All’inizio degli anni ’50, la North American Aviation aveva due progetti di jet da combattimento di grande successo. Il primo era l’F-86 Sabre, basato sul motore J-47, che poteva andare supersonico in una picchiata poco profonda. L’F-86 si distinse in Corea con un rapporto di uccisione di 14 a 1 sull’agile MiG-15. L’F-100 Super Sabre era un Sabre migliorato, costruito sul più grande motore J-57. L’F-100 fu il primo caccia USAF a diventare supersonico in volo livellato. Il Super Sabre avrebbe continuato a distinguersi in Vietnam, dove si guadagnò il soprannome di “The Hun”.
Il passo logico successivo era un jet da combattimento che poteva volare a Mach 2 in volo livellato. L’introduzione del più grande motore J-75 rese possibile un caccia da Mach 2, almeno sulla carta. La North American iniziò a lavorare su tale aereo con la designazione F-100B. Sia l’F-86 che l’F-100 hanno la loro presa d’aria nel naso dell’aereo. L’F-100B iniziò con questo disegno, ma si scoprì presto che il grande radar aveva bisogno di spazio nel naso. Di conseguenza, la NAA spostò le prese d’aria sotto la fusoliera.
A metà del 1954 accadde una serie di eventi. In primo luogo, l’USAF emise un requisito per un cacciabombardiere tattico che era in grado di consegnare una bomba nucleare. In secondo luogo, l’USAF diede il via libera al cacciabombardiere Mach 2, tuttavia, cambiò il nome del programma in F-107. Fu emesso un contratto per 3 YF-107 volabili. Infine, l’USAF diede il via libera per l’YF-105. L’F-107 aveva concorrenza, e probabilmente sarebbe finito in un fly-off.
NAA ha messo il programma F-107 in marcia alta. Fu subito stabilito che la posizione più bassa della presa d’aria causava problemi con la caduta della bomba nucleare dal vano bombe. Di conseguenza, le prese d’aria furono spostate sopra la fusoliera, qualcosa che non era mai stato provato prima. Il primo YF-107 volò il 10 settembre 1956. L’YF-107 ha raggiunto Mach 2 poco dopo il primo volo.
Alla fine, ci furono molti problemi con l’F-107. Lo stesso era vero per l’F-105. Il programma F-107 perse un aereo nelle prove di volo, mentre il programma F-105 perse entrambi i prototipi. Con il tempo, i problemi avrebbero potuto essere risolti con l’F-107, e probabilmente sarebbe stato un programma di successo. Ma l’F-105 fu scelto come nuovo caccia/bombardiere. Con il nome di Thunderchief, l’F-105 si guadagnò il soprannome di “Thud” in Vietnam, dove quasi 400 F-105 furono persi dei quasi 800 che furono costruiti.
Il programma YF-107 fu cancellato, i due superstiti furono mandati alla NASA. La NASA trovò gli aerei così inaffidabili che furono rapidamente ritirati. Questi due aerei sopravvivono nei musei. L’eredità duratura dell’F-107 sono le prese d’aria situate sopra la cabina di pilotaggio. È una testimonianza che ogni problema ha una soluzione, anche se questa soluzione non è convenzionale. I piloti temevano che sarebbero stati risucchiati nelle prese d’aria se avessero dovuto lanciarsi, e diedero all’aereo il soprannome affettuoso di “mangiatore di uomini”.