’approccio sciolto, rilassato e con marmellata al fare musica che ha funzionato così bene per i Led Zeppelin in passato, ma in questo caso iniziano a muoversi in un territorio più inesplorato di prima. Questi sono i Led Zeppelin che progrediscono essendo progressivi a modo loro

Registrare Houses of the Holy potrebbe essere stato il momento più divertente per i Led Zeppelin. La band era in paradiso, avendo appena costruito una Stairway to it nell’album precedente, ed erano di buon umore quando si sono incontrati a casa di Mick Jagger, Stargroves. Essere in cima al mondo del rock and roll e il desiderio collettivo di fare qualcosa di nuovo hanno contribuito a creare un’atmosfera in cui la band poteva sperimentare la fusione di stili, utilizzare nuove tecnologie e divertirsi un sacco. Non c’era nessuna grande pressione per fare qualcosa di diverso da quello che volevano, e come risultato hanno fatto proprio questo, e possiamo essere tutti estremamente felici che l’abbiano fatto.

Facciamo un viaggio alle colonne di basalto di Giant’s Causeway e ascoltiamo cosa è nato dal loro tempo di compilare questo album magistrale.

“The Song Remains the Same” esisteva prima dell’album. Questo è vero per alcuni degli altri brani di Houses of the Holy, ma questo si è sviluppato considerevolmente prima del suo debutto sull’album. Era originariamente uno strumentale, e per l’album doveva servire come inizio dell’ouverture che avrebbe portato a “The Rain Song”. Tuttavia, Robert Plant annotò alcune parole e la band rallentò la canzone nel mezzo per farne una più tradizionale.

La parte più divertente di questo brano di apertura è che, nonostante il titolo della canzone, manda il messaggio forte e chiaro che i Led Zeppelin stanno entrando in un’altra era e che le canzoni saranno un po’ diverse.

“The Rain Song” è una specie di risposta al Beatle George Harrison che criticava la mancanza di ballate della band. Jimmy Page rispose con questa interpretazione molto Zeppelin di una ballata e addirittura apre la canzone con la stessa progressione di accordi di “Something” di Harrison da Abbey Road.

“The Rain Song” è uno dei primi grandi esempi dell’abilità di John Paul Jones con più di un basso. Jones era un abile musicista anche al piano, e usò questo talento per contribuire ad alcune delle migliori elaborazioni elettroniche in molte delle canzoni dei Led Zeppelin, incluse alcune altre di questo album.

“Over the Hills and Far Away” è un’altra canzone che ha preceduto la composizione dell’album. Jimmy Page e Robert Plant la misero originariamente insieme mentre lavoravano a Led Zeppelin III a Bron Yr-Aur nel 1970.Era una canzone popolare per la band da suonare nei loro concerti, e rimase una loro performance energica dopo che fu formalmente pubblicata. Simile a “Stairway to Heaven” nell’inizio acustico che lascia il posto all’elettrico, “Over the Hills and Far Away” prende il ritmo molto più velocemente. Alcuni hanno interpretato la canzone come un testamento al movimento hippie dell’epoca, e negli spettacoli dal vivo Robert Plant spesso amava specificare che la tasca piena d’oro era un tipo di marijuana chiamata Acapulco Gold. Indipendentemente dall’intento diretto del suo testo, la canzone evidenzia certamente un senso di libertà e felicità.

“The Crunge” è definitivamente un testamento, in questo caso a James Brown. Qui è dove gli Zeppelin mostrarono che anche loro avevano il funk, e dove John Paul Jones mostrò ancora un po’ le sue cose sul sintetizzatore. Robert Plant si è divertito con lo stile Brownesque di ripetere i testi e cantare la fine della canzone. Questa è facilmente la canzone più strana dei Led Zeppelin, e non fu accolta bene dalla critica che generalmente la considerava una copia infantile dell’opera di Brown. Molti critici che criticavano negativamente il brano condividevano un particolare disprezzo per le aggiunte elettroniche di Jones al synth. È chiaro guardando indietro a queste recensioni che questi ragazzi non approvavano che i Led Zeppelin provassero qualcosa di nuovo, ma questo non li fermò, e possiamo esserne tutti contenti, specialmente perché la loro musica non calò di qualità a causa della sperimentazione – quella fu causata dall’abuso di droga e dalla tragedia. Inoltre, per quanto stravagante sia, “The Crunge” è una buona canzone!

“Dancing Days” è un richiamo all’atmosfera piena di divertimento che la band ha vissuto mentre faceva questo album. Mantenendo il tema felice di “Over the Hills and Far Away”, “Dancing Days” si crogiola nella gioia della vita, specialmente per i giovani, che sono in cima al mondo, specialmente se il tuo gruppo rock è l’atto più caldo in città.

“D’yer Mak’er” è nata dal desiderio di John Bonham di mescolare il reggae al doowop. È una strana canzone, ma una buona stranezza per essere sicuri, e questo si riflette nella ricezione commerciale dato che è una costante nelle stazioni radio rock and roll. Forse l’aspetto più strano della canzone è il titolo, che, secondo il biografo Dave Lewis, apparentemente deriva da una barzelletta inglese su un uomo che dice a un altro che sua moglie ha fatto una vacanza ai Caraibi. Il secondo uomo chiede: “D’yer Mak’er?” e gli viene detto: “No, è andata di sua iniziativa”. Forse è il rosso, bianco e blu sangue americano in me, ma ho sempre letto il titolo della canzone come “dye-er make-er” e non come “jah make-er”, che potrebbe essere interpretato come una storpiatura di “did ya make ‘er?” o una storpiatura del popolare luogo di vacanza britannico ed ex colonia, Jamaica.

“No Quarter” è uno dei più grandi contributi creativi di John Paul Jones non solo ai Led Zeppelin, ma alla musica rock and roll in generale. Ci mette un lavoro importante sul sintetizzatore e su uno strumento simile a un tasto di pianoforte chiamato mellotron, che mi dispiace dire che non è un Transformer. Durante le esecuzioni dal vivo di questa e di altre canzoni pesanti per lo strumento pianoforte, Jones lavorava spesso con pezzi di musica classica, e suonò anche un po’ di Rachmaninoff. Questa è una combinazione a cui non avevo mai pensato, ma di sicuro una combinazione gradita!

Questa canzone dipinge un quadro dei guerrieri più coraggiosi e coraggiose che non mostrano e non si aspettano pietà. La canzone inizia lenta e bassa, con un tempo facile e un basso di tono basso. Nel complesso, l’effetto è ammaliante, e la chitarra spicca ancora di più per rendere questa una delle canzoni più toste dei Led Zeppelin.

“The Ocean” è un’altra delle loro canzoni più riconoscibili e toste, anche se certamente più veloce. Completa l’album con una jam potente famosa per il suo riff, ma il divertimento generale dell’album rimane. Questa canzone riporta quell’atmosfera divertente per chiudere Houses of the Holy con una celebrazione che vi farà cantare, fare air-guitaring e air-drumming insieme.

Questa canzone, più di ogni altra, cattura l’essenza del sentimento dei Led Zeppelin durante i primi anni 70. Amano quello che fanno e sono felici di suonare, ballare e cantare per tutti i loro fan. Anche se impariamo che i fan che significano di più per loro sono le loro famiglie, in particolare la figlia di Robert Plant, Carmen, che viene menzionata come la ragazza che ha vinto il suo cuore. Aveva tre anni all’epoca, e Plant amava cantare i suoi successi a lei più di tutti.

Anche tre canzoni che non appaiono sull’album furono registrate durante il periodo a Stargroves. Tutte e tre furono poi pubblicate, con “Walter’s Walk” che dovette aspettare fino all’album finale della band, Coda. Gli altri due uscirono prima nell’etere sull’album successivo della band, Physical Graffiti. “Black Country Woman” è senza dubbio una canzone uscita da questa sessione e una comprensibile canzone da lasciare fuori fino all’album successivo. Ironicamente, il più grande successo del trio lasciato fuori da questo album è “Houses of the Holy”, una grande canzone che apparentemente non aveva posto sull’album con cui condivide il suo nome.

I critici inizialmente non amavano tutti Houses of the Holy, ma i fan sicuramente sì, e oggi sarebbe difficile trovare un appassionato di musica che valuti questo album come qualcosa di più basso di un 4,5 stelle su 5. Mi stupisce che otto canzoni per un totale di 40 minuti possano rappresentare un capitolo così unico della storia dei Led Zeppelin. La band stava uscendo da un grande slam, il punto più alto della loro carriera collettiva, e tutti stavano suonando al loro meglio. Piuttosto che cercare di mettere insieme una copia dei loro lavori precedenti, hanno deciso di fare nuova musica con nuove tecnologie e fondere i generi insieme. Questo aiutò a cementare il loro status di migliori nel mondo del rock, poiché mise in mostra la loro versatilità, ma permise loro anche di essere chi erano e di cavalcare la marea della loro eccellenza fino a riva in grandeur. Questo non sarebbe stato sempre il caso; per un altro album, Physical Graffiti – il mio preferito – i Led Zeppelin sfornarono i successi e misero insieme un album di prima qualità, ma era più in sintonia con il loro tradizionale stile e potenza Zeppelin, e il successo non si tradusse così bene negli album successivi della band, Presence e In Through the Out Door. Houses of the Holy fu l’ultima volta che i Led Zeppelin furono veramente liberi nell’espressione beata e la musica e la compilation erano al punto giusto. Come lo scrittore di Rolling Stone Gavin Edwards notò nel 2003: “Alla fine l’eccesso si sarebbe trasformato in pomposità, ma in Houses, forniva ancora ispirazione.”

I Led Zeppelin sono la mia band preferita e ascolto la loro musica tutto l’anno, ma Houses of the Holy è particolarmente ideale per le dolci estati, e non vedo l’ora di mettere l’ago su questo disco quando la neve si scioglie e il sole splende quest’anno.

Grazie per aver letto e ascoltato! Godetevi l’inizio della primavera nel vostro modo preferito e con la vostra musica preferita. Potrei suggerire Led Zeppelin III, di cui sono sicuro che parlerò in futuro. Prima però, spero di rivedervi qui la prossima settimana per altro divertimento!

I giorni della danza sono di nuovo qui,

Alex