秋のアグリツーリズムの定番といえば、トウモロコシ迷路だ。 しかし、トウモロコシ畑の中に複雑な小道を作るのは大変な作業で、空から見ると魅力的な絵になることもあります。 健康なトウモロコシ畑を持つ農家でも、トウモロコシ迷路の作り方（芸術性、管理、迷路自体の実行方法）は、難しく感じられるかもしれません。
農家によっては、自分の土地にコーンメイズ（迷路）を設置する会社を契約しているところもあります。 MAiZE 社や Precision Mazes 社のような会社は、国内 (時には海外) のクライアントと仕事をし、トウモロコシ迷路の設計図、ライセンス、レイアウトを扱います。 GPSシステムやガイド付きトラクターを使用することも多く、精密農業とアグリツーリズムの融合といえるでしょう。
他の農場も独自のコーンメイズ（迷路）を建設します。 メイン州レヴァントのTreworgy Family Orchardは、春に畑に計画したトレイルを描く前に、毎年迷路のデザインを手描きしています。 トウモロコシが発芽する前に、重量のあるトラクターで線に沿って刈り取り、道を作っていくのです。
微調整や詳細については、迷路の上にドローンを飛ばし、迷路が図面と一致するまで、ナタで個々の茎を切り倒す予定です。
The Great Vermont Corn Maze の共同所有者である Mike Bordreu 氏は、彼らの毎年の迷路も一枚のグラフ用紙から始まりますが、現場でデザインを実現する方法はメイン州の迷路とは少し異なると述べています。 “実際に建てるのは3ヶ月ほどです。 私たちは、200フィートの巻き尺と方眼紙と棒を持って外に出て、手で摘みます。 ほとんどはトラクターで通り抜け、大きなロトティラーで素早く道を作ります。」
トウモロコシの迷路を手で敷き詰めることで、迷路全体に課題を作ることができ、より柔軟に対応することができます。
「芸術的な能力があれば、トウモロコシ畑に絵を描くことができます」と Bordreu 氏は言います。 「
彼の方法は特に労力がかかりますが、Bordreu氏は、トウモロコシ迷路を作るハイテクな方法よりも、特にフィールドの予期せぬ変化に対処する際に、いくつかの利点があると述べています。 「今年は、水中湧水で面積が減ってしまい、すべて手作業で植え替えなければなりませんでした。 トウモロコシ迷路が設置された後も、トウモロコシ迷路を主催する農家はシーズン中ずっと仕事をしなければなりません」
「いったん設置したら、トレイルをきれいに保つことが問題です」とケナーソンは言います。 Bordreu氏は、トレイルのメンテナンスにはさまざまなものが含まれると述べています。
「私たちは、すべての株を取り除き、すべてのトレイルで、それを梱包します」とボルドリューは説明します。 「一度作ると、雑草や葉が人々の顔にかからないようにすることです。 できるだけ歩きやすいトレイルにしたいのです」。
トウモロコシ迷路を適切に維持することは、それを管理する農家にとって時間のかかることです。
「毎週約6～8時間、トレイルのメンテナンスをしています」と、Bordreu氏は述べます。 「現在の天候の変化で、以前より雑草が多くなったので、毎週3～4時間雑草取りをしています」
Managing a corn maze
たとえ、コーン迷路をよく設計し維持しても、農家は迷路を確実に成功させるために他の多くの管理要素を考慮しなければならない。
「すべてはビジネスです」とBordreuは言います。 「トイレの費用をどう捻出するか。 駐車場のスペースはあるのか？
マーケティングも欠かせません。 Great Vermont Corn Mazeがオープンして20年以上になりますが、この地域の人々は毎年秋になると、自分の農場はいったい何をしているのかと聞いてくると、Bordreu氏は言います。
「毎日、2 時間から 6 時間、コンピュータに向かっています」とボルドリュー氏は言います。 “ウェブサイトを持って、一般の人たちと本当によくやっていかなければなりません。 今から11月1日まで寝不足になるんだ。”
迷路と他のアグリツーリズムのアクティビティを組み合わせることも、訪問者を惹きつけるのに役立ちます。 Treworgy Family Orchards では、毎年秋に行われるトウモロコシの迷路のほかに、リンゴ狩り、干し草の乗り物、カボチャの収穫体験も提供しています」
「私たちは家族のための体験を提供しています」と Kenerson は言います。 「と、Kenerson 氏は語ります。 通りの向こう側の農場がトウモロコシの迷路だけをやっていたとしたら、同じ効果は得られないでしょう。 これは全体的な体験の一部なのです」
Bordreu はまた、訪問者がトウモロコシ迷路を破壊しないように、厳しい規則を維持することが不可欠であると述べました。 例えば、喫煙や飲酒の制限は、トウモロコシの迷路を家族向けに保つだけでなく、迷路での火災や事故を防ぐことにもなります。 「
スタッフの配置は、ルールを実施し、迷子になった人を助けるのに役立ちます。
「これはとても複雑なので、一日中少なくとも二人のスタッフがコーンにいます」とBordreuは言います。 Treworgy Family Orchard の迷路には、入り口にルールのリストが掲示されていますが、行動を監視するために迷路全体にスタッフを配置しているわけではありません。
コーンメイズはまた、訪問者がコーンメイズを秋の活動として考えているというパラドックスに苦しんでいるが、トウモロコシは8月に最も健康である。 “8月のマジングは最高です。 厚みがあって、緑が濃くて、背が高いんだ。 10月に来れば、閉園している可能性が高い。 10月に氷が張ったこともあるし、いつも1インチの雪が降るんだ」
寒さは迷路体験の質を落としますが、多くの迷路（Treworgy Family Orchardsなど）は11月の初めまでオープンしたままです。 「
トウモロコシ迷路を持つことはあなたのために正しいですか？
Bordreuは、農家がトウモロコシ迷路を簡単にお金を稼ぐための方法として見ることに対して警告しました。
「家族経営の農場を救う方法ではない」と Bordreu は言いました。 「私たちは、たくさんの農家の人たちが私たちを訪ねてきてくれます。 私たちは彼らに私たちがやっていることの大きさを見せますが、これほど落ち込んで立ち去る人を見たことがありません」
他のトウモロコシ迷路に近いという点では、特に場所も重要です。
「2時間以内にすでにコーンメイズがあるなら、コーンメイズは作らないでください」と、Bordreu は言います。 「この21年間、私たちの周りでは約15の迷路がオープンし、クローズしました。 ケナーソン氏は、2012年の秋、週末になると雨が降り続き、Treworgy Family Orchardsでは特に難しい季節になったことを覚えています。 「私たち農家は、天候にとても左右されます。 他の作物と同じです」
土壌の質も重要です。
「私たちの土壌は信じられないほど排水します。 「雨が降った後、2日間泥風呂になってしまったら、シーズンの半分を失ったも同然です」
トウモロコシ迷路の経営は、そもそもこの職業のある種の特質に魅力を感じていた農家には合わないかもしれません。 Bordreu氏は、自分の農場にトウモロコシの迷路があることは、屋外で時間を過ごすよりもずっと顧客サービスや宣伝になると言います。
「あなたが典型的な農家で牛に満足しているなら、ソーシャルメディアに飛びついて一般の人々と交流する傾向があります」とBordreu氏は述べています。 と、Bordreu氏は言います。「もし、それが1ドル以上の利益をもたらすのであれば、あなたは一日中コンピュータに向かっていることでしょう」
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