La zona di ablazione o area di ablazione si riferisce all’area a bassa quota di un ghiacciaio o di uno strato di ghiaccio al di sotto del firn con una perdita netta di massa di ghiaccio dovuta a fusione, sublimazione, evaporazione, distacco di ghiaccio, processi eolici come neve soffiata, valanghe, e qualsiasi altra ablazione. L’altitudine della linea di equilibrio (ELA) o linea della neve separa la zona di ablazione dalla zona di accumulo ad alta quota. La zona di ablazione spesso contiene caratteristiche di acqua di fusione come laghi sopraglaciali, torrenti englaciali e laghi subglaciali. I sedimenti caduti nella zona di ablazione che formano piccoli cumuli o collinette sono chiamati kames. La topografia di kames e kettle hole è utile per identificare la zona di ablazione di un ghiacciaio. Il ghiacciaio che si scioglie stagionalmente deposita molti sedimenti ai suoi margini nella zona di ablazione. L’ablazione costituisce una parte fondamentale del bilancio di massa del ghiacciaio.
La quantità di neve e ghiaccio guadagnata nella zona di accumulo e la quantità di neve e ghiaccio persa nella zona di ablazione determinano il bilancio di massa del ghiacciaio. Spesso le misurazioni del bilancio di massa sono fatte nella zona di ablazione usando pali da neve.