カラスは驚くほど知的な生き物です。 これまでの研究で、特に鋭いカラス科の動物であるニューカレドニア・カラスは、少なくとも推論能力に関しては、小学校1年生よりも賢いかもしれないことが分かっています。 BBCニュースのビクトリア・ギル記者が語るように、オックスフォード大学とドイツのマックス・プランク鳥類学研究所の研究者たちは、ニューカレドニアのカラスが複合道具を組み立てる映像を記録した。
鳥の道具作りのスキルをテストするために、科学者たちは、手の届かないところに餌を置く「パズルボックス」を設計しました。 UPI のブルックス・ヘイズ記者は、当初、研究に参加した 8 羽のカラスに、箱の側面にある開口部からおやつに手を伸ばして突き出すことのできる長い棒が与えられました。 フィナンシャル・タイムズ紙のクライヴ・クックソン氏は、さらに、棒は中空と固体があり、直径がわずかに異なっていたため、カラスはそれらをつなぎ合わせることができたと述べています。 短い棒を2本組み合わせることで、カラスは餌に手が届き、箱のもう一方の端にある開口部から餌を押し出すことができたのです。 マンゴーと名付けられたカラスは、実際に3つまたは4つの部品を備えた道具を作り、この研究によれば、「人間以外の動物で、2つ以上の要素を備えた複合道具の構築の最初の証拠」となっています。
オックスフォードの行動生態学者で、この研究の主任研究者の一人であるアレックス・カセルニクは、BBC Newsのギルにこの発見は、動物が「ランダムにすべてを試し、強化によって向上する」という考えをくつがえすものだと語っています。 その代わりに、彼は、実験中何の実演も援助も受けなかったカラスが、まだ存在していない道具の特性を予測できたと主張しています。
「つまり、まだ存在していないものがそれを作ったらどうなるかを予測できるのです」と、カセルニックは説明しています。 「サイエンス・アラートのミシェル・スターによると、成功した 4 羽のカラスのうち 3 羽 (トゥムルテ、タブー、ジャングル) は、その後の 3 つの試験で、巧妙な複合道具作りを再現することに成功したとのことです。 マンゴーは、3部品と4部品の道具を作ったニューカレドニアのカラスですが、「モチベーションの変動」を示したと報告されており、2回の追試には参加しなかったものの、その後のテストでは成功しました。
研究者は、マンゴーの行動は、偶然の発見ではなく、意図的に道具を作っていたようだと書いています。
複数の複合的な道具を作るには「器用さと忍耐力」が必要だと研究チームは説明し、マンゴーの粘り強さ（スター氏は、この鳥の道具が何度も分解されたが、機能するまで常に組み直していた）を、カラスの複雑な認知能力の証明として引用しています。
今のところ、動物たちがどのようにしてこのようなスキルとスピードで問題を解決するのか、正確にはまだ不明です。
Kacelnik は声明の中で次のように述べています。「あたかも実行可能な解決法を見つけ出すまで、異なる潜在的行動が脳内で再生されて、それを実行するかのように、問題の何らかの形の仮想シミュレーションを使用しているという可能性もあります」。 「同様のプロセスは、人工知能をモデル化し、物理的なロボットに実装することで、動物をより理解し、新しい問題に対して自律的に創造的な解決策を講じることができる機械を作る方法を発見しています」
。