アカネ科は、世界の熱帯・亜熱帯地域を中心に分布する約220属、約4000種を含む造花目（Lamiales）24科の一つです。 アカネ科の大部分は草本または低木であるが、つる性植物や樹木も見られる。 湿地や河口から極度に乾燥した場所まで生息域は広がりますが、多くは湿った熱帯林に生息しています。 Rror
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多様な科であるアカネ科は、そのメンバー間で普遍的な特徴はほとんどありません。 葉は対生する単純なものが多く、植物体にはシストリス（炭酸カルシウムの結晶を含む肥大した細胞）が筋状または突起状に存在する。 両性花はしばしば両側対称で、通常、葉状の苞に包まれ、しばしば着色され、大きくなる。 萼片と花弁はそれぞれ5〜4枚で、しばしば融合して管状構造をとる。 花口から伸びる雄しべは通常2〜4本で、1〜3本のスタミノード（不稔雄しべ）を持つことが多い。 雌しべは上方にあり（他の花部の付着部より上方に位置する）、一般に2つの子房（部屋）を囲む2つの融合した子房（卵巣を持つ節）からなり、それぞれの子房は卵巣の中心軸に沿って2列から多数並んでいる。
このグループは主に園芸的な興味から、クマガイソウ(Acanthus mollis)、時計草(Thunbergia)、エビネソウ(Justicia brandegeana)、カリカチュアソウ(Grapophyllum pictum) といった観賞用のものが含まれています。 最も大きな属には、Justicia（600種；現在はJacobiniaやBeloperoneなどの旧分離属を含む）、Reullia（355）、Stobilanthes（350）、Barleria（300）、Aphelandra（170）、Staurogyne（140）、Dicliptera（150）、Blepharis（130）、Lepidagathis（100）、Hygrophila（100）、Thunbergia（90）およびDyschoriste（80）等が含まれる。 小さなAvicennia属には、生態学的に重要なマングローブの少なくとも8種が含まれている。
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