Migliore gestione dei rifiuti, che riduce i pasti a basso sforzo, la chiave per ridurre il numero degli animali
By GRACE KELLY/ecoRI News staff
In un recente venerdì pomeriggio, gli spettatori online guardavano Numi Mitchell, scienziato capo del Narragansett Bay Coyote Study (NBCS), che teneva quella che sembrava una grande antenna in una mano e un dispositivo che suonava nell’altra. Un falco pescatore grida sopra la testa, e se non fosse per i cavalli Clydesdale del Dipartimento di Polizia di Providence nel paddock, non si saprebbe che Mitchell era al Roger Williams Park.
“È qui! Disse Mitchell, mentre un bip particolarmente forte suonava.
Si tratta di un coyote femmina di nome Whinny, che si sta facendo strada nel parco insieme ai suoi tre cuccioli. Alcuni altri punti caldi nei viaggi di Whinny includono un’area di raccolta dei rifiuti nel parco e le turbine eoliche vicino a Save The Bay sul lungomare di Providence.
La NBCS, che ha iniziato nel 2004, traccia i coyote locali, come Whinny, nel tentativo di osservare i loro movimenti e popolazioni e di individuare le fonti di cibo innaturale come le aree di smaltimento dei rifiuti e i sottoprodotti di animali da fattoria.
I coyote sono onnivori, mangiano una varietà di cibo dalle bacche ai coniglietti. Ma sono anche opportunisti, e un cassonetto può fornire un pasto facile con poco sforzo.
Nei suoi 16 anni di studio delle popolazioni di coyote del Rhode Island, Mitchell ha scoperto che l’aumento del numero di animali può essere in gran parte attribuito alla disattenzione della gente con il cibo e la loro compulsione a nutrire gli animali selvatici.
Prima che i coyote arrivassero nel Rhode Island e in altre aree lungo la costa orientale, erano abitanti delle ampie distese di prateria dell’interno del paese.
“Erano originari delle Grandi Pianure”, ha detto Mary Gannon, coordinatrice della fauna selvatica per il Dipartimento del Rhode Island per la gestione ambientale della Divisione Fish and Wildlife. “Ma quando arrivarono i coloni europei, abbatterono le foreste e uccisero molti dei predatori naturali nella nostra zona.”
Alcuni predatori nativi che predavano i coyote nel Rhode Island e nel New England includevano il lupo grigio, i leoni di montagna e gli orsi. Con questi grandi predatori scomparsi, c’era spazio per i coyote.
“I coyote hanno espanso il loro territorio a nord e a sud degli Stati Uniti”, ha detto Gannon.
Ha detto che sono arrivati in Rhode Island negli anni ’60 e hanno raggiunto le isole della Narragansett Bay a metà degli anni ’90. Poco dopo il loro arrivo, le popolazioni di coyote dello stato hanno cominciato ad aumentare rapidamente, grazie all’ampio accesso ai rifiuti prodotti dall’uomo.
“I nostri sforzi di monitoraggio sono iniziati sulle isole, in particolare Aquidneck Island, che stava vedendo un’esplosione di coyote”, ha detto Mitchell. “Stavamo cercando di capire perché erano così abbondanti. Ed è l’immondizia che sovvenziona la dieta del coyote. Non sono i coyote che sono il problema; sono le persone che lasciano la spazzatura fuori.”
Mentre la caccia ai coyote è consentita, NBCS ha sostenuto che è la gestione dei rifiuti che è la chiave per ridurre le popolazioni di coyote.
Nel 2018, NBCS ha ricevuto una sovvenzione federale di 1,1 milioni di dollari per finanziare uno studio quinquennale sui coyote nel Rhode Island, parte del quale include esperimenti di rimozione del cibo in tutto lo stato. Mitchell ha notato che uno di questi sforzi sarà con un agricoltore nel villaggio di Coventry di Greene, i cui rifiuti animali e sottoprodotti hanno attirato e alimentato i coyote nella zona.
Di nuovo al paddock della polizia di Providence, Mitchell e il suo equipaggio cercano di coaxinny fuori dal suo nascondiglio per offrire uno sguardo fugace agli spettatori online. Saltano il recinto, e con una telecamera tremolante e curiosi Clydesdales che corrono per avere un pezzo dell’azione, sembra un film di James Bond.
Improvvisamente, sussultano al suono delle zampe che scricchiolano delicatamente nel sottobosco.
“Ci è appena passata accanto”, ha sussurrato Gabrielle De Meillon, un assistente tecnico del personale DEM. Whinny è una striscia pixelata di grigio, mentre continua la sua strada per cercare la spazzatura e continuare il suo viaggio attraverso Providence.
Si può dire che non ha fatto niente di male.