科学者たちは、材料の品質を失うことなくプラスチックを何百回もリサイクルする方法を考え出しました。 現在、ほとんどのプラスチックは、品質が大きく劣化して使えなくなる前に、2、3回しかリサイクルできません。
バース大学の研究者たちは、英国ではまだまったくリサイクルされていない植物由来のプラスチック (PLA) をリサイクルする方法を考え出したのです。
「現在、ほとんどのプラスチックは、機械的な方法を用いてリサイクルされており、顆粒に欠け、溶かしてから新しいものに成形されています」と、サステナブル&循環技術センターのMatthew Jones教授は述べています。
「問題は、プラスチックを溶かすと特性が変わり、品質が低下するため、使用できる製品の範囲が制限されることです」
つまり、プラスチック飲料ボトルは新しい飲料ボトルにはリサイクルされず、水道管や公園のベンチ、交通コーンなどの低級製品の製造に使われることになります。
「私たちの化学的リサイクルの方法は、プラスチック ポリマーを化学的構成要素に分解することでこの問題を克服し、特性を失うことなくバージン プラスチックに繰り返し使用することができます」と、ジョーンズは付け加えました。 また、同チームは、飲料用ボトルに使用されるPETのリサイクルについても、同様のプロセスの試行を開始しています。
現在、イギリスでは年間約45％のプラスチック廃棄物がリサイクルされており、増加傾向にある。 科学者たちは、プラスチック危機に歯止めをかけるため、より効果的なリサイクル技術のために、プラスチックを分解する彼らの方法を大規模に利用できるように取り組んでいます。 「PLAは、工業的な条件下では生分解性ですが、家庭での堆肥化では生分解せず、現在ではリサイクルされていないため、一般的には、埋立地や海での何トンものプラスチック廃棄物に貢献することになっています。 私たちの化学的リサイクルの方法は、炭素を無期限にリサイクルすることができ、化石燃料の形で地面からさらに掘り起こしたり、温室効果ガスとして大気中に放出したりするのではなく、循環経済を生み出すことができます」
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