カフェインはエネルギーの代名詞となり、世界中の成人の約90％が、何らかの形で毎日カフェインを摂取しています。 しかし、この刺激物は、エナジー バー、ジェリー ビーンズ、ミント、ピーナッツ バターなど、かなり変わった場所に出現しています。
Consumer Reports では、このユビキタス化合物に関する健康関連の重要な事実をいくつか概説しています。
農務省の最新の「アメリカ人のための食事ガイドライン」によると、1 日あたり最大 400 ミリグラムのカフェイン（8 オンスのコーヒー カップ 2～4 杯分の量）は、成人の健康的な食生活の一部となる可能性があります。 食品医薬品局は、1日600mgは多すぎると言っています。
「個人差はありますが、通常のカフェイン量以上に摂取すると、神経質、不安、イライラ、ジリジリ感を感じたり、過剰な尿生成や不整脈を引き起こす可能性があります」と、カフェイン研究者のマギー・スウィーニー（ジョンズ・ホプキンス大学医学部行動薬理研究ユニット、博士研究員）は述べています。 「また、不安や不眠症の人には、症状を悪化させる可能性があります」
コーヒーを飲み、さらに1日にいくつかのカフェイン入り製品を摂取すると、カフェインの摂取量は簡単に増えていきます。 例えば、朝はスターバックスコーヒー、午後はカフェイン入りの水、日中はカフェイン入りのミントを数個食べれば、簡単に600mgを超えるでしょう。 カフェインの摂取量が極端に多いと、昏睡、けいれん、心臓発作、嘔吐、そして死に至ることもあります。
どこから摂取するかが問題です。
カフェインは、カカオ、コーヒー、お茶など、多くの植物の種子、葉、果実に自然に含まれています。 コーヒーや緑茶の抽出物、ガラナ、コーラノキ、マテなどの成分を含む包装された食品は、1日の摂取量を増やします。 しかし、刺激物の合成バージョンは、食べ物や飲み物に注入されることもあります。
また、天然カフェインと合成カフェインに化学的な違いはありませんが、製品に含まれる他の成分がカフェインと相互作用する可能性があるとSweeney氏は述べています。 例えば、多くのカフェイン入りエナジードリンクに含まれる糖分やアミノ酸のタウリンは、気分や注意力に対してカフェインだけとは異なる効果をもたらすという。
私たちはまだカフェインについてすべてを知っているわけではありません。
カフェインは腸からすばやく完全に吸収されるため、わずか10分ほどで目が覚めるようなポカポカ感を得ることができます。 また、「珈琲を飲むと眠くなる」と言われるように、珈琲は脳内に入ると神経伝達シグナルのカスケードをブロックし、通常なら眠気を誘います。 しかし、それはまた、あなたの体にプラスとマイナスの両方の他の影響を与えることができます。 より多くの研究が必要ですが、研究では、カフェインが頭痛を引き起こしたり緩和したり、運動能力や記憶力を高めたり、2型糖尿病を予防したり、便秘を防いだり、更年期のほてりを悪化させたりすることが示されています
一度にすべてのカフェインを摂取しない方がよいでしょう。
朝食にヨーグルトやピーナッツバターのカフェイン入りのものと、一杯のジャバを組み合わせると、一見得した気分になりますが、一度に処理するにはカフェインが多すぎるかもしれません。 一日に400mgのカフェインを摂取するのと、一度にそれ以上の量を摂取するのとでは、違いがあるとカリフォルニア大学サンフランシスコ校の医学部教授、Neal Benowitz氏は指摘します。 「カフェインのような気分や行動に影響を与える薬物では、体内の薬物濃度の上昇が速ければ速いほど、反応はより強くなります」とベノウィッツは言う。
製品がどれだけのカフェインを含んでいるかを調べるのは、必ずしも簡単ではありません。
FDAは食品メーカーに対し、製品にカフェインが添加されていることをラベルに記載するよう求めているが、その量を記載する義務はない。 また、ガラナやココアなど、天然にカフェインを含む物質を使用している場合、その供給元の名前は成分表に記載されますが、カフェインに関する記載は必要ありません。
FDAがカフェイン添加を明確に認めたのはコーラ1製品だけですが、メーカーは他の食品・飲料にもカフェインを加えています。 FDAは、カフェイン入りの製品、特に子供向けに販売される製品の増加を懸念しており、過剰摂取による健康への影響の可能性について調査している。