È quasi Halloween, quindi per questo episodio di Uncanny Japan vi racconterò una storia spettrale chiamata Yotsuya Kaidan, la storia di Oiwa e del suo triste e vendicativo fantasma. L’ultima storia di fantasmi che ho raccontato qui è stata nell’episodio 25, Okiku and the Nine Plates (Bancho Sarayashiki). Bene, il personaggio principale di Yotsuya Kaidan, Oiwa, è un altro dei grandi, che immagino sia ancora più conosciuto di Okiku. Ci sono così tante versioni di questa storia, che vi racconterò la mia. Cercherò di attenermi il più possibile agli originali senza diventare troppo complicato e pesante. Vi incoraggio a cercare altre versioni della storia se siete interessati. Ci sono così tanti adattamenti là fuori.
Quindi andate a mettervi a letto, mettetevi le cuffie, spegnete le luci e lasciate che vi racconti la storia del fantasma di Oiwa.
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Note: Intro/Outro e letto musicale di Julyan Ray Matsuura. Qui e qui. E qui.
Trascrizione
Ehi ehi, gente, è fine ottobre, quasi Halloween e sono in uno stato d’animo spettrale, quindi per questo episodio di Uncanny Japan, vi racconterò una storia di fantasmi. Questo è uno dei pezzi grossi. Ricordate che vi ho parlato di Okiku e delle Nove Piastre nell’episodio 25. Bene, il fantasma di oggi, Oiwa, è altrettanto se non più noto della nostra povera Okiku. Forse ne avete sentito parlare, in giapponese si chiama Yotsuya Kaidan.
L’ho già detto per altre storie, ma vale anche qui. Yotsuya Kaidan è veramente uno di quei racconti in cui l’ossatura della storia è così buona che si può riffare all’infinito e regge ancora. Ci sono stati così tanti adattamenti cinematografici, teatrali e televisivi che non riuscirei nemmeno a farne un buon numero, quindi accontentiamoci di molti. Ho visto un paio di vecchi film e sono anche andato a vedere l’ultima interpretazione di Miike Takashi, chiamata “Over Your Dead Body” il giorno in cui è uscita nelle sale anni fa. E posso testimoniare che la storia sembra davvero reggere, indipendentemente dal punto di vista in cui la metti.
Oggi vi racconterò la mia interpretazione, ma invece di elaborare o introdurre nuovi elementi (che è quello che voglio davvero fare), cercherò, per quanto possibile, di rimanere vicino e onorare gli originali, senza andare troppo in profondità per quanto riguarda i personaggi e gli intrighi. Anche una commedia kabuki, Yotsuya kaidan può diventare piuttosto complicata a volte.
Spero che tu sia a letto, con le cuffie in testa, tutte le luci spente, una candela accesa sul tuo letto, oh, e hai chiuso le porte a chiave?
La storia inizia dopo il tramonto su una strada vuota e polverosa con Iemon, un samurai senza padrone senza lavoro, o ronin, in ginocchio davanti a suo suocero Yotsuya Samon. Samon è disgustato da Iemon che non riesce a prendersi cura di sua figlia, Oiwa, nel modo in cui ritiene che lei meriti. Mentre Iemon implora, Samon esige che si separino in modo che la figlia che ama così tanto possa avere una vita migliore. Iemon rifiuta. Samon allora ridicolizza Iemon, dicendogli che non è un vero samurai, nemmeno un vero uomo. È una vergogna.
Iemon scatta. Con una mossa veloce si alza, estrae la spada e abbatte il suocero in strada. Non c’è nessuno ad assistere al suo gesto.
Iemon torna poi da Oiwa dicendole che è successo qualcosa di orribile. Suo padre è stato spietatamente assassinato. La giovane donna scoppia a singhiozzare. Ha il cuore spezzato. Ha perso sua madre per una malattia diversi anni fa e ora questo. Iemon, però, conforta la sua giovane moglie. Dice che ha sentito dire che l’assassino è fuggito in una città vicina e che dovrebbero seguirlo, così Iemon può vendicare la morte di suo padre.
Fanno rapidamente i bagagli e con il fedele servo di Oiwa, Kohei al seguito, i tre partono per il loro lungo viaggio.
Una volta arrivati, Iemon e Oiwa iniziano una nuova vita. Anche se Iemon non riesce ancora a trovare lavoro, Oiwa trova rapidamente un lavoro in una casa da tè per mantenerli entrambi e continuare a mantenere il gentile Kohei al quale è molto affezionata e che considera come un fratellino. Mentre lei lavora e Kohei tiene in ordine la casa, suo marito esce quotidianamente, facendo il giro, raccontando la storia del feroce omicidio del suocero e vantando il suo voto di vendetta.
Dopo alcune settimane, Iemon incontra un medico molto ricco e molto vecchio di nome Ito e la sua bella nipote Oume. Non passa molto tempo prima che l’intera famiglia Ito sia conquistata dal fascino di Iemon. Credono alla sua facciata di coraggio e onore. Ben presto Oume si innamora di Iemon e desidera sposarlo. Il vecchio Itoh, proprio come il defunto padre di Oiwa, Samon, ama profondamente sua nipote e vuole darle ciò che lei desidera. Ogni giorno mostra a Iemon la vita ricca e facile che potrebbe avere se Oiwa fosse fuori dai giochi e lui fosse libero di sposare sua nipote, Oume.
Questo continua, Iemon trascorre le sue giornate con gli Ito nel loro tentacolare maniero, solo per tornare ogni sera alla sua piccola casa angusta dove Oiwa lo aspetta con un modesto pasto caldo e la conversazione. Iemon è sempre più irascibile, immaginando una vita migliore con Oume.
Una sera Oiwa gli versa del sakè caldo, entusiasta di raccontargli un segreto che sta mantenendo. Invece, quando lei gli chiede della sua giornata, Iemon perde le staffe e comincia ad incolparla per le loro condizioni di vita, per non aver lavorato abbastanza, per aver mantenuto l’aiutante Kohei quando hanno a malapena abbastanza da mangiare in due. È a causa sua che lui ha una vita così miserabile. Oiwa cerca di calmare il marito, pensando che sia solo arrabbiato perché non riesce ancora a trovare lavoro e non ha ancora scoperto l’assassino di suo padre. Lui si calma un po’ e lei si inginocchia davanti a lui, pensando che sia il momento giusto, e gli rivela il suo segreto, sapendo che lui ha sempre voluto un figlio. Lei gli dice che è incinta.
Alla notizia, Iemon va su tutte le furie e si precipita fuori di casa e va dritto al maniero di Ito. E’ tardi, ma si consulta con il vecchio dottore sulla sua situazione. Come può separarsi da Oiwa ora che lei è incinta? Ma i due conversano a lungo nella notte e trovano un piano. Prima che Iemon torni a casa, il vecchio dottore va nella sua stanza e torna con un pezzo di carta washi piegato.
Quando Oiwa si sente male o stanca per la sua gravidanza, metti questo nel suo tè e faglielo bere tutto, dice. Dille che è una tintura per aiutarla a recuperare le forze. Dopo che l’avrà bevuta, non avremo più preoccupazioni per Oiwa o per il suo bambino.
I giorni passano con Oiwa che lavora, senza lamentarsi e senza mostrare alcuna fatica. Iemon continua le sue visite a casa Ito per corteggiare Oume e godersi la vita sontuosa che hanno da offrire.
Tuttavia, un giorno, mentre è fuori per una commissione, Kohei nota che Iemon si comporta in modo strano e lo segue a casa Itoh dove assiste all’infedeltà. Sente Iemon e il vecchio dottore che si confidano anche sulle azioni passate. Kohei si precipita alla casa da tè di Oiwa per informarla di ciò che ha scoperto. La incoraggia a lasciare Iemon, loro due possono scappare e lui l’aiuterà a crescere il bambino. Ma Oiwa ama ancora suo marito e non vuole credere a quello che le è stato detto.
Ma deve chiedere. Quella sera, di nuovo seduta sul pavimento di paglia, Oiwa versa una tazza dopo l’altra di sake per suo marito, accenna al fatto che ha sentito una voce alla casa da tè. Iemon ubriaco e indignato chiede quale possa essere questa voce. Oiwa glielo dice, sperando che lui neghi, le prometta che la relazione non è vera e che lui la ama soltanto. Ma non è quello che succede.
Iemon invece ride, spingendosi su, instabile sui piedi, perché naturalmente ha una relazione. Oume è giovane, bello e ricco. Questa è la vita che si merita. Oiwa crolla, con il cuore spezzato ancora una volta. Non riesce a credere al suo tradimento. Iemon inciampa verso lo specchio della vanità di Oiwa e comincia a tirare fuori i cassetti e a svuotarli sul pavimento. Le sue parole si confondono a causa dell’alcol, e grida che stasera andrà da Oume, che lei lo accoglierà, ma che deve portarle un regalo, qualcosa di bello. È allora che trova il bellissimo pettine a guscio di tartaruga. Questo. Lo tiene in mano.
Yamete, fermati! Oiwa implora. Non quello. E’ il pettine di mia madre. E’ l’unica cosa che mi rimane per ricordarla. I due lottano. Kohei entra nella stanza dopo essere stato svegliato, per scoprire che Iemon è svenuto sul pavimento, Oiwa tiene il pettine al seno e singhiozza. Kohei aveva ragione.
Il giorno dopo infatti Oiwa non si sentiva bene. La conoscenza della relazione del marito, il pensiero di crescere un figlio da sola. Non poteva nemmeno tornare dai suoi genitori per chiedere aiuto. Erano entrambi morti. Iemon non aveva ancora scoperto chi aveva ucciso suo padre. Così Oiwa rimase a letto tutto il giorno. In una mano stringeva forte il pettine a guscio di tartaruga di sua madre, mentre con l’altra mano si massaggiava delicatamente la pancia che cresceva.
Iemon non uscì di casa quel giorno. Rimase al suo fianco, contrito e con fare gentile. Non disse nulla della notte precedente o dell’amante del marito. Oiwa sembrò ammorbidirsi di nuovo con lui. Kohei, tuttavia, era ancora sospettoso. Iemon aspettò fino a dopo il tramonto per mettere in atto il suo piano. Preparò a sua moglie un’altra tazza di tè, ma questa volta estrasse la carta piegata dalla sua manica lunga e la spruzzò nella bevanda.
Kohei chiese di cosa si trattasse e Iemon recitò ciò che il vecchio dottore gli aveva detto. È una tintura per aiutarla a recuperare le forze, disse. Assicurati di berla tutta.
Oiwa fece come indicato e gridò immediatamente. Kohei si precipitò al suo fianco. Oiwa si contorceva dal dolore, gemendo e poi urlando quando il dolore era troppo forte da sopportare.
Che cosa le hai dato? Chiese Kohei. Iemon rimase in piedi sopra i due e si rifiutò di rispondere. Tu! Kohei sputò, mettendo tutto insieme. I sussurri che aveva sentito quando aveva lasciato la loro vecchia casa, i sussurri che aveva sentito da quando era arrivato qui, anche mentre si nascondeva dietro le finestre di carta di casa Itoh. Non hai trovato l’assassino del padre di Oiwa perché non lo stai cercando. Sei stato tu a uccidere Yotsuya Samon!
Iemon rise. Oiwa si fermò abbastanza a lungo per alzarsi dal futon e stabilire un contatto visivo con suo marito. Lui annuì e lei capì allora, finalmente, che tipo di uomo era.
“Come hai potuto tradirmi così? Come hai potuto. Come hai potuto fare questo? Non ti perdonerò mai. Ti maledico. Non ti libererai mai di me.”
Oiwa grida di nuovo dal dolore, questa volta afferrando il lato destro del suo viso mentre si dimena. Iemon guarda e ride. Oh, mi libererò di te abbastanza presto.
Kohei salta in piedi per attaccare l’uomo, ma Iemon estrae la sua spada e lo trafigge. Kohei crolla a terra. Iemon si pulisce la lama. “Sembra che io abbia sorpreso mia moglie ad avere rapporti con un altro uomo. Nessuno potrebbe mai giudicarmi colpevole per questo atto di passione”. Esce dalla casa fiducioso che ora vivrà la vita che merita.
Oiwa è completamente distrutta. Soffre da sola, il suo servitore e amico Kohei morto ai suoi piedi, il veleno che le mangia le viscere, il suo amato bambino che svanisce. Mi vendicherò di te, Iemon. No, non ti libererai mai di me.
Oiwa striscia fino allo specchio della sua vanità, il pettine a guscio di tartaruga ancora in mano. Si siede e vedendo il suo riflesso urla. I suoi lunghi capelli sono selvaggi e aggrovigliati sulla testa. La parte destra del suo viso è rossa e cruda, il suo occhio si affloscia.
Andrò a casa degli Ito. Dirò loro che tipo di uomo è Iemon, dice Oiwa. Ma devo rendermi presentabile. Non posso andare così.
Prende il pettine a guscio di tartaruga e pettina una lunga ciocca di capelli, ma i capelli cadono in un ciuffo sanguinante. No! Oiwa si contorce. Si pettina ancora e ancora, ma ogni volta i suoi bei capelli, una volta lunghi, escono in manciate di capelli aggrovigliati. Oiwa scivola a terra, maledicendo Iemon, mentre esala il suo ultimo respiro.
Il mattino seguente Iemon arriva di nuovo alla casa con degli uomini al seguito. Quando vedono lo stato di Oiwa tutti loro sussultano con orrore. Iemon esclama che lei aveva una relazione e che loro devono prendere una delle travi di legno dalle finestre e inchiodare il corpo di Kohei da un lato e quello di Oiwa dall’altro e poi gettarlo nel fiume. Al che gli uomini obbediscono.
Iemon crede di essere libero dalla sua misera moglie e dal suo servo. La sua vita prende una svolta e con molte cerimonie sposa la bella e ricca Oume. Quella notte si ritirano nella camera da letto, una stanza più lussuosa di quella in cui Iemon aveva dormito da molto tempo. Una lampada ad olio andon è accesa accanto al loro futon sul pavimento. Oume sbadiglia e dice quanto sia stanca per la lunga giornata. Volta le spalle al suo nuovo marito come per dormire. Iemon comincia ad accarezzarle i lunghi capelli, dicendole che finalmente sono marito e moglie, questo è quello che hanno sempre voluto. Vuole per favore girarsi. Sì, marito, dice lei.
Ma quando lo fa, nella fioca luce tremolante della lampada a olio, Iemon vede che non è la bella Oume, ma Oiwa con il suo volto orribile e l’occhio cadente. Si allontana e si ritrova un groviglio di capelli nella mano. Grida di paura, prende la spada e colpisce il volto maledetto. Un urlo di donna. Iemon si sente stordito, posseduto. Scuote la testa, schiarendosi la vista. Ora non è Oiwa, ma Oume che giace tagliato e sanguinante sul futon.
No, no no! Iemon chiama, sente la risata di Oiwa vicino, urameshiya, “Ti maledico. Non ti libererai mai di me. Il volto di Oiwa si riflette nella lampada vicina. Salta dal letto, con la spada in mano e corre lungo il corridoio fino alla stanza del padre. Batte sulla porta. E’ successo qualcosa di terribile, dice. La porta si apre solo per rivelare Oiwa di nuovo in piedi con la sua camicia da notte, i capelli spettinati, che cadono, il suo volto orribile. Mi hai tradito ancora e ancora e ancora. Non ti libererai mai di me”. L’apparizione getta poi la testa indietro e ridacchia. Iemon, terrorizzato fino all’osso, alza di nuovo la sua lama e la fa cadere. Oiwa crolla. Ma quando Iemon guarda il corpo caduto, non è Oiwa, ma suo suocero, morto.
Iemon trascorre il resto dei suoi giorni, per quanto brevi, cercando di sfuggire al fantasma della moglie assassinata. Ma non trova tregua. Il volto rovinato di Oiwa è ovunque, anche il fumo del fuoco si trasforma nei suoi lunghi capelli. Iemon fugge dalla città pensando che se è lontano dalla gente, lei non può apparire nei loro volti. Ci sono diversi giorni in cui pensa di essere finalmente sfuggito a lei.
Questo finché un giorno, affamato, decide di andare a pescare. Pensando di aver preso all’amo un grosso pesce, Iemon si tuffa nel fiume, tirando con forza la lenza. Solo per scoprire che ha agganciato la persiana di legno con i corpi di Kohei e Oiwa inchiodati ai lati.
Iemon urla cadendo in ginocchio. Mentre il cadavere di Oiwa gira la testa e lo guarda. Non sarai mai libero da me.
La fine
Se siete incuriositi dalla storia come lo sono io, vi incoraggio a cercare in giro le diverse versioni, sia scritte, sia in forma di film. È affascinante vedere le diverse versioni della storia. Ne ho appena visto uno in cui Iemon era un po’ un cocco di mamma e lei era quella che aveva il suo zampino nel fargli lasciare Oiwa per Oume e ogni cattiva decisione che lui prendeva. Finché lui non le ha tenuto testa, cioè, ma a quel punto era già troppo tardi.
Ma non cercare troppo la sua storia. C’è un’altra cosa della sua storia che è allo stesso tempo affascinante e spaventosa. Si crede che sia maledetta. Mentre la vera Oiwa si dice sia morta nel 1636, si dice che il suo spirito arrabbiato o onryou sia ancora in giro. Nel corso degli anni, ci sono stati molti incidenti misteriosi e persino morti per coloro che sono stati coinvolti in adattamenti teatrali, cinematografici e televisivi della sua storia. La superstizione è così diffusa che al giorno d’oggi, quando qualcuno vuole mettere in scena una produzione su Yotsuya Kaidan e l’orribile destino di Oiwa, visita la sua tomba o uno dei santuari a lei dedicati per renderle omaggio e fare qualche tipo di offerta. Non so quanto siate superstiziosi, ma si dice che se visitate la sua tomba per curiosità, il vostro occhio destro si gonfierà e si abbasserà come il suo.
Un’ultima curiosità è che anche i recenti film J-Horror, da The Ring a Juon, hanno scene nei film per rendere omaggio a Oiwa. Se guardate attentamente li individuerete.
Il letto di musica di sottofondo e il sound design di oggi vi sono stati forniti da mio figlio, Julyan. Se qualcuno è interessato al suo lavoro per i propri podcast o altro, mandatemi un messaggio. Se vi piace questo tipo di storie, le faccio mensilmente per i Patrons da 5 dollari in su, anche se non sempre spaventose, ci sono tutti i tipi di racconti a seconda del mio umore.
Grazie a tutti voi per aver ascoltato, sostenuto, recensito, mandato messaggi, email e diffuso la parola su Uncanny Japan. Ne ho un po’ che vi parlerò di nuovo molto presto.
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