Un noto truffatore di Nashville che è stato arrestato più di 100 volte sta andando in prigione.
Molti gruppi locali di Facebook con migliaia di membri hanno trascorso gli ultimi tre mesi seguendo Paul Aniel in giro per la città, nella speranza che venisse nuovamente arrestato e messo dietro le sbarre.
Questo sforzo ha dato i suoi frutti all’inizio di questo mese, quando l’uomo di 53 anni con occhiali oversize, simili a gufi e piccole ciocche di capelli bianchi su entrambi i lati della sua testa calva è apparso in un’aula del tribunale della contea di Davidson. Nel suo camice arancione e le manette, Aniel ha ammesso al giudice Mark Fishburn di essersi approfittato delle persone.
“Mi dispiace, e mi scuso”, ha detto. “Voglio solo un’altra possibilità. È tutto quello che voglio. Per favore.”
Ma il procuratore Tammy Meade non se l’è bevuta. “Abbiamo cercato di renderti responsabile per un decennio, e tu continui a fare finta di niente e a fare quello che vuoi fare”, ha detto, afferrando il supporto dell’avvocato.
Aniel era in tribunale per una truffa che ha fatto innumerevoli volte dal 2010. Egli ferma gli automobilisti su una rampa di uscita dell’autostrada, dice che è senza benzina e chiede in prestito dei soldi.
Se avete passato del tempo in una grande città, probabilmente avete già sentito una storia come questa. Ma il caso di Aniel arriva in mezzo a crescenti preoccupazioni circa l’accattonaggio in una città in aumento.
“È solo il principio che quella persona, sapete, ha rubato da loro”, dice Jeff Napier, che ha creato uno dei tre gruppi di Facebook dedicati ad abbattere Paul Aniel. Le pagine hanno un totale di 10.000 membri e sono piene di meme, foto e consigli su come sconfiggere Aniel e altri truffatori locali.
E le sezioni dei commenti… Diciamo solo che possono diventare un po’ sgradevoli.
Napier è ancora arrabbiato per il suo incontro con Aniel su Briley Parkway circa due anni fa.
“Lui, come, salta fuori davanti a me. Ho dovuto quasi sterzare per evitarlo. E si agita freneticamente come se ci fosse qualcosa che non va”, dice Napier. “Non sapevo se fosse un problema di salute o cosa, così ho solo pensato di aiutare il ragazzo e accostare.”
Aniel ha detto che aveva lasciato il suo portafoglio a casa e aveva bisogno di 40 dollari per la benzina per arrivare a Chattanooga. Napier glieli diede, senza esitare. Ma quando Napier ha scoperto più tardi di essere stato truffato, era frustrato.
“Sai, cosa puoi dire? Voglio dire, è successo. Non è come gli unici 40 dollari che abbia mai avuto”, dice Napier. “Ma è solo una specie di, sai, è un po ‘aggravante sapere che lo sta facendo professionalmente e lo sta facendo a un sacco di gente.”
I legislatori locali sono anche alle prese con le crescenti preoccupazioni circa lo scamming e l’adescamento aggressivo. Il consigliere Freddie O’Connell ha proposto all’inizio di quest’anno una legislazione che avrebbe reso illegale l’adescamento in certe aree ad alto traffico pedonale. Dice che le persone – specialmente le donne – gli stanno dicendo che non si sentono sicure.
“Come qualcuno che sta cercando di lottare per una qualità della vita che si estende a chiunque passi del tempo in centro o nel nucleo urbano di Nashville, sai, non possiamo farlo bene se un’intera classe di persone si sente come se non potesse essere lì in modo sicuro”, dice O’Connell.
Ma subito dopo che O’Connell ha introdotto la legislazione sull’accattonaggio, ha invertito la rotta. Ora vuole
eliminare del tutto le multe per l’accattonaggio aggressive della Metro. O’Connell teme che sanzioni severe per l’accattonaggio renderebbero solo più difficile per le persone che stanno già lottando per mantenersi.
“A Nashville, ma penso anche solo nella società americana in generale, non eleviamo le preoccupazioni sulla salute mentale, e certamente non abbiamo sistematicamente affrontato i problemi di alloggi e povertà”, dice. “Sapete, Nashville non è una città che ha costruito una sola unità abitativa durante questo periodo esplosivo di crescita per qualcuno che sta vivendo la condizione di senzatetto.”
Per essere chiari, Paul Aniel
non ha solo affrontato le accuse di accattonaggio. A volte diventa aggressivo, e alla sua
ultima udienza in tribunale, il procuratore lo ha anche accusato di reato di evasione dell’arresto e di guida con una patente revocata.
Aniel voleva che il giudice lo mettesse in libertà vigilata, in modo da poter entrare in un programma di trattamento della droga. Quando il suo lavoro di venditore di aspirapolvere porta a porta si è rivelato poco redditizio, Aniel ha detto, ha iniziato a truffare per disperazione.
“Parte di esso era la cocaina, cercando di fare soldi facili attraverso la mia dipendenza. Non l’ho mai affrontato. Non ho mai affrontato nessun tipo di problema di salute mentale”, ha detto.
Ma il procuratore era risoluto.
“Ora che sta affrontando più tempo in prigione, improvvisamente vuole voltare pagina”, ha detto, incredulo. “E dopo aver mentito alla gente della contea di Davidson e ai tribunali per 10 anni, pensa che all’improvviso dovremmo credergli. Il giudice ha accettato e ha condannato Aniel a due anni di prigione.
Quando uscirà, dovrà più di 20.000 dollari di spese processuali.
Samantha Max è un membro del corpo di
Report for America.
