寄生虫による病気は世界の最貧国に壊滅的な影響を与えており、これらの研究者が開発した医薬品はこれらの地域で計り知れない健康利益をもたらしている。 今年のノーベル生理学・医学賞は、寄生虫疾患に対する治療法の開発に対して授与されました。 マラリア原虫に感染した蚊は、発熱や脳障害、重症の場合は死に至る病気であるマラリアを媒介します。 マラリア撲滅のために多大な努力が払われてきましたが、1960年代にはマラリアの発生が増加し、クロロキンやキノンなどの一般的な抗マラリア薬に対する抵抗力がついてきていました。 マラリアは毎年45万人以上の死者を出しており、新しい高活性抗マラリア薬の開発は、公衆衛生への著しい貢献であることは明らかです。 興味深いことに、中国伝統医学院の主席教授であるYouyou Tuは、中国伝統医学の古文書の中から、この新しい抗マラリア薬の有効成分を発見したのです。 古代中国の医師が推奨する数多くの薬草を試した結果、ヨモギの抽出物が、正しく調合された場合、病気の治療に非常に効果的であることを発見したのです。 アルテミシニンの受賞は、すべての中国の科学者にとって名誉なことです」と、伝統と祖先の知識に対する深い尊敬の念を込めて語ってくれたのは、ユヨ・トゥー氏です。
2015年のノーベル賞受賞者が治療法を開発した他の2つの寄生虫疾患は、河川失明症（Onchocerciasis）とリンパ系フィラリア症（Lymphatic Filariasis）です。 どちらも寄生虫によって引き起こされる病気です。 河川盲目症は失明の2番目に多い原因であり、リンパ系フィラリア症は1億人以上が感染し、象皮病やリンパ浮腫、陰嚢水腫など、体の一部が極端に腫れる衰弱病を引き起こす。
大村智（北里大学名誉教授）は、抗菌剤を生産するストレプトミセス細菌の新しい菌株を数千個分離して培養し、両方の病気に対する薬剤発見の触媒となった。 ドリュー大学名誉研究員のウィリアム・C・キャンベルは、大村の研究を基に、大村が選んだ最も有望な50株の培養菌の抗寄生虫作用を調査した。 アイルランドの科学者キャンベルは、これらの培養物から、寄生虫に非常に有効な生理活性物質「エバーメクチン」を発見した。 アベルメクチンはその後、寄生虫の幼虫を殺す強力な薬剤イベルメクチンに発展した。 両研究者は受賞に謙虚な姿勢を見せました。大村博士は「微生物の力を借りただけ」と述べ、メルク社のチームでイベルメクチンの研究を行ったキャンベル博士は「メルク社の研究チームを代表する賞…と考えてください」
イベルメクチンとアルテミシニンは寄生虫病の治療に変革をもたらし、病気感染地域で数百万人の命を救うことになりました。 これはすべて、抗寄生虫療法を模索する中で、世界最大の知恵の集積である自然に目を向けた、ユーユー・トゥ、ウィリアム・C・キャンベル、大村智の努力と創意工夫のおかげである。
書誌情報。
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/press.html
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/tu-facts.html
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/campbell-facts.html
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/omura-facts.html
- http://www.nytimes.com/2015/10/07/world/asia/tu-youyou-chinese-scientist-nobel-prize.html?_r=0
- http://www.bbc.co.uk/news/blogs-china-blog-34451386
- http://www.nytimes.com/2015/10/06/science/william-c-campbell-satoshi-omura-youyou-tu-nobel-prize-physiology-medicine.html
- http://www.cdc.gov/parasites/lymphaticfilariasis/gen_info/faqs.html
- http://www.cdc.gov/parasites/onchocerciasis/
- https://www.drew.edu/news/2015/10/05/drews-william-campbell-wins-nobel-prize-in-medicine