La finale di quest’anno doveva essere sempre una battaglia e si è rivelata tale fino all’ultimo secondo dell’ultimo evento. Con il tre volte World’s Strongest Man, Zydrunas Savickas, che sperava di recuperare il suo titolo dal vincitore dell’anno scorso, Brian Shaw, che voleva anche vincere il suo terzo WSM. Poi c’era Hafþór Björnsson che è un concorrente incredibilmente potente e giovane che è arrivato terzo l’anno scorso. Si è comportato molto bene nella sua manche e sembrava più veloce e più forte che mai, quindi stava sempre per essere alle calcagna dei due campioni. Questo senza contare il resto dei concorrenti che hanno tutti battuto altre persone per guadagnarsi un posto in finale.
Il primo evento era un evento di carico, ma non come quello che avevamo visto nelle manche, poiché gli atleti dovevano caricare tre pneumatici giganti su una piattaforma. Il peso in sé non era probabilmente un gran problema per loro, ma il pneumatico stesso era ingombrante, e correvano sulla sabbia per renderlo ancora peggiore. L’inglese Laurence Shahlaei stava facendo un buon tempo, ma poi il suo primo pneumatico è scivolato ed è caduto dalla piattaforma, il che gli è costato importanti secondi per sistemarlo. Altri hanno imparato dal suo errore e sono stati attenti a impilare le gomme e a posizionarle sulla piattaforma. Alla fine è stato Thor ad arrivare primo con Big Z e Brian Shaw subito dietro di lui.
Il secondo evento, il medley aereo, non è mai stato il preferito di alcuni uomini, e come previsto alcuni non sono riusciti a sollevare sia il manubrio che l’asse in alto. Era l’inglese Eddie Hall e Laurence Shahlaei andando testa a testa che sembrava come se sarebbero stati i primi due a completare la sfida, ma sorprendentemente Hall è inciampato sul secondo sollevamento dell’asse e Shahlaei ha preso il comando. Tuttavia, poi gli uomini più grandi sono scesi sul tappeto e andando testa a testa, i due giganti americani, Brian Shaw e Mike Burke, hanno completato il medley a tempo di record, con pochissimo tempo tra loro. Tuttavia è stato poi il turno di Thor e Big Z ed entrambi hanno battuto il tempo stabilito dagli americani, con Big Z che ha battuto l’islandese di soli due secondi.
Il lancio del barile. Questo è un altro standard delle gare di strongmen, ma quest’anno l’hanno reso ancora più difficile alzando ancora di più l’asticella. Il peso è lo stesso, ma con la barra più alta significava che l’uomo più veloce doveva dare un piccolo extra ogni volta per eliminarlo. Brian Shaw ha detto che si è esercitato a casa con una parete più alta e finora il suo tempo dell’anno precedente è stato il più veloce di tre secondi. Ha fatto saltare in aria la concorrenza eliminando tutti gli otto barili in 16,59 secondi, un nuovo record. Sorprendentemente Big Z ha fallito, e un paio dei suoi barili non hanno superato la barra al primo tentativo, ma è stato più per la sua angolazione che per la mancanza di forza. Questo gli è costato secondi preziosi ed è arrivato quarto. Shaw sembrava destinato a vincere fino al tentativo di Thor che è stato meno di mezzo secondo più veloce. Shaw sembrava stordito e l’islandese era estasiato.
Th
e tiro del camion. Nelle manche hanno tirato un camion di dodici tonnellate. Per la finale hanno raddoppiato il peso! Due camion identici, collegati tra loro. La maggior parte degli atleti non è riuscita a spostarli molto lontano, ed è toccato all’inglese Terry Hollands mostrare loro come si fa, spostando entrambi i camion in un tempo notevole di 43 secondi. Alla fine è stato appena battuto da Brian Shaw e Thor, facendo guadagnare a Big Z un quarto posto in questo evento.
Poi è arrivato lo squat, la massiccia barra dell’asse con pesi enormi e devono accovacciarsi fino a quando il metallo sferraglia. Nessuna scorciatoia, nessuna mezza misura, nessun apparato strano, solo muscoli puri. Questo era uno degli eventi preferiti di Eddie Hall e ha fissato la barra con un enorme 14 ripetizioni che gli ha fatto guadagnare il secondo posto in questo evento. Brian Shaw sembrava essere in difficoltà, ma ha comunque fatto 10 ripetizioni, Thor ha dovuto fermarsi a 7, ma questo è stato anche l’evento preferito dal grande uomo, Big Z. È andato a 15 ripetizioni e probabilmente avrebbe potuto fare di più se necessario.
Entrando nell’evento finale, le Pietre d’Atlante, il gruppo ha iniziato a separarsi. Big Z, Thor e Brian Shaw avevano abbastanza punti di vantaggio su tutti gli altri che questi tre erano sul podio, la domanda era, in quale ordine. Thor ha il titolo di Re delle Pietre, in quanto rimane quasi imbattuto su di esse, quindi Shaw sapeva che doveva muoversi incredibilmente veloce per mantenere il suo titolo. Big Z è così impossibilmente forte però e l’ha fatto così tante volte, finché non ha commesso errori potrebbe riconquistare il suo titolo.
Il risultato finale. Brian Shaw ha fatto una grande prestazione e un buon tempo di 24 secondi, che Big Z ha battuto di un secondo e Thor di quattro secondi. Quindi, anche se Thor ha vinto questo evento, i punti significano che Big Z ha riconquistato il suo titolo, rendendolo quattro volte campione e l’uomo più forte del mondo per il 2014. Thor è arrivato secondo e Brian Shaw terzo sul podio.
Nel complesso è stata una finale incredibilmente buona, la competizione per quei primi tre posti non è mai stata così vicina o combattuta. Il prossimo anno sarà ancora più interessante, perché Thor è così vicino alla vittoria, ed è ancora così giovane che potrebbe tornare ancora più forte. Ma allo stesso modo Big Z cercherà di guadagnare un quinto titolo, qualcosa che pochi uomini hanno mai raggiunto. L’urto al terzo posto per Shaw senza dubbio lo motiverà ad allenarsi ancora più duramente e tornare più forte il prossimo anno.
Guardando oltre i primi tre del 2014, Mike Burke continua ad impressionare e sta rapidamente diventando uno dei miei preferiti, visto che quest’anno è arrivato quarto, migliorando la sua posizione rispetto all’anno scorso di un punto. Eddie Hall era più forte e ha guadagnato il suo primo posto in una finale WSM, quindi è stato un passo avanti per lui. Il suo piano era di essere nella top 5 nei prossimi due anni ed è realizzabile. Credo che questa sia stata l’ultima WSM di Terry Hollands, ma si ritira con un rispettabile 5° posto e la nona volta che è stato in una finale.
Una grande finale, un grande anno per lo strongman e non vedo l’ora di partecipare alle gare e agli eventi regionali in Europa e nel Regno Unito.