1502年にコスタリカを発見したクリストファー・コロンブスは、この地が貴金属で満たされていると考え、「豊かな海岸」という意味のコスタリカの名前をつけたと言われています。 この頃、ニコヤ半島はナワトル文化の最南端であり、コスタリカの中央と南部はチブチャ文化の影響を受けていた。 両文化は基本的に病気（主に天然痘）と征服したスペイン人による虐待によって消滅した。
スペイン植民地時代の中米最大の都市はグアテマラシティであった。 グアテマラシティはコスタリカからかなり離れていたため、貿易路を確保することが難しく、コスタリカは主にスペイン王政に無視され、自力で発展するように任された。 このことは、コスタリカがスペイン王政の介入から比較的自由であったという良い面もあったが、他の植民地が経験していた繁栄をコスタリカが共有できなかったため、貧困の原因ともなっていた。 1719年、あるスペイン総督はコスタリカを「アメリカ大陸で最も貧しく、最も惨めなスペイン植民地」と評した。 先住民の多くが病気と虐待に倒れたため、スペイン人のために強制労働をさせられる人口が多くなかったのだ。 2056>
こうした状況が、今日のコスタリカの思想をラテンアメリカの多くの近隣諸国と異なるものにし、コスタリカの平等主義的な社会を発展させたと考えられる。 コスタリカは抑圧された階級を持たない「農村民主主義国」となった。 2056>
コスタリカを含む中米各州は、1821年にスペインからの独立を宣言した。 コスタリカはメキシコ帝国の一部であった期間を経て、1823年から1839年まで中米連邦共和国の一州となった。 1824年、サンホセが首都となった。 しかし、この連邦は国境紛争に悩まされ続け、1838年にコスタリカは連邦を脱退することになる。 コスタリカは弱体化した連邦から脱退し、自国の主権を宣言した。 連邦はすぐに解消され、中米政府はすぐに独立国家となり、現在に至っている。 2056>
1880年代にコスタリカの東部に鉄道が建設され、多くのジャマイカ人がコスタリカのカリブ海沿岸に移民してきた。 この鉄道の労働力としての移民が、コスタリカの黒人アフリカ人人口の約3％を占める原因となっています。 また、アメリカからの囚人や中国人移民も鉄道建設に携わった。 鉄道建設はアメリカの実業家マイナー・キースが監督し、コスタリカ政府はその見返りとして彼に広大な土地を与え、バナナ農園にしてアメリカへ輸出した。 2056>
コスタリカ人は政治的安定と平和の恩恵を享受してきたが、過去100年の間にいくつかの暴力的な時期があった。 1917年から1919年まで、フェデリコ・ティノコ・グラナドスが独裁者であったが、打倒され、国外追放に追い込まれた。 1948年、ホセ・フィゲレス・フェレールは、大統領選挙で争った余波で武装蜂起を起こした。 これは2000人の死者を出し、44日間続いたコスタリカ内戦は、20世紀のコスタリカで最も暴力的な出来事となった。 この出来事により、勝利した政府は1949年に軍隊を廃止した。 新政府はまた、民主的に選出された議会によって新しい憲法を起草した。 1953年、新憲法下で初の民主的選挙が行われ、国民的英雄となったフィゲレスが選出された。 それ以来、コスタリカは平和的な民主選挙と平和的な政権移行を享受してきた。
この安定した政権は、コスタリカ国民に多くの利益をもたらしている。 コスタリカは、人間開発指数で常にラテンアメリカの上位にあり、2006年には50位にランクされました。 コスタリカは、環境パフォーマンス指数で世界第5位、南北アメリカ第1位にランクされています と、コスタリカ政府は2021年までにコスタリカが初のカーボンニュートラルな国になる計画を発表しています。 コスタリカは、ハッピー・プラネット・インデックスで1位になりました。 ハッピー・プラネット・インデックスとは、国がどれだけ地球資源を使い、国民がどれだけ長く幸せな生活を享受しているかを測るものです。 この調査によると、コスタリカは世界で最も環境に優しい国でもあるのです
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