Lo yoga è cresciuto in popolarità tra i membri di molte tradizioni di fede o tra i membri di nessuna religione. Lo yoga è un insieme di pratiche fisiche e spirituali che hanno origine nelle religioni orientali. Molti equiparano lo yoga ad altre forme di esercizio fisico e non sanno del suo legame con pratiche spirituali non cristiane. Originato principalmente dall’induismo e dal buddismo, lo yoga è visto dai suoi praticanti orientali come un percorso verso l’illuminazione spirituale o l’unione. Yoga, che significa “giogo”, è il processo di unione con il divino – o più popolarmente oggi, l’unione e l’integrazione di corpo, mente e spirito.
Non sorprende che, poiché le religioni orientali sono così diverse, ci siano molte forme di yoga. Un tipo popolare di yoga è l’hatha yoga, che enfatizza lo psicofisico, la relazione tra i movimenti del corpo e la crescita spirituale. L’hatha yoga è attento alla respirazione controllata, alla concentrazione e al mantenimento di certe posture fisiche. Specifiche posture corporee sono talvolta unite a mantra, affermazioni che vengono ripetute per aiutare a focalizzare la mente. I benefici psicologici e fisiologici dell’hatha yoga includono una riduzione dello stress, una maggiore concentrazione, tono muscolare, flessibilità, equilibrio e una migliore salute cardiovascolare.
Lo yoga è visto dai suoi praticanti orientali come un percorso verso l’illuminazione spirituale.
La pratica ha avuto origine in Oriente, ma spesso la pratica dello yoga negli Stati Uniti si è allontanata dalle sue radici spirituali, e in effetti, molte versioni di yoga praticate in questo paese non hanno alcuna componente meditativa, non rivendicano alcun beneficio spirituale, e non includono alcuna forma di mantra o preghiere parlate o affermazioni, lasciando solo l’aspetto fisico. Per molti che lo praticano, i benefici per la salute sono l’unico scopo dello yoga e non indicano un desiderio di sostituire lo yoga al cristianesimo o di fondere le religioni orientali e il cristianesimo.
Mentre lo yoga – almeno nella sua forma largamente non religiosa – è ampiamente praticato dai cristiani, molti si chiedono se sia compatibile con il cristianesimo. La Chiesa non rifiuta nulla di ciò che è vero e santo nelle altre religioni, ma le pratiche non cristiane o la loro fusione con il cristianesimo presentano difficoltà, compresi i sottili aggiustamenti alla visione spirituale di una persona, anche se non intenzionale.
Anche se è considerato da molti innocuo per la propria fede, a causa delle sue radici spirituali orientali, lo yoga dovrebbe essere avvicinato con cautela. Può sembrare che proponga un metodo sicuro di unione con il divino, che può essere padroneggiato se si segue la tecnica adeguata. La salvezza, secondo questa concezione, può essere equiparata a una forma di auto-realizzazione o auto-realizzazione. Ma enfatizzando il sé, lo yoga manca qualsiasi riferimento alla salvezza attraverso Gesù Cristo e la comunione spirituale della Chiesa, fornendo così una falsa nozione del percorso verso l’unione spirituale.
Inoltre, lo yoga come percorso spirituale può far sembrare che siamo noi stessi a creare una connessione con il divino attraverso le nostre azioni e meriti, non il dono di Dio. E le esperienze e i risultati corporei positivi dello yoga possono essere falsamente equiparati al progresso spirituale, portando a una sorta di idolatria del corpo (vedi Lettera ai Vescovi della Chiesa Cattolica su alcuni aspetti della meditazione cristiana, Congregazione per la Dottrina della Fede, 15 ottobre 1989, CDmag.net/2RiU2cF).
Ma enfatizzando l’io, lo yoga manca di qualsiasi riferimento alla salvezza attraverso Gesù Cristo.
Non tutti concordano sul fatto che lo yoga sia adatto ai cristiani. Alcuni considerano le posture dello yoga neutre; altri credono che siano una partecipazione alla preghiera non cristiana, anche involontaria. Tra coloro che credono che lo yoga possa essere cristiano, alcuni hanno tentato di adattare lo yoga, fornendo contenuti e simbolismi apertamente cristiani alle sue tecniche, posture e mantra. Il rosario o altre preghiere cattoliche, per esempio, sono state sostituite dai mantra.
Che sia benefico per i cristiani, la pratica dello yoga testimonia due aspetti importanti del benessere fisico e spirituale: la cura del nostro corpo, compreso l’esercizio, e il desiderio di avvicinarsi al divino. Lo yoga è popolare oggi in parte perché aiuta a soddisfare una difficoltà sempre più comune: il bisogno di trovare spazi tranquilli nelle nostre vite impegnate per il raccoglimento, la preghiera e la meditazione.
Se la pratica dello yoga, spesso per benefici fisici, può essere separata dalle sue radici spirituali orientali, potrebbe essere vista come religiosamente neutra e benefica per la salute fisica. Ma la pratica dello yoga non può sostituire la vita di grazia attraverso Gesù. Il cristiano è chiamato non solo a integrare corpo, mente e anima, ma a entrare in una sorprendente unione con Dio stesso. Che Dio si sia fatto uomo in Gesù affinché l’uomo possa diventare più simile a Dio è una forma di unione che lo yoga non promette né può immaginare.