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Tattoo, permanent mark or design made on the body by the introduction of pigment through the ruptures in the skin. また、瘢痕形成（cicatrization）のために緩やかに適用されることもある。 刺青は世界のほとんどの地域で行われているが、肌の色が最も黒い人々の間ではまれであり、中国の大部分では（少なくとも最近の数世紀では）行われていない。 タトゥーのデザインは、様々な民族によって、病気や災難から身を守る魔法のようなものと考えられており、また、身につける人の階級や地位、集団の一員であることを示す役割を担っています。
紀元前3300年頃のミイラ化した人体であるアイスマンの皮膚にある特定のマークがタトゥーであれば、それはタトゥーの習慣の最も古い既知の証拠となるものです。 また、紀元前2000年頃のエジプトやヌビアのミイラからも刺青が発見されています。 古典の著者たちは、トラキア人、ギリシャ人、ガリア人、古代ドイツ人、古代ブリトン人について、その使用について言及しています。 ローマ人は犯罪者や奴隷に刺青を施しました。
Courtesy of the State Hermitage Museum, St. Petersburg
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アメリカ大陸では、多くのインディアンが体か顔、あるいは両方にタトゥーを入れる習慣がありました。 北極や亜寒帯の多くの部族、ほとんどのエスキモー（イヌイット）、東シベリアの一部の民族は、針で刺し、顔料（通常は煤）を塗った糸を皮膚の下に引きました。 ポリネシア、ミクロネシア、マレーシアの一部では、熊手のような形の器具で叩いて顔料を皮膚に刺し込んだ。 ニュージーランドのマオリ族の刺青の一種であるモコでは、小型の骨角器で皮膚を叩いて、複雑な曲線で浅い色の溝を顔に作りました。 日本では、木製の柄に刺青用の針を刺して、非常に精巧な色とりどりのデザインを彫り、多くの場合、体の大部分を覆っています。 ビルマの刺青は、真鍮のペンのような道具で、先が切れ込み、上端に重りがついています。 チュニジアや日本のアイヌ、ナイジェリアのイボ族などでは、ナイフで切り裂いた部分に顔料をすり込んだり、アリゾナのピマ族やマラヤのセノイ族では、とげで皮膚を突き刺したりすることもあります。 タトゥーという言葉自体は、1769年にジェームズ・クックの探検隊が初めて記録したタヒチから、英語やその他のヨーロッパ言語に伝わりました。 タトゥーのあるインディアンやポリネシア人、そして後に海外でタトゥーを入れたヨーロッパ人は、18世紀から19世紀にかけてヨーロッパやアメリカの展示会、見本市、サーカスで多くの人々の関心を集めました。
Courtesy of the New Zealand High Commission, London
ポリネシアや日本の例から刺激を受け、専門の「教授」がヨーロッパやアメリカの船員にデザインを施す刺青「パーラー」が、世界中の港町に生まれました。 1891年に米国で最初の電気刺青器具の特許を取得しました。 特に米国の刺青師の型紙が広まり、米国は刺青デザインの影響力の中心地となりました。 19世紀には、出所したアメリカ人囚人やイギリス軍の脱走兵が刺青で識別され、その後、シベリアの刑務所やナチスの強制収容所の収容者も同じように印をつけられました。 19世紀後半には、イギリスの上流階級の男女の間で刺青が一時期流行した。 ギャングのメンバーは、しばしば刺青を入れたデザインで自分たちを識別している。 西洋以外の多くの文化圏でタトゥーは衰退したが、ヨーロッパ、アメリカ、日本のタトゥーは1990年代に再び注目されるようになった。
宗教的な反対意見もある（「死者のために自分の肉体を切り刻んではならない、あるいは自分の体にいかなる印をも入れてはならない」）。
刺青を除去する方法としては、皮膚剥離、皮膚移植や形成手術、レーザー手術などがあります。 これらの方法はいずれも傷跡を残す可能性があります。 2000年代初頭、科学者のグループが、ナノビーズに含ませることができる無毒な顔料から作られたインクを開発しました。 このナノビーズを従来の刺青法で皮膚に埋め込むと、放っておいても永久的な刺青ができる。 しかし、このタトゥーは、ナノビーズを破裂させる1回のレーザー治療によって消すことができる。こうして放出されたインクは体内に吸収され、レーザー治療そのものは傷を残さない。